— Что, передумал стать смысловером?
— Не дождешься! Думаешь, я вот так просто возьму и упущу возможность работать в организации, где приключения на каждом шагу и столько симпатичных барышень? — Суданский лукаво прищурился, но тему, на свое счастье, развивать не стал. — А ты, Аметист? Почему ты выбрала такую стезю?
— Потому что я драконица, — ровно ответила я.
— Мне это мало о чем говорит.
Вот… настырный.
— Ладно. Чем, по-твоему, обычно занимаются драконы?
— Охраняют сокровища. Похищают принцесс. Сражаются с рыцарями, — на этом моменте Артем замялся. Видимо, вспомнил, что сам тоже рыцарь.
— Вот практически все перечисленное и входит в обязанности смысловера. Немного в иной трактовке, правда. В моем задании важна каждая деталь, особенно если дело касается спасения мира. Вот, например, мы сейчас находимся в мирооснове Ланата; ты же у нас местный Избранный? Следовательно, мы, смысловеры то есть, должны обставить твой подвиг так, чтобы дело было доведено до конца и по возможности — обойтись малой кровью.
А больше ему знать не обязательно.
Суданский стушевался.
— Черт бы побрал эту Избранность, — с тоской протянул он. — Я до сих пор представления не имею о том, что должен сделать.
— Твоя задача — обезглавить Чужеяда. Я свою уже выполнила, всех потеряшек нашла, но могу еще магической батарейкой поработать. А с Гигроссулом и Лайзой пусть начальство разбирается, — я украдкой зевнула.
Из темноты бесшумно вынырнула Красуантия. Судя по ухмылочке, принцесса маячила поблизости уже некоторое время и сейчас замыслила очередную подлянку.
— Сидят рыцарь с драконом, языками чешут.
— Звучит как начало анекдота, — заметила я.
— А по мне так уже звучит как анекдот, — принцесса пакостно хихикнула.
До меня дошло, что именно показалось ей смешным. Щеки загорелись.
Вот же язва и прочая зараза! Чтоб ей… на корону сесть! Теперь не отстанет, будет дразнить при каждом удобном случае.
— Настоящий рыцарь всегда найдет мирный способ решения проблемы. На то он и рыцарь, — Артем назидательным жестом воздел палец к небесам. — И головы рубить не обязательно.
— Отлично! — я, увидев Элору, подающую мне какие-то знаки, поднялась. — Придумаешь другой способ быстро и без затрат завалить Чужеяда — позовешь.
Часть 26
Аббревиация
Все оказалось до безобразия просто — для всех, кроме меня. Забавнее всего то, что планы моих очень умных и вышепоставленных коллег в процессе воплощения вывернулись наизнанку. Залихватским пируэтом. В который раз уже.
Я не злорадствую, нисколечко. Скорее, недоумеваю — как это они (причем коллективно!) не предусмотрели подобной ситуации? Хотя, если вспомнить, как они финтили и выкручивались…
Но вернусь к началу. То есть к общему повествованию.
— Мы все решили, — едва отступив подальше от рыцаря и принцессы, радостно возвестила Элора. Слишком радостно, как мне показалось (или же я просто не отошла от дневного раздражения). — Завтра утром выдвигаемся!
— Что, полным составом? — съехидничала я. — И куда?
Веселенький получается поход — ведьмы пополам с попаданками плюс смысловеры. И ведь наверняка спланировали, что в качестве транспорта выступит дракон. Интересно, хотя бы предупредят или поставят перед фактом?
— Не совсем, конечно, полным, разделимся на две группы. Я, Эрх, госпожа Нувасна, господин рыцарь со своей свитой и принцесса отправимся в столицу…
О, а меня в список не включили. Значит, какое-то другое задание дадут, я ниже по должности и автоматически нахожусь в подчинении. Безделье в такой момент не предусмотрено (официальный отпуск игнорируется).
Предчувствие не обмануло — Элора торжественно объявила:
— А ты с Дамьеном, Мирой, Пинном и госпожой Нене посетишь разоренный драконий могильник.
— И что мне там делать, стесняюсь спросить? Поплакать над расхищенными останками сородичей? Если Гигроссул там вообще хоть что-нибудь оставил…
Элора (вот что значит смысловерский опыт!) ничуть не смутилась. Хотя я и так догадалась, что моей главной функцией будет транспортировка, а во вторую очередь — то, что было озвучено следом:
— Зачем же плакать? Уколоть палец и уронить пару капель крови. Ведьмы сказали, там есть некий Красный Камень, на нем записано то самое пророчество об Избранном. Нам нужно проанализировать точный текст, чтобы окончательно скоординировать план действий.
Пророчество. То самое, об Избранном. Туманное предположение событий будущего с вероятностью не менее пятидесяти процентов. Предсказанная гадость хуже непредсказуемой (потому что во втором случае мы имеем право действовать напролом, не считаясь с обстоятельствами).
— А кровь-то зачем? — уныло спросила я.
— Всем подряд пророчество не показывается. Энергетический проявитель нужен. Других чернил словеса на Камне не приемлют, — с пафосом изрекла эльфийка. Не иначе как перебордурш наслушалась. Однако Элора тут же отбросила дурашливость и вернулась к деловому тону: — Госпожа Нувасна все подробно описала. Прямые признаки трактовать сложно без личного восприятия, но множественные косвенные указывают на то, что данная достопримечательность — узловая точка МыМР. Учитывая, где и в каких условиях она находится, сама понимаешь, что будет наилучшим подбором развязки.
Пометка: Масштабированное Магическое Рассеивание (МыМР; вы ведь уже заметили пламенную страсть смысловеров к каверзным аббревиатурам?) — аномалия, возникающая на пересечении мощных потоков магической энергии. Частицы, сталкиваясь друг с другом, меняют направление движения и тем самым создают нечто вроде хаотического вихря, но с четким радиусом. Влияние явления на окружающую среду незначительно, магические конструкции при столкновении с МыМРом дестабилизируются, но если в эпицентр попадает мощный артефакт, эффект предсказать невозможно.
Разумеется, мне ничего другого не оставалось, как только заниматься пониманием и морально готовиться к донорству. Элора сказала о «паре капель», однако я со своим донорским опытом подозревала, что ими в данном случае дело не ограничится. Да и, честно признаться, сомневалась, сможет ли моя кровь по насыщенности энергией одолеть устойчивую магическую аномалию.
Единовременно такое количество крови я только в лаборатории на разработку портального кольца сдавала, сколько пришлось сцедить за последние дни (вспомнить одно только превращение в поселении попаданок). И, как следствие, опять придется составлять плотный объедалово-белковый рацион; благо, драконий метаболизм и обстановка, располагающая к активному образу жизни, не позволяют излишкам откладываться на фигуре, иначе двигаться было бы тяжело.
То-то Чужеяд в человеческой форме такой расплывшийся…
Я как-то слышала, что черных некромантов, основывающих и развивающих свое умение на крови, за глаза порой называют пиявщиками. Гигроссул полностью соответствовал сему отвратительному званию, вытягивая из «напарника» энергию, сколько сам мог выдержать в процессе сотворения заклинаний, и затем откармливал ходяче-крылатый аккумулятор. Раздобыть пищу в неразвитом мирке способен даже дикарь, что уж говорить об отношении местных жителей к драконам (не удивлюсь, если Чужеяд безнаказанно собирает дань продуктами с каких-нибудь отдаленных деревень). Если так, получается, собственный резерв у колдуна ничтожно мал или же брать энергию из других внешних источников он попросту не умеет.
Странно только, почему гордость позволяет Чужеяду так унижаться перед колдунишкой, который как раз-таки без него не сможет обойтись. Разве что угрозы физического устранения реальнее, чем кажется…
— Перенести текст на какой-либо носитель не получится, — предупредила Элора. — Вблизи Камня ничего не запишешь, а издали буквы не разобрать, они исчезают.
Если так, то пророчество могло попасть «в народ» в настолько искаженном виде, что от оригинала остались бы только совпадающие буквы. А, и еще наличие в канве сюжета Избранного Рыцаря в комплекте с Гадом.
— А по памяти ведьмы фиксировать не пробовали? Выйти за пределы рассеивания и записать, не отходя от источника?