Меня накормили, напоили и уложили спать на мягком покрывале из дубленой кожи.
Утром я даже поторговалась со старым котом-торговцем, обменяв свои старые имперские доспехи на легкие кожаные. Сначала хотела взять железные, но после примерки я еле сделала шаг, после чего негероически плюхнулась на задницу под давящим на плечи весом. У них тут, что, все качки-культуристы?! Ну их нафиг, буду прокачивать скорость и магию, чтобы мощно всех выпиливать и быстро бегать от тех, кого не выпилю.
К вечеру мы добрались до Вайтрана. Распрощавшись с милыми котишками (ей-богу, подкоплю деньжат, куплю дом и заведу себе домашнего хаджита впридачу к дохлой курице…), я с тяжелыми сердцем потащилась в Драконий Предел. В идеале отдать бы камень Фаренгару да слинять куда-нибудь… в Эльсвейр, например, к хаджитам, которые стали моей любимой расой, так ведь от Балгруфа так просто не отделаться, отправит к западной сторожевой башне дракона бить…
В Пределе все уже готовились спать. Ярла не было, стражники хотели дать мне пинка, но я подняла крик, на который прибежал растрепанный Фаренгар в наспех накинутой прямо наизнанку робе.
- Утром не могла придти, что ли? – недовольно ворчал маг, таща меня за руку к себе в кабинет. – Ночь на дворе.
- Я спешила изо всех ног, тащила ему дурацкий булыжник, а он еще и возмущается, – пробурчала я, из вредности тормозя ногами по полу. – Сказал бы спасибо, что я его в озере по дороге сюда не утопила.
- Спасибо, – хмыкнул маг, вталкивая меня в уже знакомый мне кабинет. – Давай сюда камень.
- Э, не-е-е, сначала деньги, потом стулья!
- Чего? Какие стулья? – оторопел Фаренгар, уставившись на меня так, словно у меня рога выросли.
- Деньги вперед, говорю, – я показательно зевнула во всю пасть. – Я тоже спать хочу, и, в отличие от тебя, не торчала в помещении с книжками в обнимку, а рисковала своим задом. Так что уж не поскупись, – я достала из сумки увесистый булыжник и подкинула в руке. – 500 септимов.
- Ты головой ударилась?! У меня даже нет таких денег! 100, и не больше, – отрезал маг.
- 400!
- 110!
-350!
- 150!
- Да засунь свои жалкие 150 золотых себе знаешь куда?! 300 септимов или я иду и топлю камушек в речке!
Фаренгар открыл было рот для ответа, но за дверью раздался топот, и в кабинет ворвался запыхавшийся стражник.
- Фаренгар, ярл хочет тебя видеть! О, – его взгляд задержался на мне. – Вы вернулись… тогда и вас тоже.
Блин, если бы не маг-жмот, торговавшийся, как еврей на рынке, я бы могла отмазаться от самоубийственного для меня квеста с убийством дракона, улизнув из Драконьего Предела раньше, чем меня заметят…
Я подумывала, чтобы потихоньку сбежать от мага, но Фаренгар, словно прочитав мои мысли, снова схватил меня за руку и поволок наверх, в покои ярла. Офигеть, я увижу, в чем спит Балгруф. Сейчас умру от счастья.
Вопреки моим ожиданиям, ярл был уже одет и даже внимательно слушал изрядно потрепанного и подкопченного стражника, который взахлеб рассказывал о напавшем на западную башню драконе.
Айрилет, чуть не сбив меня с ног, уже неслась собирать воинов. Фаренгар с горящими глазами выскочил вперед:
- Мой ярл, позвольте мне пойти с Айрилет и ее людьми!
Сумасшедший… Балгруф нахмурился и покачал головой.
- Нет, Фаренгар, ты нужен мне здесь.
Маг заметно сник, но я, повинуясь секундному порыву, стукнула его по спине и пообещала:
- Не боись, я тебе драконью башку принесу!
Ой, дура… ну ладно, авось, данмерка без меня завалит ящера, и я прибуду как раз к финалу пьесы.
- Я как раз хотел просить тебя о помощи, друг мой, – обрадовался ярл. – Иди, Айрилет как раз сейчас собирает воинов, готовых сразиться с драконом.
- Иду, иду… только чур, когда я вернусь, устроите мне обед! И ванну. И Лидию.
Я догнала данмерку уже на дороге. Она в компании четверых солдат продвигалась к башне. На меня она поглядела скептически. Да и сама не очень верила, что смогу чем-то помочь.
До места добрались минут через 10, в полном молчании, под аккомпанемент мерной дроби подошв сапог о каменистую дорогу.
Зрелище было то еще. Разваленная башня, охваченная огнем, раскуроченная земля, словно здесь упал метеорит, и никаких признаков дракона.
Мы рассредоточились и принялись обшаривать руины на предмет выживших или трупов.
Я тупо нарезала круги вокруг, пялясь на небо, потому как помнила, что дракон вернется, и он не заставил себя долго ждать.
С ходу плюнул огнем, метя в меня. Я, что, лысая, или на мне мишень висит?! Вон, три лучника рядом целятся, чего сразу в меня-то?!
Я и сама не знала, что умею прыгать так далеко. Струя огня ударилась в землю в то самое место, где я стояла секунду назад.
Я на автомате, не глядя, швырнула молнию через плечо и со всех ног побежала к башне в надежде укрыться за камнями.
Видимо, дракон был гурман, потому как предпочел немытым потным и жилистым мужикам мое нежное филе, кружа над моей головой и поливая огнем, так что мне пришлось петлять, как пьяный заяц. Я даже не успела удивиться, почему я так быстро бегаю, хотя на Земле начинала хрипеть, как умирающий Запорожец, пробежав 10 метров. Жить-то хочется.
Так мы и провели полчаса: я нарезала круги вокруг башни, дракон увлеченно пытался схватить меня зубами, лучники худо-бедно целились и попадали между чешуек (хотя этой громадине стрелы – что комариные укусы), Айрилет моталась непонятно где. В канаве какой поди отсиживается, солдафонка красноглазая.
Чессслово, я не знаю, что произошло! Бежала себе, никого не трогала… споткнулась и упала, надо мной проскочила громадная драконья туша, не успевшая затормозить, оглушительно взревевшая и начавшая вдруг скакать и пританцовывать. Никак от радости, что сейчас будет есть рагу из нордов? Потом я узнала, что это Айрилет отличилась, запрыгнула ящеру на шею и принялась ее пилить. Но это мне рассказали стражники в казарме, за бутылочкой нордского меда, а сама я не видела, потому как валялась на земле, зажав уши и молясь, чтобы на меня не наступили.
О том, что дракон скоропостижно скончался, я поняла только потому, что снова почувствовала жар в груди и головокружение. А вот и первая душонка… Полежав еще минутку, я поднялась на ноги, косясь на дохлого дракона. Вблизи и неживой, он оказался не таким уж большим и страшным, даже симпатичным. Жаль, могли бы, наверное, договориться…
К месту побоища потихоньку подтягивались оставшиеся воины. Они поглядывали на меня и перешептывались. Ах да, я и забыла, что поглощение души сопровождается световым шоу. Вдруг безумно захотелось испытать Крик. Аж до зуда в пятке. Ну кто я такая, чтобы сопротивляться зову драконьей души?
- ФУС…!!!
«…Ро Дах» я договаривала уже шепотом, сидя на верхушке чудом уцелевшей после нападения дракона осинки, откуда меня снимали всем отрядом – отдачей закинуло.
В Вайтран меня несли на руках. Не из-за благоговения или восхищения (а жаль), просто я, ступив снова на бренную землю, икнула, упала на задницу и заныла, что с места не сдвинусь, потому что ножки болят.
А потом я услышала голоса. Нет, даже так – Голоса. Громкие, пробирающие до костей и зовущие. От неожиданности я чуть не свалилась с плеч огромного медведеподобного норда с густой рыжей бородищей (он потерял в пылу битвы шлем, а я узнала, что у стражников, оказывается, есть лица! Признаться, я ожидала увидеть прозрачные очертания текстур или большой знак вопроса, как в Обливионе…).
Меня донесли прямо до Драконьего Предела, сгрузили у ворот и удалились в таверну, пить и рассказывать байки, что там было двадцать тысяч талморцев верхом на драконах.
Обед, а точнее, ну очень поздний ужин, меня не ждал. Я не допросилась даже малюсенького бутербродика от старой противной тетки, разбуженной ведром воды в постель. У, старая ведьма, натравлю мышей-зомби…
Ярл, видимо, тоже спал, поэтому я плюнула, улеглась прямо на обеденном столе и уснула.
====== Глава 5 ======
Утро выдалось полным неожиданностей. Я не успела проснуться, как меня схватили, поволокли куда-то, сунули в бадью с теплой водой и принялись натирать какой-то наждачкой. Я вырывалась изо всех сил и вопила во все горло, но неизвестные изверги держали крепко. Потом на меня напялили какое-то грубоватое платье, расчесали волосы и снова поволокли в главный зал. Там уже собралась целая толпа, все нарядные, красивые, во главе с Балгруфом.