Глава 17. Эрсен
Принц Эрсен Данийский
Моё детство закончилось на восьмом году жизни - когда началась подготовка меня к роли наследника престола. Пришлось забыть о друзьях, детских играх, о сказках на ночь. Родителей я теперь видел только по выходным и за общими трапезами. Из всех моих друзей я сохранил общение только с Ирэн, дочерью казначея. Наши мамы дружили, так что я часто виделся с этой девочкой. В отличие от мальчишек, она была спокойной, никуда не лезла, не дралась и не ругалась, зато с ней можно было поговорить на самые разные темы. И как-то у меня вошло в привычку обсуждать с Ирэн то, что я проходил на занятиях. Её тоже обучали, но совсем иначе, чем меня. Да, уроки этикета и танцев у нас были общие, но её ещё учили вышивке, рисованию и умению выглядеть красиво, а меня - истории, экономике и политике. А я потом пересказывал уроки своей подруге. До сих пор помню тот жаркий спор, который вышел у нас о методах правления императора Демиона Дэу - тогда ещё не было нашего королевства, а страны были единой империей под правлением эльфов. Император тот был жестоким и тираничным правителем, но в годы его царствования империя процветала. Я считал, что это - главный показатель эффективности его правления, а Ирэн считала, что методы тоже важны. И что, если для процветания страны нужно держать жителей в страхе, то толку от такого процветания мало.
Ирэн была доброй и нежной девочкой, мягкой и покладистой. Только со мной она иногда проявляла такие свои черты характера, как тяга к справедливости или упрямство. Только я видел это в ней. Только со мной она могла спорить до победного. С остальными же она была мила и уступчива, даже со своими родителями. Лишь я знал её настоящей. И очень дорожил этой дружбой. Я даже тешил себя надеждой, что когда-нибудь Ирэн станет моим советником - мне бы пригодился её взгляд на вещи. Но, как оказалось, я был слишком наивен.
В десять лет мне подробно объяснили, почему я не могу иметь друзей и не вправе с кем-либо сближаться. Этому разговору с отцом предшествовали два события: была отравлена моя любимая горничная, с которой мы очень сблизились, а также один из моих охранников, которого я знаю с самого раннего своего детства, попытался меня убить. Элен умерла от яда, а охранника казнили после допроса. Так я одномоментно лишился двух близких людей из своего окружения - и едва не сошёл с ума от горя и потрясения. Тогда меня и позвал на разговор отец.
Я всегда восхищал Инхамом Данийским, но на расстоянии. Несмотря на то, что я, как и он, являюсь драконом, а моя мать - сирена, ближе я всегда общался именно с матерью. Отец же был фигурой великой и недосягаемой - не только для своих подданных, но и для его собственного сына. Но тот разговор всё изменил, заставив меня наконец-то понять, отчего отец всегда был так холоден со мной. Тогда я узнал, что любая привязанность для члена королевской семьи - это угроза. Либо для него самого, либо для его близких. И если я не хочу впредь кого-то терять, как Элен, то мне стоит держаться подальше от тех, кто мне нравится - ради них самих. И я не должен никому доверять, чтобы не стать жертвой заговора. Ведь даже тот факт, что охранник много лет верно служил мне, не уберег меня от его предательства.
Сделав выводы из разговора с родителем, я стал отдаляться от Ирэн. Её жизнь и так была в опасности из-за чрезмерно принципиального отца-казначея, который ни за что бы не пошёл на сделку с совестью - даже ради своей семьи. Собственно, за это качество отец и сделал его казначеем, но для Ирэн в этом было мало хорошего. Так что я не желал подвергать подругу ещё большей угрозе - из-за общения со мной. Если о нашей дружбе станет известно, Ирэн могут устранить, чтобы продвинуть на её место своих детей. Подруга, видя мою холодность и отстранённость, обижалась, говорила, что я зазнался, а я ничего не мог ей объяснить - ведь она слишком упрямая и ни за что не согласилась бы прекратить дружить со мной из-за потенциальной опасности. В итоге мы перестали общаться, но я всегда со стороны наблюдал за ней и присматривал.
Когда, несколько лет спустя, при странных обстоятельствах умерла её мама - я понял, что поступил правильно. В том, что Изму Ильде убили, я не сомневался, и даже попросил отца провести тайное расследование. К сожалению, никаких улик не удалось найти, но это не поколебало моей уверенности. Кто знает, может, Ирэн осталась в живых лишь потому, что её не посчитали угрозой? Но было бы это так, если бы мы с ней по-прежнему общались? Сомневаюсь. Так что я мысленно поблагодарил отца за тот тяжёлый, но необходимый разговор.
И вот сейчас, когда до моего выпуска из академии осталось несколько месяцев, Ирэн будто подменили. Резко, без каких-либо видимых причин, она начала вести себя нагло и даже развязно. Я никогда не замечал в ней таких черт характера, она словно стала другим человеком. Но хуже всего то, что на неё стали обращать внимание парни. Я и сам только сейчас осознал, что Ирэн - не просто мой товарищ по детским играм, а ещё и красивая девушка. Увидев её оголённые ноги и алчущие взгляды парней, направленные на обтянутое платьем тело подруги, я ощутил странный жар в груди. Гнев поднялся откуда-то из живота, захлестнул волной - и я почувствовал, что тону, захлёбываюсь в своём гневе. Я был вне себя от злости и думал, что могу убить в таком состоянии - но вместо этого бросил Ирэн несколько злых и обидных слов, за что и получил пощечину. Потом, уже остыв, я не мог понять, что на меня нашло тогда: мы впервые за несколько лет с ней поговорили, а я не нашёл ничего лучше, чем назвать её особой лёгкого поведения!
Впрочем, поразмыслив, я пришёл к выводу, что это и к лучшему - так мы ещё больше отдалимся друг от друга. Я ведь этого и хотел, верно? А что, если наш разговор в коридоре кто-то видел? Ирэн же может пострадать. И она пострадала! Стеллажи в библиотеке весьма устойчивы и самостоятельно не падают. Неужели всё из-за меня? Из-за того, что я под влиянием гнева нарушил себе же данное обещание не общаться с подругой? Однако держаться на расстоянии от Ирэн становилось всё труднее, особенно, когда рядом с ней начал крутиться этот эльф. Я знал, что их собирались поженить, но в последнее время вроде бы было решено заменить невесту на её сестру, так что я не переживал по этому поводу. До тех пор, пока Раннелион не начал оказывать Ирэн недвусмысленные знаки внимания! Этого я уже стерпеть не мог. Когда я услышал о нападении на мою подругу в столовой, то понял, что прежняя тактика не работает. Мне придётся вмешаться, больше я не могу держаться на расстоянии, так как иначе у меня не получается контролировать ситуацию. Меня не было рядом, когда упал шкаф, меня не было рядом, когда на неё напали. Раньше она сама ни во что не влезала, и моёго отсутствия в её жизни вполне хватало для её защиты. Но теперь всё изменилось. Теперь я должен быть рядом с Ирэн, чтобы защищать её. Да, другого выбора нет.