— Но приходит время, когда находиться в коконе больше невозможно. Его ткань рвётся, форма изменяется. Необходимо двигаться дальше. Но тебе не сделать этого, Дивона, не превратившись в бабочку. Ингуз говорит, что ты готова, но пока не ясно, к чему именно.
Спрашивать дальше я не стала. По опыту знала, снова последует вязь красивых слов, посмотри на которые издалека, как на картину, получится полная бессмыслица. По крайней мере, для меня.
На этот раз знак напоминал букву Х.
— Гебо, — кинула Троули. — Так я и думала. Партнёрство. Ты миротворица. Улаживать споры и мирить враждующих — твоё Умение.
На мгновение мне показалось, что наставница хочет добавить что-то ещё, но Троули нарушила свою же традицию красноречия и дала знак дриаде начинать. Девушка протянула руку, и я, чуть помедлив, сделала так же. В конце концов, боль если и была, походила на покалывание слабого тока.
Знак на коже исчез, но я чувствовала, как горит рука, и тепло ползёт по жилам, грозя охватить всё тело.
Едва переступив порог комнаты, я легла в постель и натянула одеяло. Меня бил озноб, трясло как в лихорадке. Наконец, я блаженно уснула, поняв, что больше не надо никуда спешить.
— Дивона, проснись! — теребили меня за плечи сильные руки. — Проснись же!
Я открыла глаза, сев в постели так резко, что картинка перед глазами задвоилась.
— Что такое? — сонно спросила, соображая, что из произошедшего за последние дни привиделось, а что случилось наяву.
— К вам скоро приедут гости. Надо подготовиться, — Асцелина продолжала встряхивать меня за плечи и, отбросив одеяло, подала обувь.
— Кто? Который час? — спросила я, бросив взгляд на окно, за которым по-прежнему стояла ночь. — Я только легла.
— Уже вечер, соня. Ты так и свадьбу проспишь! — засмеялась дриада, и я будто услышала звон сотни маленьких колокольчиков.
Асцелина же, пользуясь моим замешательством, снова откинула одеяло, которым я успела прикрыться.
— Арт Кайден будет здесь через кверл. Может, чуть позже, — ответила она уже серьёзно. — Нехорошо будет, если он увидит вас в таком виде. Сами понимаете, пощады от арты Леприки вы не дождётесь. Даже несмотря на новое Умение.
Так, кверл — это полтора часа. Значит, привести себя в порядок я успею. Не ради жениха, разумеется, но Асцелина права: я не собираюсь больше давать этой парочке повода для насмешек.
— С чего же мы начнём? — спросила я дриаду и наткнулась на задумчивый взгляд зелёных, как луговые травы, глаз.
— С головы. Всегда самое важное находится наверху, — ответила она так, будто устала повторять один и тот же нетрудный для запоминания урок. И тут же усадила меня перед огромным зеркалом в тяжёлой серебристой раме.
— Когда будете учить свою прислугу, первым делом накажите ей быстро приводить вас в порядок по утрам, — твердила она, и от волшебных пальцев, ерошивших волосы, меня снова потянуло в сон.
— А можно пригласить тебя? — спросила я и, заметив, что она нахмурилась, тут же добавила: — Не в качестве прислуги, конечно. Моей личной помощницы.
— Ты ведь знаешь, Дивона, что я не могу далеко отходить от ясеней. Да и Троули не отпустит.
Мне показалось, что в принципе дриада не против, а я так хотела иметь хоть одного своего человека во враждебном доме, что была готова на всё. Даже засадить земли мужа ясеневыми рощами!
— Твой муж не обрадуется, что я увязалась за тобой, Дивона, — добавила Асцелина, закрепив простую причёску парой золотистых шпилек. В итоге с той стороны стекла на меня смотрело подобие греческой богини. — Арт Кайден решит, что Троули шпионит за ним. А он довольно вспыльчив, так что, извини.
— Всё решаемо, — произнесла я, не настаивая. Будет, о чём поговорить с будущим мужем!
Подготовка заняла не так много времени, как я предполагала. Конечно, новые платья, обещанные портнихой, ещё не были готовы, но я считала, что это не беда. Достаточно с этого высокомерного фейри и моей обновлённой внешности!
***
Я с нетерпением ждала нашей новой встречи. Желание её приблизить, однако, совсем не носило романтического характера. Я горела желанием заключить сделку. Предварительно, конечно, выяснив, что случилось с теми тремя бедняжками, носившими моё имя.
Как бы окружение ни пыталось убедить меня, что арт Кайден — достойнейший фейри, а по совместительству мечта любой женщины, ситуация виделась мне не такой радужной, как остальным. Кожей чувствуя обман и ловушку, я отчаянно боролась, чтобы избежать опасности, не понимая, в чём она состоит.