Маэль Кин, человек.
Женщина с зелеными глазами, по которым зануда Трофим, отличал нас, называя тчарнами.
- Спасибо, капитан. - Я попытался сесть на постели и едва не оказался под потолком.
- Морфинг завершен, я же предупредила, лид! - Маэль хитро улыбнулась. - Не знаю, какой умник делал Вам надстройки, откладывая активацию морфинга, но... Сделано на редкость убого... Вложенная в ДНК информация восстановления, в Вашем случае, сыграла нам на руку - мне удалось избавить Вас от костылей и задействовать всю систему, полностью. Теперь дело за Вами... Придется учиться всему заново... Ходить. Прыгать. И даже - заниматься любовью! А сейчас - все очень медленно, спокойно и плавно, пожалуйста!
Очень давно, в мою бытность тележурналиста, я очень сильно не любил стоп-кадры и эффекты замедления времени. В кино - красиво, не спорю, но в новостных сюжетах, по-моему, перебор!
Встать на ноги мне удалось с первой попытки.
Первый шаг так же получился идеально.
А затем я расслабился и встретился с потолком, больно приложившись макушкой.
Маэль покачала головой и издала смешок, в котором, одновременно, слышались и укоризна и восхищение.
- И пришлю Киллу. - Вздохнула она, неприкрыто издеваясь надо мной. - Она девочка крепкая и сможет Вам помочь, лид.
- Почему "лид"? - Не выдержал я, слыша это обращение. - От слова "лидер"?
""Лид" обозначает "новый, новичок, новобранец". - Зеленые глаза блеснули. - "Очень перспективный, новичок"!
Мозг снова не выдержал издевательства мыслеречи и пошел в разнос, погружая меня темное озеро, наполненное золотыми и серебряными искрами.
Искры вились, описывали странные кривые и спешили навстречу мне, ложась под ноги блестящей дорожкой.
Пусть не было ни ног, чтобы идти по этой тропинке, ни глаз, чтобы видеть, ни рук, чтобы прикоснуться - все это у меня получилось.
Я устал еще сильнее, чем в свои первые рабочие сутки в пекарне, вымотался страшнее, чем когда заработал второй день рождения, но шел и шел по тропинке, пробиваясь сквозь черные воды.
Может быть, я шел в глубину, на дно?
Не суть важно.
Путь в тысячу ли начинается с первого шага...
С каждой минутой, проведенной в этой не мокрой воде, черной и страшной, я шел вперед, перебирал конечностями, которых нет и упрямо делал шаг за шагом.
К искрам добавились прямые отрезки, толстые и тонкие, светящиеся и...
Голова прорвала пленку воды, оказываясь на поверхности.
Я втянул такой вкусный воздух и закашлялся - воздух был отравлен.
Он выжигал все, к чему прикасался.
Чесались глаза, кашель разрывал горло, выплескивая наружу мои драгоценные легкие, вновь обретенные и теперь - снова теряемые.
Очередной вдох и я ныряю в воду, освежая кожу, смывая отравленный воздух.
Раз за разом, вверх-вниз, привыкая и приучая свое тело к отраве.
У меня впереди - бесконечность. Бесконечность для совершенства, для симбиоза, для открытия новых кладовых, в которых прячется еще множество ответов на вопросы, которые я пока еще и не знаю.
"Вернись, Най..." - Голос, шелестящий под сводами черепа, которого у меня еще нет, или уже нет?
"Возвращайся"! - Это уже не просьба.
Это - приказ!
И я его исполню. Не прямо сейчас, чуть погодя. Вот только привыкну дышать той отравой, что вы называете "воздух" и приучу свое лицо не облазить, от его кислотного содержимого.
Подождите.
Не зовите меня сейчас.
Ведь я только встал на ноги и бреду, натыкаясь на все ограждения и считая собственным лицом, задом и хребтом, все ступени и ограничители.
И, почему же их так много, то?!
Или это клетка?
Вновь вдох и нырок.
Выдох и воздух уже не травит - слегка раздражает своей сухостью надорванное кашлем, горло.
Вновь нырок и теперь можно открыть глаза.
Я сидел на берегу бассейна, в центре лесной поляны.
Зачерпнув воды в ладонь, сделал глоток и откинулся на залитый влагой, кафель.
Мой мир вновь стал тем, что бесконечно нравился мне в юности.
"Возвращайся"!
"Я иду"!
Вновь над головой белый потолок, а подо мной - больничная кровать.
Только в этот раз палату мне приходиться делить еще с одним пациентом - кареглазым инженером корабля по имени Вард и фамилии Акон, который позвал меня, приказывая возвращаться.
В соседней палате приходит в себя Маэль, получившая по мозгам, "прицепом".
Третий - старпом - оказался умнее всех и в авантюру по моему восстановлению не вмешивался, занимаясь кораблем и "огородившись" погружением в дебри накопившихся дел.