— Гигроссул где-то же брал материалы для того, что делали в лаборатории.
— Где бы ни брал, мы все равно ничего похожего не сможем добыть, а с тем, что имеем, не разгуляемся, — возразил Дамьен. — А он, судя по всему, металлы притаскивал из другого мира. При здешнем уровне УРАГАНа данное углеродистое соединение получиться не могло ни природным путем, ни техногенным. Эх, жаль, что попасть в лабораторию Гигроссула уже не получится… Нирнаэт, от доспехов ничего не осталось? — спросил он у щупленькой темноволосой эльфийки.
— Увы, — та развела руками.
— А можно ли для создания замка использовать драконову кость? — осторожно предположила я.
— Ты нам льстишь, — Эрро криво усмехнулся. — Я знаком с некромантией, но не настолько близко, и в экспедиционных группах не бывает некроспецов. К тому же, драконий могильник разорен, Гигроссул и его присвоил. Останки, попавшие под воздействие некромантии, не годятся. Неужели ты от себя пожертвуешь парочку пальцев?
— Даже если и пожертвую, ты сам сейчас сказал, что не сможешь ими воспользоваться, — в тон ему ответила я. — Так что и пытаться не буду. Еще какая-нибудь альтернатива есть?
Резкий порыв ветра всколыхнул волосы и одежду, волной прошел по траве, заставил прищуриться.
— Хорошо, что вы уже тут, дылды, ага! — пропыхтел Пинн, прорисовываясь из частичек поднятой пыли. Можно было подумать, что он вибрирует, но, присмотревшись, я поняла, что он с бешеной скоростью перекачивает воздух собственным телом.
Воздушный элементаль… и выдохся⁈
Аномалия на анормальности и ЧП погоняет!
— Ты же отправился вместе с Элорой и Эрхом! — удивился Эрро.
— Ага! Едва на ночлег стали устраиваться, демоны напали на нас, да! Элора велела за помощью мчаться, ага!
Я быстро произвела в уме расчеты.
Расстояние в день конного пути по лесу Пинн покрыл минимум за полчаса, если уж мчался так, что пытается отдышаться (!!!). Какой бы ни была драка, за это время она могла уже сто раз закончиться.
— И ты их там бросил⁈ — возмутилась Мира, придя к такому же выводу.
— Элора скомандовала, да! — оскорбился элементаль. — У этих мелкотравчатых рассеивающие магию амулеты, ага!
Не было печали, драконы нарычали!
Гигроссул подсуетился. Осторожничает. Вопрос — нужны ли ему пленники или же их перебьют? Вряд ли он станет разбрасываться теми, кто, как он знает, принимают непосредственное участие в пророчестве, но у «мелкотравчатых» демонов и мозги соответствующие…
— Значит, так: вы продолжайте эвакуацию, а я лечу с Пинном, потом как-нибудь свяжемся, — решительно заявила я. — Только переоденусь.
— Откуда у тебя… — начал Эрро, но я уже убегала. Услышала только краем уха, как Дамьен и Мира хором сказали:
— От Странника!
Спрятавшись в еще не разобранном шалашике, под присмотром Наддай, я торопливо переоделась в вещи, возвращенные Странником (ха, то-то Лайза, наверное, обалдела, когда они исчезли у нее из-под носа!). Застегивая куртку (к которой оказался заботливо прицеплен мой бейдж), обнаружила в кармане что-то плоское и прямоугольное, запустила туда руку и вытащила… упаковку таблеток, магически ускоряющих естественную регенерацию организма. Точно такие же лежали в моей походной аптечке.
Это дополнительный бонус? Или Странник что-то предвидел, несмотря на все его заверения в обратном? Ладно, думать об этом времени нет.
Через минуту мы с Пинном были уже в воздухе над лесом. Даже седло надевать не стала.
На сей раз я не сдерживалась и летела во весь опор, хотя при всем желании не смогла бы обогнать время (или хотя бы воздушного элементаля). Оставалось надеяться, что ребята продержатся достаточно долго или же одержали победу без нас и с минимальными потерями. Пинн купался во встречном потоке воздуха; элементаль мог бы вернуться к отряду Элоры гораздо быстрее меня, но предпочел парить бок о бок. Наверное, даже его возможностям был предел.
На лес опускалась ночь.
Часть 30
Гадство
Знала бы я, что нас ожидает, летела бы… с такой же скоростью. Потому что спешка все равно бы ни к чему не привела. Попасть в разгар драки мы уже не успевали.
— Ты можешь говорить на ходу? — не удержавшись, спустя некоторое время спросила я. Элементаль угукнул. — Расскажи подробнее, что там произошло.
Перемежая фразы агаканьем и тяжкими вздохами, Пинн рассказал следующее.
Когда солнце склонилось к закату, было принято решение остановиться на ночлег. Суданский и Эрх принесли дров для костра, женская половина отряда занялась подготовкой ужина и постелей, Кудр носил воду. Он-то, отправившись во второй раз, возле ручья и наткнулся на толпу демонов, которые ликующе погнались за ним. И на поляне началось побоище.
— Как они выглядели, эти демоны?
— Мелкотравчатые, ага! Вооруженные до зубов железяками, у каждого на рогатой башке мыслетранслятор образца двадцатилетней давности, да! И амулеты, тяп-ляп сделанные, но количеством взяли, вот так!
— Гигроссул был с ними?
— Нет. Так мы бы справились, но явился Гад зеленоглазый, ага!
— Дракон⁈— ужаснулась я.
— Гуманоидом был, когда я улетал, да-а… — протянул Пинн, но как-то неуверенно.
— Почему ты сразу про него не сказал⁈
— Мне не дали договорить, да! — обиделся элементаль.
— Извини. Он был один?
— Вроде да… С краю наблюдал за дракой, а сам не совался. Я на разведку, ага, — заявил Пинн и умчался вперед.
Гадство-зубатство!
Впрочем, чего я волнуюсь? Артем один раз уже надрал хвост Чужеяду, опыт имеется, должен и во второй раз показать, кто тут Избранный, а кто Гад. Вот что там с остальными… количеством демоны, худо-бедно защищенные от магии, могли и задавить.
И я прибавила скорости.
Минут через десять вернулся Пинн — свечкой взмыл прямо перед мордой, я едва успела затормозить (хотя столкновение нам не грозило).
— Все живы, но там что-то непонятное, да! И рядом Чужеяд бродит. Если хочешь подобраться незаметно, Тис-с, лучше сесть здесь. Отсюда недалеко, да, — отрапортовал элементаль, беспокойно вихрясь.
Преимущество внезапности никогда для смысловера лишним не бывает.
Я описала круг над макушками деревьев, примерилась к веткам, выбрала подходящую развилку, сменила форму и уже руками-ногами добралась до твердой земли. Того только и ждали комары — огромные, злющие и сроду не кормленные. С Пинна, естественно, им было нечего ловить, так что они с удвоенной энергией принялись за меня, но наткнулись на ткань смысловерской формы.
Пинн, спустившись по спирали, перебежками показывал дорогу, стараясь шуметь как можно меньше; я следовала его примеру, хотя лично мне казалось, что комариный звон заглушил бы и движущегося напролом дракона…
Перебранку я услышала раньше, чем увидела просвет с огоньком и ощутила запах дыма и разложения (опять, что ли, это сшитое издевательство над трупом⁈). Пинн снова усвистел, лишь слегка потревожив листву и хвою.
Поляну справа обрамляла густая поросль каких-то кустарников, и мне в темной одежде с затянутым капюшоном не составило труда слиться с ними.
Метрах в пятнадцати от места, где я затаилась, у кромки утоптанной на совесть поляны, был намек на попытку устроить лагерь — горел (вернее, уже догорал) небольшой костер, повсюду валялись безжалостно разбросанные и растоптанные в процессе драки вещи. Поодаль в разных разделанных видах виднелись останки демонов, источающие жуткую вонь (ура, чучело отсутствовало). Демоны — существа по сути своей чужеродные так называемым реальным мироосновам и долго пребывать в таких условиях не могут, а после «гибели» быстро рассыпаются и развеиваются прахом. Дайте короткий срок, и от этих ничего не останется… что не отменяет специфики процесса разложения.
Дальше, у самого леса, толпились, беспокойно фыркая и мотая гривами, лошади, десятка полтора. Похоже, им тоже не нравились миазмы дохлых демонов. Три гнедые вроде бы наши, созданных магией Элора наверняка рассеяла (из экономии), остальные тяжеловозы явно принадлежали тем, кто стервятниками слетелись на поле недавнего сражения. Люди, мужского пола, в количестве — я посчитала по головам — тринадцати штук, все закованные в латы, в шлемах, при мечах, некоторые с короткими копьями.