Я даже волосы обстригла — захотелось перемен. Никогда раньше не носила короткую стрижку. Была мысль покрасить их, но стало жаль свой красивый цвет, особенно когда волосы немного осветлились на солнце — смотрелось, как модное окрашивание, и я ограничилась стрижкой.
Две недели солнца, пляжа и свежего воздуха и отдыха привели мой внешний вид в подобие нормального. Не зная, что происходит, вполне можно решить, что я в полном порядке. Но отдых закончился, и я вернулась к серому небу и заснеженным улицам мегаполиса.
Первым делом я связалась с графом: «Фредерик, я вернулась. Я принимаю приглашение вашего короля, необходимо все подготовить.»
Потом снова отправилась к врачу за запасом таблеток на два месяца. Он сопротивлялся, но вошёл в моё положение и выдал рецепт.
Осталось только привести в порядок все документы. Я оформила доверенность на графа и Марину. Оставила распоряжение по поводу вещей в квартире, на случай, если снова пропаду и не выйду на связь. Всем, кто задавал вопросы или криво смотрел, объяснила, что отправляюсь в круиз, а потом планирую посетить Бермудский треугольник. А там мало ли что.
В ответ на мою шутку улыбались и делали всё, как просила. Да, я псих, но почти вменяемый.
Граф с подозрением смотрел на изменения в моей внешности, но дипломатично молчал. Спортзал и некоторые процедуры скрывали моё реальное состояние от непосвященных. Если бы не горсть таблеток, которые позволяли мне утром привести себя в тонус, то я и сама бы не поверила, сколько времени мне отмерили врачи до того, как симптоматики перестанут помогать и начнется веселье.
Танцы с Фредериком мы заучили до автоматизма. Даже его партнерша меня вполне искренне похвалила. Добиться этого было сложно, по словам графа. На этикет и манеры я не обращала внимания. Мне нужно было продержаться несколько дней. Главное — не позволить унизить себя во время приема. Остальное меня мало волновало.
За нарядом мы обратились к тем, кто шьет для одного из крупных косплей-клубов в городе. Эскизы, которые добыл граф, мы немного доработали и осовременили. Облегчили платье и немного переделали фасон. Внешне всё соответствовало, а вот удобство и функциональность мы детально проработали. Когда мне принесли готовые наряды, я даже не возмущалась тем, что в них невозможно двигаться.
Перенестись в день приема, как я хотела, у нас с графом не вышло. Полнолуние выпало раньше, и мы условились, что я поживу у Фредерика в столичном особняке. Даррену он также не должен был ничего сообщать. Я хотела сделать королю сюрприз.
Граф, конечно, был недоволен таким раскладом, но, поняв, что я настроена серьезно, согласился.
В этот раз я не пропадала без предупреждения. Накануне перехода встретилась с подругой и дала ей заранее сделанную копию ключей, рассказала легенду про круиз и попросила поливать цветы, пока меня не будет. Версия с круизом была вполне убедительной. На корабле интернет был плохой и дорогой. Этим объяснялось, что я не буду на связи какое-то время.
Марина долго расспрашивала меня о том, что случилось, и с чего такие кардинальные перемены. Тут мне пригодилась версия с клубом и дивидендами. Я сослалась на то, что раз уж от меня откупились, почему бы не воспользоваться и не пожить в своё удовольствие. Этой версией подруга осталась весьма довольна. С фразой «Кому нужны эти мужики?» она отправилась домой к Майку.
Я только улыбнулась. Солидарность была приятной, но звучала от влюбленной Маришки неубедительно. Она всё же простила своего теперь уже жениха. Во время зимних праздников мужчина всё-таки проснулся и сделал ей предложение. Теперь Маришка и Майк жили вместе, и судя по цветущему виду подружки, были весьма счастливы.
Всё готово, и в ночь переноса я стояла на балконе и провожала закат. Следующий я встречу уже в Сарнии. Интересно, какие пакости меня ждут на этот раз. Но страха не было. Было какое-то внутреннее предвкушение.
* * *
Мы с Фредериком отправились на ту самую поляну, откуда они раньше совершали перенос с Дарреном.
«Возьми меня за руку, Эшли, и не отпускай, пока переход не завершится. Иначе ты можешь оказаться в другом месте,» — строго сказал граф.
Я кивнула и подошла ближе, позволяя мужчине сжать мою прохладную ладонь.
«Не бойся, всё будет в порядке. На случай сюрпризов я оставлю тебе один артефакт, чтобы ты смогла вернуться в любой день, если меня не окажется рядом или что-то случится,» — пытался успокоить меня Фредерик, и я благодарно улыбнулась.
Он активировал артефакт и направил луч под наши ноги, сверкающая вспышка заставила меня потерять равновесие на несколько секунд, но мужчина крепко держал мою руку. Когда я почувствовала твердую поверхность под ногами, меня отпустили, и я осела на землю, чтобы прийти в себя.
Граф, похоже, тоже отходил от перехода. Неподалеку я ощущала тяжелое дыхание.
«Нас должны встретить неподалеку. В этот раз я предупредил о моем возвращении. Когда будешь готова, Эшли,» — сказал мужчина хриплым голосом.
«Дайте мне несколько минут, всё кружится,» — едва выговаривая слова, прошептала я.
Когда земля встала на место и перестала трястись, я попыталась встать, но граф поддержал меня.
«Всё в порядке, еще несколько минут, и все пройдет,» — успокоил мужчина, держа меня за руку.
«Странно, когда Даррен выдернул меня сюда, я почти не почувствовала разницы,» — сказала я, стараясь не покачиваться.
«Ритуал призыва легче перенести, чем разрыв грани. Так это работает,» — объяснил Фредерик.
Мы направились к лесу. К моему удивлению, нас ожидала не лошадь, а целая повозка, на которой сидел Максимус.
«С возвращением,» — прошептал целитель.
Я с изумлением переводила взгляд с графа на целителя.
«Я решил, что тебе может понадобиться помощь, Эшли. Я рассказал Максимусу о сувенире герцога и твоих симптомах,» — строго сказал граф.
«Спасибо, но не думаю, что здесь можно чем-то помочь,» — ответила я Фредерику.
«Ну, это мы посмотрим, девочка. Должен признаться, не ожидал снова увидеть тебя. Хорошо выглядишь, я ожидал худшего после рассказа Фредерика,» — улыбнулся мне пожилой целитель.
Я просто пожала плечами и забралась на телегу.
Мы направились в сторону столицы.
Первое, что мне подсказало, что город уже близко, это был запах. Я инстинктивно прикрыла нос платочком, чтобы сдержать тошноту. Целитель, который сидел напротив, улыбнулся и протянул мне траву от тошноты, которая становилась все отчетливее.
«Примерно так всегда реагирует и Фредерик,» — засмеялся целитель, а граф, управляя повозкой, только хмыкнул и достал такой же платок, что и я.
«Да уж, блага цивилизации все-таки разбаловали графа,» — улыбнувшись, ответила я.
«К хорошему быстро привыкаешь,» — буркнул Фредерик.
Мы тряслись до особняка советника несколько часов, и я с благодарностью встретила удобную кровать в выделенных мне покоях. Правда, платье пришлось все-таки снять и смыть с себя запах дороги и навоза.
С Фредериком мы договорились встретиться во время завтрака. А вот Максимус стремился осмотреть меня раньше и на все мои возражения не реагировал.
Решив, что с этим всем я разберусь утром, я упала на мягкую постель и отключилась.
Максимус свое слово сдержал, и утром появился у меня в покоях, едва я успела встать и умыться. Он водил надо мной какими-то артефактами и старался не хмуриться, но не вышло. Спустя полчаса мучений целитель вздохнул и посмотрел на меня сочувственно.
«Даже не знаю, что тебе сказать, девочка. Есть отклонения, но такое я вижу впервые, и, скорее всего, магией убрать или исцелить это не получится. Но я обязательно попробую. Мне нужно еще кое-что изучить в книгах, а потом я снова тебя осмотрю. Как надолго ты в Сарнии на этот раз?» — спросил хмурый мужчина.
«Не знаю, Максимус. Послезавтра прием. После него станет понятно. Спасибо, если вы сможете хотя бы частично снять симптомы. Это уже кое-что,» — с благодарностью я пожала руку целителю, и он покинул мои покои, позволяя приготовиться к завтраку.