— Помнишь, Тис, ты улетела к Камню за пророчеством?
— Как раз до вашего прихода об этом закончила писать. И что?
— Мы уехали чуть-чуть позже, и я подслушала кое-что весьма интересное, — Ее Высочество напустила на себя заговорщицкий вид. — Этот лысый остроухий — бывший муж Элоры.
— Похоже, моногамией остроухие не страдают, — пробормотал Суданский.
Я засомневалась, что причина скандала крылась только в личных разногласиях, но решила заняться этим вопросом в более удобное время.
Эльфы с заинтересованностью косились на сверток в моих руках, но благоразумно ни о чем не спрашивали. Только Алина сунулась подсмотреть, на нее хором прицыкнули, и попаданка, как выражаются гианы, «завяла на корню».
Стоило нам чуть отойти от кузницы, как она вместе с домиком растворилась в воздухе. В напоминание осталась лишь примятая трава да выжженный круг там, где было горнило. Даже запаха не осталось. Странник исчез на очередном замахе молота.
— Эта встреча могла сложиться иначе, если бы мы заранее подготовили вопросы по делу, — со вздохом сказал Дамьен.
— Вряд ли, — не удержалась я. — Это же Странник! Он бы сам вел беседу, и только в нужном ему направлении.
— Это уж точно, — усмехнулась Мира.
— Он жуткий, — проворчала попаданка, вжимая голову в плечи. Похоже, внезапное исчезновение целого дома вызвало у нее нервное потрясение. Не приспособилась еще психика к подобным неожиданностям.
Я прикинула площадь освободившегося пространства (взлетная полоса получилась вполне подходящая) и дала команду всем готовиться к взлету. И вскоре — благодаря эльфийской сноровке в пристраивании седла на драконью спину — мы взмыли в предвечернее небо (летела, конечно же, я, остальные пользовались бесплатным рейсом).
Притомившиеся эльфы, кажется, задремали. Возможно, медитировали — это тоже делается молча и без лишних телодвижений (с закрытыми ли глазами — не знаю, не оглядывалась). Алина что-то дотошно выспрашивала у Нене; я не вслушивалась, погруженная в раздумья.
Разговор со Странником напрочь лишил меня душевного спокойствия. Внешне я держала лицо (и морду), но внутренне кипела как котелок с особо забористым ведьминским зельем — неизвестно, сорвет ли крышку или оплавит…
За появление в Ланата-шесть и кровавое (или все-таки кровное? окровавленное? тьфу!) вмешательство в местные дела Тайная Магия заклеймила меня Гадом на уровне Чужеяда и его напарничка-некроманта. По всему получается, где-то поблизости бродит еще один горе-рыцарь с мечом черного цвета. И, как назло, этот момент напрямую освещен в пророчестве.
В баталии Рыцари сходятся — трое,
Но бесконечность драконов укроет.
Следовательно, рано или поздно, заявленные Рыцари (у одного меч Зеленый, у второго Черный, третий, по логике, должен был быть Малиновым-в-крапинку) будут выяснять, кто из них самый крутой, причем доподлинно неизвестно, чем закончится выяснение. И примерно тогда же что-то случится с «драконами». «Бесконечность» можно понимать как и окончательную гибель (что по тексту грозит Чужеяду), так и временным (зато длительным) выбыванием из строя. Опять-таки вспоминаем дедушку Шерла — чтобы отрастить голову обратно, ему понадобилось состояние покоя, ОЧЕНЬ много питательных веществ через вспомогательное оборудование и почти год времени (в естественном течении было бы вдесятеро дольше).
Возвращаясь к пророчеству, — какие драконы подразумеваются? Возможно, умерщвленные Гигроссулом белые? Тогда они наконец обретут покой, и из этого следует, что некромант получит по заслугам. А если я и Чужеяд? Но он упоминается в пророчестве намного раньше, чем бесконечность, а «черные крылья» — наоборот, позднее. Значит ли это, что Гад будет убит до сражения рыцарей, а мне ничего не грозит? Или указатели времени и порядок, в котором выстроены предсказанные события, играют незначительную роль? Или «черные крылья» принадлежат не мне, а драконы из текста — вообще кто-то неизвестный⁈ Не приведи Тайная Магия, мама или бабушка Сцилла⁈
Вот за это и ненавижу пророчества — вопросов они порождают гору, но связных ответов тролль наплакал.
А ведь сказано четко: драконов. Точно больше, чем один. Я запомнила. Как бы то ни было, убийство любого моего сородича (даже такого выродка, как Чужеяд) может повлечь такие последствия, что даже демонам из Дыры тошно станет. Горючесть драконьей крови известна не понаслышке.
Как ни крути, куда ни чихни, везде выпадала опасность, уже полновесная и неотвратимая.
И это ощущение мне очень не понравилось.
Лезть вперед, наплевав на угрозу собственному существованию и здоровью, я точно не стану, но и вздрагивать от каждого шороха не собираюсь. Осторожничать лучше в меру, излишняя паранойя ни одного дракона до добра не довела. Как говорят попаданцы, «чему быть, того не миновать!». Если по пророчеству мне все-таки придется умереть… это будет, в первую очередь, обидно. Что-то не хочется проверять на себе дедушкино достижение с головой. А уж умирать насовсем, в двадцать шесть лет… я не настолько люблю свою работу, чтобы ТАК ей отдаться!
Нелегка не для примера жизнь дракона-смысловера! Да и любого другого моего коллеги тоже, совести ради стоит признать.
Интересно, Суданский после всех этих перипетий передумает становиться смысловером? Что-то подсказывает, что нет. Он же упрямый, как… попаданец. (в настоящем времени, записывая все, что думала тогда, я с трудом удержалась от смеха)
В Перебордур мы вернулись уже в густых сумерках и обнаружили, что ведьмы, попаданки и оставшиеся смысловеры уже практически сидят на чемоданах, то есть по избушкам. Шалаши разобраны, пожитки собраны, костры потушены, яма для отходов сама собой закапывается (⁈).
— Что случилось⁈ — спустившись наземь, испуганно спросила Нене у встречавших нас Дануды и Дуды.
— Демоны! — одним духом выпалили сестры.
— Уровень искажения магического фона зашкаливает, — сказал Крис, обращаясь больше к Дамьену и Мире. Эльфы тут же сбились в кружок и принялись вдохновенно перебрасываться магическими терминами, как пинг-понговыми шариками.
Я не знала и половины того, о чем они говорили, но мне и не нужно было знать, чтобы понимать, что дело дрянь. Всеобщее напряжение прямо-таки кололось и искрило в атмосфере.
Для пущего удобства в общении я сменила форму и сразу присела — седло, оказавшись в образовавшейся пустоте, чуть не стукнуло меня по макушке.
— Дырный Колодыц прорвало! — восклицала Наддай, заламывая руки. — И тыперь оттуда всякое лызет!
После коротышек в розовом, шестиногих ящериц и феи верхом на драконьем чучеле — что попадает в категорию «всякое»? Кракозябры в кружевных передничках? Кроме шуток, это самое «всякое», беспрестанно лезущее из Дыры, стопроцентно хочет кушать и с удовольствием лопает почти любую мыслящую органику. И лучше на его пути не оставаться.
— Мы накрыли прорыв куполом, но под таким напором изнутри он долго не продержится, слишком высока концентрация демонических эманаций, — мрачно сказал Эрро, поигрывая своим ножом. — Аметист, остатки твоей крови дали хороший заряд энергии, до утра купола должно хватить. К тому моменту нам нужно найти решение либо удрать как можно дальше. Что вам удалось узнать нового о пророчестве? Может, в тексте есть подходящая подсказка?
Эльфы и Нене дружно уставились на меня, а за ними и ведьмы. Я подавила вздох.
Пламя драконово в ключ переплавит
Крови напившийся нож ритуальный.
— Я бы сказала, что достоверность хромает на все конечности, но кое-что подходит под ситуацию. Эрро, ты знаком с основами некромантии?
— Конечно. Это входит в обязательный курс каждого смысловера-мага.
Я пересказала ему последние строки пророчества.
— Думаешь, подразумевается именно этот нож? Вполне может быть… Однако ключа не бывает без замка. Переделка артефакта поможет замкнуть Дыру до прибытия специалистов с инструментами, но из чего тогда сделать замок? — с сомнением протянул Эрро. — Простое железо, сами понимаете, для этого не сгодится.