Сон уже ушёл, в теле ощущалась лёгкость, и внутри будто разливалась энергия — редкое для меня состояние. За окном едва начинало светать, в щели ставней пробивались тонкие золотые лучи. Они неторопливо скользили по полу, по краю кровати, по детским волосам Анны.
— Мам… — сонно пробормотала она и потянулась, щурясь на меня сквозь полусонные ресницы. — Доброе утро.
Она улыбнулась так искренне и тепло, что я сама невольно рассмеялась. Всё внутри наполнилось этим простым счастьем — проснуться рядом с ребёнком, увидеть её улыбку и начать новый день без спешки и тревог.
— Доброе утро, малышка. Встаём?
— Ага, — она кивнула, хотя вставать явно не хотелось.
На сборы ушло минут двадцать. Мы умылись, пригладили волосы, выбрали одежду, а потом, стараясь не шуметь, спустились вниз. Дом всё ещё спал. Даже тишина здесь казалась особенной: мягкой, домашней, уютной. Под ногами тихонько поскрипывали половицы, и каждый наш шаг будто становился частью этого сонного утра. Я поймала себя на мысли, что впервые за долгое время ощущаю себя по-настоящему дома. Не просто в месте, где живу, а именно дома — там, где тепло на душе и не хочется никуда уходить.
Я почти была уверена, что на кухне застанем Ариану. Она всегда поднимается чуть свет, и её бодрый голос с утра невозможно спутать ни с чем. Но когда мы вошли, картина оказалась неожиданной: за столом сидел Рихард. Он неспешно пил кофе, а рядом на тарелке лежали два толстых бутерброда. Вид у него был довольный, расслабленный, и это сразу же выбивалось из привычного образа.
— Герцогинюшка, ну надо же, — всплеснула руками Ариана, заметив нас. — Вы с малышкой так рано поднялись!
Я улыбнулась.
— Спалось хорошо, — ответила я. — Решила начать день с кофе.
Ариана тут же развернулась к плите.
— Сейчас всё сделаю. Вам — кофейку покрепче, а Анне кашу молочную с джемом и семенами тыквы.
Она говорила просто, без лишних слов, но в каждом её движении чувствовалась забота. Добрая женщина. И готовит она так, что только запах на кухне уже способен поднять настроение.
— Спасибо, — сказала я и села за стол рядом с Рихардом. Анна устроилась рядом со мной, зевая и вертя головой по сторонам.
Рихард отложил чашку и посмотрел на меня пристально, чуть прищурившись.
— Как ваше самочувствие?
Мне было приятно слышать в его голосе заботу. В чужом мире каждый день — испытание, и без поддержки людей рядом пришлось бы гораздо тяжелее.
— Отлично, — широко улыбнулась я. — Полна сил и готова к делам. Вот перекусим — и займёмся прибывшими кадрами. Расскажешь, что там и как?
Он расслабленно кивнул мне и, подхватив чашку, продолжил пить свой кофе. Передо мной опустилась чашка для меня, рядом блюдце с пирожком. Я поблагодарила Ариану, она просто волшебница. А перед Анной, Ариана поставила тарелку с ещё дымящейся ароматной кашей. И мы неспешно приступили к завтраку. Никто не торопился. На душе было хорошо и легко.
Анна схватила ложку так поспешно, что чуть не уронила её в кашу. Она дунула на горячую поверхность, нахмурила брови, а потом, попробовав, заулыбалась до ушей. У меня сердце сжалось от этого простого жеста. На миг я увидела в ней маленькую девочку, которой ещё только предстоит расти и учиться в этом мире. И так захотелось защитить её от всего плохого…
Минут пятнадцать мы просто наслаждались напитками и закусками, когда на кухню пришла Милада.
— Леди, вы уже проснулись, — удивилась она.
— Угу. Давай завтракай и можешь забирать Анну, у нас сегодня много дел, — кивнула я ей на свободное место рядом.
Милада села и Ариана молча поставила перед ней чашку ароматного чая и пирожок, как и у меня.
Мне пришлось подождать, пока она закончит трапезу и только после этого я передала ей Анну, чмокнув дочь в носик и пообещав ей вечером позаниматься магией. А потом, прихватив Рихарда, потянула его, их кухни.
Дом у нас для слуг предназначен. Комнат для переговоров нет, ни библиотеки, ни личного кабинета. В общем, нам пришлось осесть в столовой за столом.
В общей сложности, оказывается, Рихард вчера принял трёх служанок, повара и его помощника, десять человек охраны, дворника, разнорабочего и садовника.
— А садовника-то зачем? У нас же Антониэль есть, — спросила озадаченно.
— Леди, сад большой, работы много, да и планов у вас тоже много. Вы же хотите открыть гостиницу поскорее, вот и пусть работают в тандеме, а потом кого-нибудь из них можно будет перекинуть на другие работы, — привёл он свой аргумент.