— Мы тебя с собой не звали, сама захотела! — донеслось следом, и за девушкой выскочили растрепанные Нене и Сильвия.
— Фу-ух! Наконец-то мы вас нашли! — с облегчением воскликнула оббусенная (опутанная бусами, а не то, что вы могли подумать!) ведьма и помахала Нувасне.
Из окошка выглянула еще одна растрепанная рыжая голова — Офелия — и проклекотала что-то приветственное. В янтарных глазах гианы прорезался ясный разум — по сравнению с нашей последней встречей.
— Что это с ней? — осторожно спросила Тай, пряча скалку.
— Моя сестра каким-то образом сумела установить магический контакт с этим… домиком, — пояснила Сильвия. — Наверное, последствия превращения сделали ее восприимчивой к местной магии.
— А общее состояние бедняжки? — с беспокойством осведомилась Элора.
Сильвия оглянулась на сестру. Та заулыбалась.
— Физически она абсолютно здорова, память к ней возвращается, хотя речь пока не восстановилась. В остальном… сложно сказать. Магию она проявила только по отношению к домику.
Вид новоприбывших изобличал проведенную без сна и в дороге ночь, но в остальном они прямо-таки лучились воодушевлением. Кроме разве что Алины.
— Пинн явился около полуночи, отдал Дамьену какую-то штуку, немного отдохнул и снова улетел, на разведку к Дыре.
— И что там? — нетерпеливо спросила Нувасна.
— Как ни удивительно, неплохие новости: поток демонов поредел, и уже несколько часов они от портала не отходят — то ли ждут чего, то ли безмозглые. Похоже, Гигроссул спохватился, что последствия экологической катастрофы он исправлять не готов. Мы эвакуировались к Златослезу, там относительно спокойно, — ответила Сильвия и задумчиво добавила: — Очень необычное дерево… мне кажется, оно положительно повлияло на Офелию.
Ведьмы переглянулись.
— А что с феминистками? — влезла принцесса.
— Учатся магии, — лаконично ответила уже Нене. — Получается пока что плохо. Дисциплину им Эрро привил и основы показал, но толку мало. Эти женщины слишком неоднородны в своих способностях, каждую надо обучать по отдельности. А, и еще вот что… — она полезла обратно в избушку.
— Кстати, о попаданках. Почему она с вами? — я кивнула в сторону Алины.
— О-о… она закатила истерику, достойную принцессы, — Сильвия коротко усмехнулась.
Красуантия поджала губы. Сравнение ей не польстило.
— Она уцепилась за опору и вопила, что ей непременно надо быть рядом с тобой, Аметист, — добавила гиана.
Алина метнула в ее сторону гневный взгляд, но ничего не ответила. Я подавила вздох.
— Мы привезли твое седло, — пропыхтела Нене, выходя из избушки с вышеозначенным предметом в руках. Для транспортировки его уменьшили магией, и Элора тут же вернула ему нужные размеры. — Пинн сказал, что у вас украли лошадей. Теперь вы сможете быстрее добраться до столицы и переговорить с королем!
— А моего мнения опять не спрашивают, да? — с тоской протянула я. Мне, в общем-то, нетрудно… но хоть бы раз спасибо сказали!
— Производственная необходимость, дракоша, сама понимаешь, — Эрх осторожно похлопал меня лапищей по плечу (но у меня все равно ноги подкосились).
— А нельзя ли вернуть наших лошадей? — спросил Суданский.
— Энергозатратно, юноша, и путь по земле отнимет больше времени, чем по воздуху,— отрезала Элора. — Собираемся!
Зверски хотелось возмутиться ее командованием — у меня отпуск, в конце концов, и элементарную вежливость никто не отменял! — но я, в который раз за последние полчаса, сдержалась. Во-первых, это по-детски глупо, во-вторых, она права.
Хоть бы Чужеяд по дороге попался — на законных основаниях можно затеять драку!
Часть 32
Отпуск, в котором невозможно выспаться
После некоторых споров (куда же без них!) мы перегруппировались — Нувасна решила вернуться в Перебордур с Сильвией и Офелией, вместо нее в качестве представительницы ведьминской общины к нам присоединилась Нене. Алина, все еще бледная, тоже вклинилась в отряд, чудом отлепившись от избушечьей «ноги».
У меня на мгновение промелькнула мысль, что девица, подобно Красуантии, вредничает нарочно, чтобы отвлечь внимание. Но могла ли она позволить себе такую роскошь?.. И, в таком случае, зачем ей это делать? Что-то скрывать? Кто-нибудь бы наверняка хоть что-то подозрительное заметил, одна она надолго не оставалась.
Я аккуратно, тщательно проверив площадь окружающего пространства, сменила форму (в процессе передними лапами вытолкнула из западни избушку) и терпеливо дождалась, пока меня упакуют в седло. Затем мы бодро распрощались с избушкой и сопровождающими ее лицами и разошлись в противоположные стороны.
К слову, путь мы проложили все-таки по земле — Нене сообщила, что поблизости шныряют магические «глаза»-видеодроны, да и с Дэгрой нужно было что-то решать (ног-то у него было много, но крылья он отрастить не удосужился, а в седле, сами понимаете, усидеть бы не смог). В ущерб скорости и в пользу скрытности было решено устроить пробежку. Хотя насколько незаметен черный, хоть и не крупный, дракон в летнем лесу средь бела дня и ясной погоды, можете представить сами. А ведь у меня еще наличествовал шестиногий «хвост» с восседающей на нем громкоголосой принцессой…
Способ длительного передвижения на четырех конечностях для драконов, как минимум, нехарактерен, как максимум — страннен. Главная проблема заключается, как ни удивительно, в памяти. Тело, большую часть времени двуногое и прямоходящее, свыкается с соответствующим способом передвижения и при первой же смене формы награждает организм всем спектром ощущений замешиваемого теста. А когда форма меняется редко — раз в месяц, к примеру, — приходится совсем тяжко: пусть и насыщенный магической энергией, мозг попросту не успевает перестроиться (в фигуральном смысле!). И работает это в обе стороны — в драконьей шкуре тоже без привычки долго не разгуляешься, что бы там по этому поводу ни думали попаданцы.
В некоторых случаях обыкновенная привычка оказывается сильнее даже Тайной Магии. Приведу пример (если только вы гуманоид): попробуйте встать на четвереньки и побегать. Не так уж сложно, как может показаться, но дополнительно представьте, что в таком положении вы развиваете бешеную скорость и не успеваете маневрировать и тормозить. А если учитывать еще и разницу в габаритах… Масштаб предполагаемых разрушений, думаю, прояснять не надо. Соответственно, чем чаще происходит смена формы, тем легче свыкнуться с некоторыми различиями в передвижении, хотя и в этом случае есть свои минусы: становится трудно контролировать собственный организм. Фантомные крылья и хвост — неописуемые ощущения! Не говоря уж об уровне зрения, положении позвоночника и длине шейного отдела. Я после того, как впервые встала на крыло, неделю забывалась — пригибалась в дверных проемах, рывком откидывалась назад и плашмя падала на пол, а от малейшего движения шеей мерещилось, что голова вот-вот скатится с плеч, и руки машинально тянулись ее подхватить. Только не подумайте, что я с детства на голову ушибленная! Драконий череп прочнее скалы, необратимое повреждение мозга же невозможно из-за все той же Тайной Магии. А личностные заскоки, если покопаться, найдутся у каждого… гуманоида и не очень.
Плотно сложив крылья вдоль боков, я двинулась через лес, напрямик, иногда напролом, не ища обходных путей. Естественно, периодически задевала собой стволы или застревала, как достопамятная избушка; следом по образовывающейся просеке скакал Дэгра. Мои пассажиры, которых встряхивало и массажировало колючими ветками, в полной мере наслаждались прогулкой: поскуливали от страха, восторженно взвизгивали, изредка выдавали что-то подбадривающее. Кто-то громко икал (Алина?), Элора мелодично ругалась на староэльфине — до моего слуха долетали отдельные слова и словосочетания (понятные, благодаря Агаське). Зато никого, кажется, не укачивало, что не могло не радовать.
— Аметист, ты можешь чуть-чуть уменьшиться⁈ — внезапно прорезался голос у Суданского.