У ворот оказалось, что словить экипаж не выйдет, все направлялись в сторону торговых путей. Вздохнув, я задумалась, но не обратила внимания на предложение стражников вернуться в замок. Я спросила, где конюшня, и пошла туда.
Конюх немного растерялся, когда я попросила оседлать лошадей для меня и моих стражей.
«Не было приказа,» — возразил мужчина.
«Ну, так считайте, что он у вас есть,» — уверенно солгала я.
«А вы кто?» — спросили меня, и пришлось создавать видимость высокомерной аристократки.
«Хм,» — я смерила мужчину взглядом с ног до головы, — «Король будет недоволен, что меня представили не всем служащим замка,» — вздохнула я и развернулась, собираясь уходить, но мужчина растерялся.
«Подождите, миледи,» — полетело мне в спину, и я посмотрела на своих озадаченных стражей.
Через пять минут у меня было три лошади.
«Вы со мной или останетесь?» — спросила я у солдат, забираясь на коня. Они переглянулись и забрались в седло.
Мы спокойно покинули территорию через главные ворота, и я выдохнула с облегчением, направляясь в особняк графа.
Возле поместья я вернула лошадь стражникам и попросила доложить королю, что леди Эшли они доставили в особняк графа по ее настоятельной просьбе и крайне важному делу. Мужчины были явно недовольны, но откланялись и поехали в сторону дворца.
Уточнив у дворецкого, что графа нет, я снова направилась в свой домик. По дороге обдумывая, что дальше. Без сознания я пролежала почти три дня. Точнее, я приходила в сознание и снова отключалась. Нужно сообщить Максимусу, но сегодня покидать поместье мне не стоит после того, как снова сбежала из замка.
Я сидела у входа в гостевой домик и думала, стоит ли просить целителя уменьшить нагрузку, или все же потерпеть. В мою сторону послышались жесткие шаги, судя по звуку, мужские. Злой граф чеканя шаг шел прямо ко мне, прожигая взглядом.
«На этот раз вы перешли все допустимые границы, миледи,» — обратился ко мне Фредерик, официальный тон не сулил мне ничего хорошего.
«Что случилось?» — я потерла виски.
«Почему во время собрания в зал вломились два стражника, которых приставили к вашим покоям и доложили, что выполняя ВАШ приказ, они доставили леди Эшли в особняк графа по неотложному делу,» — прорычал граф.
«Потому что я их попросила. Немного не в такой формулировке, но суть они уловили,» — спокойно ответила я.
Граф, казалось, сейчас закипит, но Фредерик все-таки взял себя в руки. — «Вам приказано покинуть Сарнию немедленно,» — холодно сказал граф. Он протянул мне руку, в которой был артефакт переноса.
Я вопросительно посмотрела на него. — «Кем приказано?» — решила уточнить на всякий случай.
«Одноголосное решение совета, Даррен не посмел бы возражать,» — ответил граф.
«Не посмел бы или не возражал,» — снова уточнила я.
«Это не важно, Эшли. Тебе нужно уйти сейчас. Я не понимал, когда Даррен говорил, что ты не приживешься в этом мире, но теперь понимаю, что он прав. Тебе слишком сложно подстроиться, даже под роль фаворитки. Сиди и не высовывайся, но ты и тут нашла, как настроить совет против себя и подорвать репутацию короля. Для него это сейчас не допустимо. Возвращайся в Торонто,» — он все еще протягивал мне артефакт переноса.
Я смотрела на Фредерика и понимала, что он не шутит.
«Мне нужно время, чтобы я…» — хотела я объяснить наши эксперименты с Максимусом, но Фредерик перебил.
«Тебе его не оставили, или ты покинешь Сарнию, или совет потребует наказать тебя за выходку со стражниками и обман конюха, прикрываясь королем,» — четко заявил граф.
Я наклонила голову и грустно улыбнулась. Молча взяла артефакт с рук Фредерика.
«Мне нужно заехать к Максимусу,» — тихо сказала.
«Я найду экипаж, но только туда и назад в поместье,» — сказал граф, и я кивнула.
Через полчаса я сидела в подвале у целителя и поливала слезами свое декольте. Максимус чесал бороду.
«Против совета не пойдет даже король. Тем более, когда ситуация в королевстве не стабильная. Странно, что стражники отправились в зал совета, тем более, если там не было короля. Вероятно, им кто-то подсказал, Эшли. Ты все-таки привлекла внимание, и от тебя избавились, пожалуй, самым благоприятным для тебя способом,» — сказал целитель и вздохнул.
«Я даже догадываюсь кто. Элора видела, как они сопровождали меня, когда я покидала замок. Скорее всего, она и подсказала. Выгодно изображать доброжелательность и потом ударить со спины. Даже если я скажу Даррену, что меня подставила его невеста, он не поверит. Похоже, его она тоже окрутила, не только союзом,» — я прикрыла лицо руками, и слезы снова потекли.
«Мне жаль, девочка, но даже если поверит, то решение совета не оспорит. Тебе придется уйти,» — погладил меня по плечу целитель.
«Знаю, я не за этим тут хотела рассказать как прошел прошлый раз. Возможно, в будущем Вам будет полезно,» — я вытерла слезы и принялась рассказывать Максимусу о том, как едва пережила приступы боли и провалялась без сознания три дня.
Спустя час, когда целитель все записал и задал все вопросы, меня провели к экипажу и глядя на заход солнца пожелали удачи.
Я хотела спросить, в чем, но не стала. Вернувшись в поместье графа, я забрала свои вещи и одела один из нарядов с сюрпризом — если меня выкинет в поле в полночь, телефон и нормальная одежда мне пригодятся.
Не дожидаясь, пока станет совсем темно, я попросила довезти меня до торговых путей — там было знакомое поле. Когда меня высадили у проезжающих телег, я попрощалась с слугой графа и направилась в сторону предполагаемого поля. Через полчаса поняла, что потерялась, и, прислонившись спиной к дереву, попыталась собраться. Время еще было. Я пыталась вспомнить, в каком направлении находятся торговые пути, и решила идти в противоположную сторону. Спустя час блужданий, я все же вышла на поляну и, глядя на часы, села, чтобы ждать, пока наступит полночь.
Глава 33
Признание
Через десять минут послышался быстрый стук копыт. Похоже, кто-то очень спешил и ехал, явно, в мою сторону. Я встала и приготовилась. Как сказал Максимус, от меня решили избавиться. Возможно, решили, что лучше наверняка. Пока все будут думать, что я ушла обратно, меня не будут искать.
Я насторожилась и даже дышала чаще. Но когда увидела, кто так спешит ко мне, то поняла, что еще недолго поживу.
«Ты снова решила сбежать, и в этот раз даже не простилась. М?» — холодным тоном, но с учащенным дыханием, спросил Даррен.
«На длинную версию у меня нет времени. Но если коротко, то, наверное, да, только в этот раз насовсем, Рен. Фредерик больше не сможет за мной присмотреть, ты сам знаешь о моем состоянии. Я уеду из Канады, далеко. За океан. Помнишь, я показывала тебе, где выросла, вот туда я и вернусь. Я не хочу быть совсем одна и в чужой стране, когда станет совсем плохо» — тихо сказала я, глядя на часы. Десять минут.
«Почему, Эшли?» — спросил мужчина.
Я поняла, что Фредерик ему ничего не рассказал, и прикрыла глаза. Похоже, в решение совета решили не посвящать короля. Но все равно что-то не сходится.
«Почему ты приехал сюда?» — спросила я, пытаясь подтвердить свои подозрения.
«Не надо, Эшли, просто скажи, почему…» — пытался возразить король.
«Это важно, Даррен, почему ты приехал сюда? Просто ответь, у меня мало времени!» — я практически кричала на короля Сарнии.
«Потому что люблю тебя, Эшли» — тихо сказал Даррен, опуская голову.
«Что?» — спросила я шепотом, рука с артефактом задрожала.
«Я люблю тебя, Эшли, уже давно и только тебя,» — уже громче и увереннее сказал король, заглядывая в мои глаза, которые расширились от неожиданного признания.
Пришло осознание. Значит, тогда он не спутал меня с невестой. Сердце начало биться быстрее, но я тряхнула головой, пытаясь собрать мысли обратно.