Основная обида заключается в том, что мы были трезвыми!
И летуны - тоже!
Однако, нас погнали на освидетельствование и "губу", а "летяги" остались в баре, под "крылышком" у бармена!
Пусть не обижаются, что мы им пару истребителей разобрали!
А потом еще пяток, из принципа!
Врете, "небесные ласточки", мы - разведка! Мы пройдем даже там, где спасуют ваши хваленые "железные" нервы и сверхбыстрые компьютеры!
Прыжок к Прэ затянулся на 23 дня.
Когда мы вывалились из подпространства, космос вокруг нас кишел обломками, которые собирали юркие боты, стягивая в огромные облака.
Изредка, в обломках что-то взрывалось, и облако начинало разлетаться, сопровождаемое взрывом ругательств с поверхности планеты и суматошной суетой ботов очистки.
Истребители и мы, к этому времени, уже успели помириться и договориться об условных знаках, четко различимых с воздуха, в случае отказа средств связи.
Вы думаете это невозможно? Ну-ну...
Не бывает невозможного-есть лишь маловероятное!
Планета Прэ оказалась на семьдесят процентов больше земли и с силой тяжести в двоечку!
Рудный мир, опоясанный верфями и нитями орбитальных лифтов, доставляющих с поверхности тяжелые металлы. Попутно, руду таскали с пяти планет и спутника Прэ, уже превратив его дырявчатый сыр, погрызенный голодными мышами.
Имперцы, звонко хлопнули ушами, пропустив наш флот в систему - по их расчетам, Союз ринется помогать Идатю и завязнет там, в тысяче мелких проблем.
Тяжелый кулак, отвесивший полновесную плюху сосредоточенным на орбите станциям защиты, в течении суток зачистил систему, громогласно объявив на всю округу, что для жителей системы Прэ, не принимающих участия в боевых действиях и занимающихся добычей полезных ископаемых либо строительством или ремонтом кораблей, Союз припас очень большой и вкусный контракт.
Услышав магическое слово "контракт" и не желая погибать за "веру, царя и отечество", система Прэ капитулировала.
Мы, конечно, погоняли по поверхности планеты имперцев, но это было как-то несерьезно, потешно.
Ну, скажите мне на милость, как можно серьезно относиться к противнику, которого приходилось защищать от местных рудокопов, вооруженных лучше, чем войска?!
Через пять недель, "Ме-Рона" прыгнула по новым координатам, унося нас от мира с повышенной силой тяжести и не плохим, в основе своей, народом. Добрым и хлебосольным...
****
Складское помещение, заставленное всевозможными ящиками, ящичками и бочками, осталось "агентству" по наследству с тех времен, когда феодальная планетка резвым прыжком оказалась втянута в войны "звездных королей", воочию, на собственной шкуре прочувствовав, каково это - оказаться в центре бушующей бури "столетий"!
Минувшие девять лет войны закалили местное население, произошедшее от флегматичных коал и от их добродушия и флегмы остались только печальные глаза и кажущаяся ленца в движениях.
Разум "медвежат" оказался пластичен и быстрообучаем, едва не поставив расу под полное уничтожение - Империя хотела профессиональных солдат и мгновенно, вкладывая в гипнообучение бешеные деньжищи, тем большие, чем ближе подбирался Союз к ее границам.
Отгремело последнее сражение, разметав по углам прошлых врагов и, хоть Империя и стучала себя пяткой в грудь, что победа осталась за ней, но...
"Пиррова победа" - непонятное выражение, пришедшее откуда-то с окраины, лучше всего охарактеризовывало эту самую имперскую победу.
За десять лет Союз успел далеко шагнуть вперед в развитии звездных двигателей, новых типов вооружения и компьютерных программ, делая заявку на создание искусственного интеллекта.
Однозначно, в этом им помог тот факт, что неизвестным образом уплывали на сторону имперские технологии, "прорывные" открытия математиков и даже верфи, которые должны были ремонтировать поврежденные корабли боевого флота - оказывались у противника.
Мир подписан.
Точка поставлена.
Но почему тогда, жители Империи предпочитают приобретать дроидов бывшего противника, а не собственные разработки?
Почему флот гневно стучит кулаком по столу, требуя приобретения двигателей, а еще лучше - всю технологию постройки, у врага?
Почему, почему, почему...
Тысячи разных "почему" крутились в голове полномочного представителя Его Величества Императора Кольвегов Арчи-Ши-Цу I, взошедшего на престол всего три недели назад и теперь в ужасе хватавшегося за голову от всех бед и проблем, свалившихся на его, пока еще черную, шевелюру.