— Ваша Милость, вам не помешает тренировка, — церемонно возвестил Кудр. — Нужно разрабатывать левую руку.
— Пожалуй, ты прав, — протянул Суданский.
Они с заговорщицким видом переглянулись, похватали оружие и бочком-бочком сбежали в кусты. Очень вовремя: пробудилась Красуантия.
Никто так и не догадался высушить ее, и девушка, проснувшаяся в луже, сделала однозначный вывод:
— Пожалуй, стоит меньше пить перед сном, — пробормотала Ее Высочество, скорбно подбирая и отжимая подол. — О, Тис Зеленый! — обрадовалась она, увидев меня в непосредственной близости. — У меня тут… неприятность случилась. Где можно незаметно помыться и сменить одежду?
Я невольно зауважала принцессу. Очнуться в малоприятной ситуации, но не расплакаться, не устроить истерику — дорогого стоит.
— Никаких неприятностей. Вас всего лишь потушили, Ваше Высочество.
— Потушили? Почему?
— Потому что вы чуть не вспыхнули.
— Полагаю, не нарочно? — тихо проговорила принцесса (она, что, решила, что это я ее подожгла⁈ Ну да, логично, я единственная здесь ходячая зажигалка) и начала заливаться краской, но Дэгра своей тушей пихнул девушку под колени, и она от неожиданности села прямо ему на спину, как на скамейку.
— Пинн! — воспользовавшись заминкой Красуантии, крикнула я и воткнула лопату в землю.
— Не смей!!! — завизжала Красуантия и сама себе зажала уши.
В ее сторону обернулись сразу пять ведьм, хотя тут же пожали плечами и вернулись к своим занятиям. Я, честно признаться, удержалась на ногах лишь благодаря лопате. Дэгра вздыбил чешуйки и коротко рявкнул.
— Что случилось, а? — удивился элементаль, эффектной спиралью обвивая черенок лопаты.
— Если оно опять меня сдует… — угрожающе начала принцесса, приподнимаясь и потирая уколотый чешуей зад.
— Осторожно! — наше с Пинном предупреждение запоздало: Дэгра решил, что его «хозяйка» передумала использовать его в качестве сиденья, пополз вперед и подтолкнул принцессу хвостом, Красуантия потеряла равновесие и почти плюхнулась в костер, но в последний момент сама выровнялась и отскочила.
— Вот поэтому вас и тушили, — не удержалась я от шпильки. — А сейчас требуется обсушить. Погодка теплая, но простуда на вашем уровне цивилизации грозит летальным исходом. Пинн, ты не мог бы помочь Ее Высочеству?
Элементаль закрутился бодрым смерчем. Красуантия наразрыв попыталась усмирить вздувшуюся колоколом юбку и прическу, но сказалась отчетливая нехватка рук, и принцесса смирилась, крепко зажмурившись.
Вид у нее после завершения процедуры сделался… в общем, в темноте и в состоянии опьянения лучше не сталкиваться: рост увеличился на метр за счет вертикально вставших волос, одежда встопорщилась в самых неожиданных местах плюс зверское выражение лица. Когда Пинн, довольный результатом, завис перед ней, она звонко клацнула зубами, словно в попытке откусить ему нос.
— Вот и делай после этого доброе дело, ага! — обиделся элементаль.
— Б-бл… — Красуантию колотил озноб.
— Блин? — предположила я, вспомнив любимое ругательство Суданского.
— Б-благодарствую за п-помощь! — шумно выдохнула принцесса, одергивая наряд. Вправду благодарит или ерничает? — Спасибо, живой ветрогон! А меня так колдовать научите? — вдруг загорелась она (в переносном смысле!). Альтернативная «прическа» (придувка? придыбка?), похоже, Красуантию ничуть не смущала. — Надоело уже влипать во всякое, гребаный вазончик!
Я закашлялась. Пинн плавно парил вверх-вниз, размышляя.
— Вам могут помочь местные специалистки в магии, а! — заявил он. — Обратитесь к ним, надежнее проконсультируетесь, да!
Принцесса прикинула, что все ведьмы пока что заняты, великодушно согласилась вернуться к этому вопросу позже и остаток вечера вместе с Дэгрой ходила за мной и расспрашивала о смысловерских колдунах (скупые ответы ничуть ее не разочаровывали). Таким вот трио мы невзначай напугали другое трио — Суданский-Кудр-сбежавшая от Элоры Тай, — которое увлеченно спорило о том, насколько съедобны найденные грибы. Тай поспешно заслонила собою Кудра, хотя принцесса не проявила к барону ни малейшего интереса.
Суета улеглась вместе с солнышком на горизонте. Ужин не баловал разнообразием: запеченные коренья, жаренные на веточках те самые грибы, тонкие лепешки (за пять минут превратившиеся в сухари), на десерт — мелкие зеленые яблочки и мед в сотах. Несмотря на скудость пищи, после трудов праведных (если можно так сказать о ведьмах) все ели с отменным аппетитом, даже Мальгариэль, бодрая на зависть, лопала так, что за ушами пищало. Живая иллюстрация к человеческой поговорке о том, что не все усваивают жизненные (в данном случае пищевые) уроки. Больше пилюль не дам, Рита, выкручивайся собственной пищеварительной системой! К тому же, у тебя должна быть в наличии собственная аптечка. Если тебя не научили ею пользоваться, это твои проблемы.
Ближе к полуночи прибыли Дамьен, Мира и их блондинистый соплеменник на рыцарских лошадях. Все потные, усталые, кратко отчитались, что никаких демонов в ближайшее время можно не ждать, и отправились мыться. Ведьмы быстренько соорудили для эльфов походную баню, Кудр и временно-относительно однорукий Суданский ушли купать лошадей. Мы с Элорой тем временем разогрели ужин.
Ничего нового или неожиданного эльфийские маги не сообщили. Дыра расширилась, портальный артефакт сломан, но демоны, к счастью, появляются в малом количестве и далеко не разбегаются — их отторгают солнечный свет и ведьминские талисманы; Дэгра стал своеобразным исключением, потому что был призван ведьмами и много времени провел на поверхности Ланата-шесть. Куда хуже было то, что вместе с демонами из Дыры потянулись демонические эманации, искажающие пространство. Распространяются они довольно медленно, однако окружающей среде от этого не легче. Вспомнить одно только Окосевшее Дерево, не говоря уж об огромной грязевой луже… и то это было влияние одного-единственного демона! А теперь их гораздо больше, чем один!
— Мы зафиксировали блок по площади и по максимуму напитали его, так что примерно три стандартных дня вся эта гадость задержится в одном радиусе, — сказал Дамьен. — Остальное зависит от концентрации.
— За эти три дня нам нужно связаться со ВСМыСЛом, — задумчиво протянула Элора, барабаня пальцами по колену. — Мыслетранслятор у нас один на всех, — она уставилась на меня, — энергии для починки вокруг более чем достаточно, в случае необходимости можем распылить остатки доспехов. Должны успеть починить. Возможно, даже до утра справимся.
— Ты уверена? — скептически отозвалась Мира. — Артефакты нам могут еще пригодиться в нынешней форме. Здешняя энергия может замкнуть…
Далее последовала перебранка, из которой лично я поняла только предлоги, местоимения, некоторые глаголы и два-три термина. Но почти все остальные смысловеры, слушая заумные речи эльфиек, нахмурились — так дружно, будто неделю репетировали. Из выходцев с Гиэрта один только Валерик что-то мурлыкал на ушко своей Мальгариэль, а она млела. Принцесса рассеянно поглаживала Дэгру. Тай демонстративно уселась рядом с Кудром и сцапала его под локоть. Три эти парочки составляли идиллическую картинку семейного отдыха. Замешкавшемуся Суданскому досталось место возле рыжей попаданки, но девица была занята тем, что строила глазки белобрысому эльфу, и рыцарь остался без женского внимания.
К общему знаменателю по вопросу «Что делать?» коллеги не пришли, опять изъяли у меня мыслетранслятор и ушли спать. В чем только заключалась логика этого поступка, я так и не уловила. Они боялись, что я сумею переговорить с начальником и вернуться во ВСМыСЛ без них?