Правильную помощь? В данном контексте — нехорошее словосочетание: обещает Большие Проблемы.
— И что же вам известно о Гигроссуле? — я ухватилась за предложение коллеги. В конце концов, это он провел под его началом несколько лет.
Эрх помусолил и выплюнул травинку.
— Больше всех о нем знает Лайза. Она в первые месяцы нашего плена все уши нам прожужжала своими знаниями, даже чугунный голем бы запомнил столько трепотни. Мы и так, и этак пытались найти лазейку из его лаборатории, но, сама понимаешь, не выбрались.
— Значит, эта информация не очень полезна.
— Нам она не помогла, — Эрх сделал акцент на первом слове, — однако у тебя другие возможности, Аметист.
— И что же вам известно о колдуне?
— Во-первых, Гигроссул не просто колдун — он активно практикующий черный некромант.
— Об этом нетрудно догадаться, учитывая, что ему без видимых потерь удалось убить дракона… да еще и трижды, — пробормотала я.
— Про других драконов не знаю, — тролль пожал могучими плечами. — С уверенностью могу сказать только то, что все свои делишки он обстряпывал с помощью крови Чужеяда и Тайная Магия знает чьей еще. Когда он явился на первую встречу, от него так смердело падалью, что девчонок вывернуло наизнанку, Элора потом неделю отплевывалась. Лайза и вовсе шлепнулась в обморок.
— Могла ли она загодя вступить в сговор с колдуном?
— Навряд ли. На тот момент мы находились в замкнутом пространстве и все находились друг у друга на глазах. Вот позднее нас все-таки разделили по небольшим жилым отсекам, и времени прошло, как ни крути, прилично. После этого уж ни за кого поручиться не могу, — Эрх криво усмехнулся. — Даже за Элору, хотя мы с ней напарники уже не первый десяток лет.
Час от часу не легче!
Я помотала головой, отгоняя непрошеную паранойю. Дело сделано, и если я начну подозревать всех подряд, живо загнусь от мозгового кипения.
— А во-вторых?
— Во-вторых, колдун — полукровка. Наполовину эльф.
О? Даже так?
Я попыталась воссоздать в памяти облик Гигроссула. Ничего эльфийского в его внешности вроде бы не прослеживалось, но в подробностях я его и не рассматривала, не до того было.
Эльфийская кровь, пусть и разбавленная, давала предрасположенность к магии иного, потустороннего рода.
— А на вторую половину он…?
— Человек. По материнской линии.
— Значит, мать Гигроссула — попаданка? — попробовала я угадать. Эрх угукнул.
И она сподобилась дать сыну-полуэльфу настолько неблагозвучное имя⁈
— Была, — спохватившись, зачем-то уточнил тролль. — Колдуну уже около восьмидесяти.
Неплохо сохранился для полукровки, с виду-то чуть старше Суданского.
— А его отец?
— Мой соотечественник, Ундар де Талейрис, — вступил в разговор молчавший до этого момента Дамьен. — Он тоже некогда работал во ВСМыСЛе, настраивал порталы. Так и познакомился с будущей женой — ее затянуло в Гиэрт.
Ох уж эти попаданки и их пристрастие к эльфам (и драконам)… Замуж за тролля или гнома идет одна из ста тысяч!
— Работал? Он вышел на пенсию?
— Погиб. Официальная причина смерти — нарушение техники безопасности при конструировании Слоевой Трубы в Нэола-один, — сказал Дамьен.
Основа Нэола — небольшой эльфийский мир, изученный и развитый до мельчайших подробностей, оттуда родом половина эльфов ВСМыСЛа. Вот Дамьен, Элора, тот самый неуловимый Эрро, сюда же, в принципе, можно добавить Гигроссула. Валлэриэн хоть и не смысловер, но тоже оттуда, избалованный сынок местного князька…
— Ундар изначально прочил сына себе в помощники, — продолжал Дамьен, — но у Гигроссула проявились способности к некромантии, и его, тогда еще зеленого юнца, зачислили в штат смысловером-практиком. Потом между отцом и сыном возник какой-то конфликт, и спустя всего несколько дней Ундар погиб. Поговаривали, что это никакой не несчастный случай… Но там вообще мутная история. Дирекция назначила расследование, которое вскоре было прекращено, результаты запечатаны, засекречены и убраны в архив.
Значит, здесь скрывается некая подоплека. Некромант удрал, судя по всему, именно от дирекции ВСМыСЛа. Убийство родственника во все времена и во всех мирах считается преступлением, а для Тайной Магии и вовсе — без срока давности. И вопрос даже не в аморальности такого поступка. Неестественная смерть мага от руки родной крови вызывает определенные, скажем так, волнения в мироздании. А если это была осознанно принесенная некромантская жертва? Плюс вероятное вмешательство в процесс построения портального артефакта. Добавим сюда весьма своевременный побег и удачное совпадение с ним прекращение расследования.
Все-таки коррупция.
Я глубоко вздохнула и принялась массировать виски.
Деталей вроде бы много, но картинка отказывалась складываться: по-прежнему была не ясна цель Гигроссула (заметьте, даже не Чужеяда!). К чему он стремится? Захватить мир? Разбогатеть? Стать божеством? Соблазнов для каждого смысловера существует великое множество, но и для реализации громадья планов потребуется столько же сил — и времени — даже дракону.
Красуантия играла с перстнем, подбрасывая его на ладони. Золото сияло маленьким солнышком, внутри ярко рдеющего рубина темнела подвижная искра. Необычный камень, как дракон утверждаю. Жаль только, что в таком грубом, вульгарном украшении. Хотя какую тонкость можно ожидать на данном этапе развития мира?
Возле принцессы преданно улегся Дэгра и с сорочьим интересом принялся наблюдать за перстнем в ее пальцах. Девушка поспешно сжала украшение в кулаке.
— Даже не думай, переросток, — предупредила она.
Дэгра вильнул хвостом, не сводя с хозяйки умильного прищура.
Подошла Наддай, держа под мышкой смирившегося со своей (неведомой) участью кота.
— Обедать пора, — почти без акцента сообщила ведьма.
— Как раз вовремя! — воскликнула Красуантия и резво вскочила на ноги. Дэгра из положения полулежа (с пробуксовкой) рванул следом за ней.
Кот взвыл, вырвался у Наддай и удрал в кусты.
Коллеги оживились, побросали занятия и наперегонки припустили к столам. Элора отвлеклась от Суданского, и он даже сел от нее подальше, рядом с Кудром. Похоже, магическая наука не пошла ученику впрок. А еще Избранный, называется…
Я подобрала мыслетранслятор, наскоро прикрутила его к волосам (все равно мыслеконтакт отсутствовал) и неспешно последовала за страждущими.
Признаться, мне есть не хотелось, но я села за стол за компанию. В общем, ничего не съев, ничего и не потеряла: рыжая попаданка всеми силами выражала протест — с противным чавкающим скрежетом размазывала тушеные овощи по тарелке, отравляя аппетит окружающим. Мальгариэль не выдержала, сделала замечание, была послана… кхм… далеко и разозлилась. Рыжей того и надо было. Девицы сцепились так, будто уже делили Валлэриэна, а не рагу с мясом (идиотки, в эльфах жевать нечего, только глодать… простите, бабулино воспитание иногда берет верх). В процессе чуть не перевернули стол.
Эрх поймал каждую за шкирку и встряхнул.
— А теперь, девочки-красавицы, вспоминаем, где и почему находимся, — прогудел тролль, держа растрепанных скандалисток на весу. — Будете плохо себя вести, посажу во-он в ту яму.
Мальгариэль, едва Эрх ее отпустил, рванула жаловаться Валерику. Рыжая с видом оскорбленной королевы уселась на пенек. Доедать не стала.
После обеда, когда дежурные — некоторые ведьмы пополам с некоторыми смысловерами плюс Тай и Кудр — уже мыли посуду, из леса вышла Сильвия — раскрасневшаяся, потная, грязная как болезно-облезлый демон, зато с такой широкой улыбкой, что, казалось, у нее вот-вот треснут щеки. Подмышкой она несла крупную упитанную птицу. Та пучила глаза, разевала клюв и порывалась хлопнуть крыльями, но гиана держала крепко.
— Смотрите, кого я нашла! — ликующе выдохнула Сильвия и бережно водрузила свой груз на стол, рядом с хлебной корзинкой, правой рукой при этом надежно стиснув хвост пернатой добычи. Птаха негодующе крякнула.