— Иди по главному проходу до конца. Справа от двери в преподавательскую секцию будет бюро с тематическим каталогом. Найдёшь там нужные карточки и с ними подойдёшь к хранителю.
Последнее мне не сильно понравилось, однако я всё равно искренне поблагодарила:
— Спасибо!
— Да не за что, — равнодушно пожала плечами девушка и уткнулась в лежавший перед ней фолиант(*).
А я с немного наигранной уверенностью направилась в глубину библиотеки. И когда магистраль главного прохода упёрлась в дверь из тёмного дерева со строгой табличкой «Только для преподавателей», справа от неё действительно оказалось высоченное и широченное бюро с таким количеством выдвижных ящичков, что мне захотелось взвыть.
«Да я только эти грёбаные карточки неделю искать буду!»
Тем не менее деваться было некуда, и я обречённо принялась читать бирки на каждом из ящичков.
В результате нескольких часов перебирания желтоватых карточек и тоскливого поминания интернета с Википедией, у меня всё же получилось отобрать с десяток картонных прямоугольников. Вернулась с ними в читальный зал, готовая ещё раз показать себя дурой с вопросом «А где найти хранителя?», но, к счастью, последнего не потребовалось. Оказалось, что у хранителя есть небольшая конторка в углу зала, которая раньше ускользнула от моего растерянного взгляда. К ней я и направилась, всеми силами стараясь спрятать внутреннее напряжение, возраставшее с каждым шагом.
— Выбрали? — ровно осведомился у меня хранитель, когда я остановилась по ту сторону конторки.
— Да, — я протянула ему карточки. И немедленно три из них, на которые я возлагала больше всего надежд, отлетели в сторону.
— Это книги из запрещённой секции, — тем же тоном сообщил хранитель. — Разве вы не видели на них специальные отметки?
Видеть-то я видела, только понятия не имела, что они означают.
— Остальные сейчас принесу, — между тем закончил хранитель и величаво удалился.
«Интересно, он, случаем, не какой-нибудь король в изгнании? — невольно подумала я. — Или король на пенсии, если здесь есть такая штука, как пенсия».
А потом задумчиво посмотрела на оставшиеся карточки, лежавшие в дальнем углу конторки. Запрещённая секция, значит.
«Сто процентов, нужные мне книги находятся там. По закону подлости».
От грустных мыслей меня отвлёк появившийся хранитель. Стопка вынесенных им книг выглядело внушительно, отчего у меня вновь проклюнулась надежда: может, будет достаточно только их?
— Спасибо, — поблагодарила я хранителя и потащила добычу к облюбованному столу. Уселась, зажгла лампу с зелёным абажуром — за высокими окнами библиотеки уже сгущались синие зимние сумерки — и открыла первый из томов.
____________
(*) Узнать больше о встреченной Улией девушке можно здесь https://litnet.com/ru/book/byvshie-v-akademii-elementalei-b459858
Глава 13
Увы, я просидела над книгами до самого ужина, но ничего полезного не нашла. Судя по паре абзацев в одной из них, здесь знали о множественности миров. Три строчки в другой говорили, что путешествия между мирами возможны. А в последнем из томов я нашла суровое предупреждение не иметь дел с иномирянами вплоть до условного «стрелять на поражение» — по крайней мере, так получилось расшифровать вычурный, многословный отрывок.
«Всё-таки правильно я решила скрываться. Глюк это или реальность, умирать нигде не хочется».
На этой жизнеутверждающей мысли я закрыла книгу и тихонько вздохнула. Конечно, карточек в каталоге ещё было немерено, однако стойкое чувство, что самое ценное лежит в запрещённой секции, меня не покидало.
«Интересно, адептам можно туда как-то попасть? — я закусила щеку. — У кого бы спросить, чтобы подозрений не вызвать?»
Но девушки, к которой я обращалась с вопросом про поиск книг, уже не было, а подходить к кому-либо ещё было страшновато. Да и вообще, желудок непрозрачно намекал, что хорошо бы подкрепиться. Потому я сдала книги хранителю, забрала из гардероба плащ и вышла в темноту раннего зимнего вечера.
И как будто попала в новогоднюю сказку. С волшебным замком, сияющим разноцветными огнями. Со старинными фонарями, подсвечивающими тёплым жёлтым светом снежные шапки на ветвях деревьев. С мягкими волнами сугробов на лужайках и яркими алмазами звёзд на чёрном бархате неба. С кусающим за щёки морозцем, со взрывами весёлого смеха где-то неподалёку. Даже настроение слегка приподнялось, так красиво и чудесно было вокруг. Я лёгким шагом спустилась с библиотечного крыльца и направилась к столовой, беспечно помахивая сумкой.