Заодно время потянем, подумала я, хоть сердце продолжало колотиться от страха.
В гадании была потеря. Вот, видимо, к ней мы и подошли вплотную. Что я потеряю с Кощеем, если не жизнь? Честь?.. Не думаю. Не похоже, что он собирается ко мне приставать.
– Анна, скажите мне, вы ведь тяготитесь вашим даром? – Кощей проникновенно поглядел на меня, голос его стал почти ласковым.
– Я бы так не сказала… – начала я.
– Тяготитесь, – вздохнул Кощей. – Просто не хотите себе и мне в этом признаться. Вы видите страшные сны и картинки?
– Ну… Как бы…
– Не отрицайте – видите. Не можете не видеть. И ничего удивительного, ведь вы видите будущее. А в нем наш мир не ждет ничего хорошего.
– Ммм… Что вы имеете в виду?
– Не важно, Анна. Я просто предлагаю вам не доводить ситуацию до края. Знаете, что будет с вами дальше? Вам еще не рассказывали? – Он с особым сочувствием поглядел мне в глаза.
– Хм… Все говорят, что я стану великой предсказательницей. Должно быть, это со мной будет, магистр Кощ… Матур?
– Да нет! – вспылил Кощей. – Вам просто не говорят правды, потому что всем выгодно, чтобы была предсказательница, способная предсказать будущее королю и целому миру. Всем выгодно. А о вашей судьбе никто не думает. Я вам сейчас расскажу. – Кощей встал со стула. Я заметила, что он даже увлечен.
Вот не был бы магом, так сейчас я бы ему пинка под тощий зад, потом ногой в глаз с разворота (я, правда, не умею, но нужно же когда-то начинать!).
– Поглядите на этот портрет, – указал на одинокий портрет, висевший в углу. На нем был изображен круглолицый краснощекий мужчина средних лет, чем-то напоминающий Жадора. – Это магистр Даур из двенадцатого столетия. Он был предсказателем вашего уровня. И жил во времена, граничившие с великим Извержением – тогда лавой затопило полсвета. Он видел во сне апокалипсис, порой узревал его и днем в видениях. Смотрел постоянно, ища способы предотвратить его. Да, он вошел в историю как герой. Но сперва сошел с ума от страшных видений, а потом умер от истощения. Есть еще немало таких примеров. Вот это и вас ждет, Анна. Вы желаете себе такой судьбы?
– Разумеется, я не желаю умирать. Но не думаю…
– Молчать! – Видимо Кощею очень уж не нравилось, когда его перебивали или говорили поперек, ведь кольцо опять стянулось вокруг моей шеи. – А я думаю. Я предлагаю вам спастись. Избавиться от своего дара. Как вы на это смотрите? Это будет для вас большим благом. – Кощей выжидательно поглядел на меня, и кольцо вокруг горла ослабло.
– О как! – ляпнула я.
Вот, значит, что за «потеря» в гадании! С Кощеем я потеряю свой дар.
И тут меня взяла злость. Нет, Кощеюшка. Во-первых, я не очень тебе верю. А во-вторых, дар этот дан мне Богом. Значит, даны мне и силы жить с ним.
А еще мой дар очень важен сейчас, когда дело идет к апокалипсису.
А вы как думали? Я тоже могу быть мужественной и самоотверженной!
– Да, вот так, – с наигранным сожалением вздохнул Кощей, сочтя мой возглас знаком изумления и согласия. – Зачем вам это? Вы молоды, красивы. У вас вся жизнь впереди.
– Но если будет апокалипсис, то какая жизнь?
– Он… может, еще и не на вашем веку произойдет, – расплывчато «успокоил» меня Кощей. Врал, конечно. – Поживете, станете природным магом. А ваш дар – полезный, но опасный – отдайте мне.
– И как же я могла бы это сделать? – изумилась я.
«Гадор, миленький, меня тут хулиганы дара лишают! Поспеши, а то без предсказательницы останешься!»
– Вот это другой разговор. Вы меня радуете своим здравомыслием, Анна. Есть несколько способов. Первый из них и самый простой. Видите ли, я в прошлом практиковал некромантию и темные искусства, поэтому владеют некоторыми приемами «вампиризма»…
Вот, значит, что там за прошлое у него. Кстати, факультетов некромантии и/или темного искусства в Академии не было. Выходит, это незаконные виды магии?
– И? – поощрила его продолжать.
– И самым простым было бы несколько сеансов половой связи между нами. Но, опасаюсь, вам это было бы неприятно. Мне показалось, я не слишком привлекателен для вас, что меня, конечно, удивляет. Поэтому второй способ – просто физический контакт через руки, и я за несколько раз вытяну из вас это проклятье. Вы еще спасибо мне скажете! Причем обратите внимание – за несколько раз. Ваш дар будет уходить постепенно. А значит, никто ничего не заметит. Решат, что, как это нередко бывает, дар проявился – и угас, так и не принеся плодов. У предсказателей это часто.
– Хм… Как здорово вы все рассчитали!
– Да, Анна, я рассчитал. И предлагаю вам воспользоваться моей помощью.
– А если я хочу видеть будущее? Если мне понравилось? – Рисковала навлечь его гнев, но мне нужно было продолжать беседу.