– Да идемте! Я вас не съем. Лучше один раз увидеть, чем сорок пять услышать, – криво улыбнулся. – Вы что, боитесь меня, Анна? Не стоит. Я – ваш непосредственный руководитель. Вам следует привыкнуть к моему обществу. Да, я не столь приятен в общении. – Тут у него появилась странная интонация, словно он извинялся. Мне стало даже как-то жаль его… Может, Кощей этакий шизоид, который никак не может найти общий язык с окружающими? – Как наш декан или, допустим, магистресса дриада. Но работать вам со мной.
Ой, все! Мне прямо стыдно стало. За свой страх – ничем не обоснованный, кроме призрачных предчувствий. Я прямо всех собак на Кощея повесила, а он, может, нормальный мужик.
И особенно стыдно, потому что Кощеюшка мои страхи заметил.
Быстро взяла себя в руки. Перестала параноить и пошла за дяденькой смотреть скучную картотеку. Действительно, не съест же он тебя! Кощей ведь, а не Баба-Яга!
Я разогнала мурах и пошла за Кощеем. А по пути он начал весьма увлекательно рассказывать историю создания картотеки. Как один исследователь заметил, что предсказания иной раз повторяются. И решил для удобства отслеживания таких случаев создать картотеку. За этим разговором я даже и не заметила, что мы идем вниз по лестнице. Вскоре Кощей открыл неприметную серую дверь.
Картотека была где-то в подвале. Ни одного окна здесь не было, только запах старой бумаги. И бесконечные стеллажи с ящичками.
Ой, мамочки! Он ведь меня в подземелье заманил, осознала я!
А здесь что? Мучить будет?! Он маньячина?
Харассмент?
Или я вообще пропаду без вести, а мой черный вдовец будет реветь от досады, хищно летая над Академией?
Кощей протянул руку в сторону двери, и она резко захлопнулась, утверждая меня в самых страшных подозрениях. Чпок…Ставить магическую защиту Кощей явно тоже умел.
– Зачем вы меня сюда привели?! – насколько могла твердо спросила я.
Но голос тонул в подземной тишине. Ощущение жуткости происходящего превысило все пределы.
– Конкретно сейчас – просто хочу поговорить. Там, где никто не помешает, – без всякой интонации ответил Кощей. – Возьмите стул. В ногах правды нет.
Подумав, что спорить с маньяком опасно, я робко взяла стул и вынесла поближе к двери.
Села и очень осторожно произнесла:
– Вы, должно быть, не знаете, кто я на самом деле. Позвольте объяснить, что последствия моего удержания под землей…
Ведь, пожалуй, пришла пора пугать Кощея драконом!
Ох, вот и попробовала справиться сама. Так попробовала, что в подземном плену у маньяка (или кто он там) оказалась.
– Молчать! – Кощей поднял руку останавливающим – и весьма угрожающим жестом.
Воздух сперло в груди, сердце бешено забилось от ужаса. Холодное кольцо сковало горло, лишая способности говорить.
– Прекрасно знаю, кто вы такая, Анна! – Кощей зло уставился на меня. – Великая прорицательница – в перспективе. Выше первого уровня. Та, кто способен повернуть ход истории, если научится четко видеть будущее. Так что не нужно объяснять мне, насколько вы полезная и могущественная (в будущем) личность.
– Да я не… – начала я. Мол, не я могущественная, а есть тут один, который задаст вам жару!
– Молчать!
Кольцо вокруг горла стало двойным, и я замолчала, задыхаясь.
– Иными словами, я все про вас понимаю, – более доброжелательно сказал Кощей. – А теперь, Анна, поговорим по душам.
Взял еще один высокий стульчик и сел напротив меня.
В этот миг я подумала, что нужно бы сейчас ударить его локтем в глаз и… попробовать бежать. Или… не делать этого. Дверь-то заперта магически, а я понятия не имею, как ее снять.
Сопротивление бесполезно. Кощей маг много опытнее меня. А я ума не приложу, как свои способности в природной магии приложить в этой ситуации. Он блокирует даже мою способность говорить.
И тут… меня осенило.
Могу сколько угодно обижаться на Гадора. Но…
Он куда-то улетел. Значит, он в драконьей ипостаси. И говорил, что, будучи в ней менталистом, он прекрасно услышит мой «ментальный сигнал», где бы я ни была. Может, и букетик в петлице поможет!
Я на миг зажмурилась и как можно «громче» мысленно заорала: «Гадор, мать твою, лети сюда! Меня тут в подземелье забрали! Спаси меня – обещаю два дня паясничать не буду!»
«Гадор, ну давай! Я в тебя верю! Лети сюда, ящер ты мой сизокрылый!»
В конечном счете он отвечает за меня. Это он не обеспечил мне полную безопасность, хоть я такой важный экспериментальный кролик. И его жена!
– Анна, ну чего вы так напугались? – словно удивился Кощей. – Я же говорю – для начала просто поговорим. Повторю, я не собираюсь свести вас в могилу.
– Хорошо, слушаю.