Войдя в зал, я обратился к первому попавшемуся клерку (в самом деле сидевшему на возвышении, мне пришлось вставать на цыпочки и задирать голову, чтобы он меня разглядел).
— Простите, не подскажите, где я могу обменять фунты на галлеоны?
— В конце зала, — не слишком любезно буркнул нелюдь.
— Спасибо, — тем не менее, поблагодарил я.
Кассир тоже был не очень-то вежлив, хотя и сказал, что да, банк Гринготтс предоставляет услуги по дистанционному обмену фунтов на галеоны и обратно. Обмен происходит посредством особого зачарованного кошелька, связанного с личным счетом. Постольку, поскольку у меня счета нет — или, вернее, я не могу снимать с него деньги без возможности засветиться перед Дамблдором — то и кошелек мне не полагается.
Пятидесяти галеонов (курс действительно один к пяти фунтам) должно хватить на все покупки. Вопрос в том, что покупать. В первую очередь мне сейчас нужна информация, черед артефактов и оборудования придет потом, таким образом, сначала идем в книжный. Еще нужна мантия, чтобы не привлекать внимания, и сумка взамен маггловского рюкзака. То, что надето на мне сейчас, сплошь темных тонов и нейтрального кроя, местные мальчишки бегают в чем-то похожем, однако внимательный взгляд заметит несоответствия.
К счастью, судьба сегодня играла на моей стороне. Маленькая лавочка старьевщика оказалась совсем недалеко, её почти не пришлось искать, спрашивая у местных. Цены оказались более чем демократичными, старичок-продавец не задавал вопросов, а ассортимент включал в себя помимо одежды и странных вещиц еще и книги, в том числе — старые хогвартские учебники. Здесь же за пять галеонов удалось приобрести безразмерную сумку потрепанного вида, недостатком которой являлись испортившиеся чары облегчения веса. Ладно, потерплю, главное, что пространственный карман сохранился, что продавец и продемонстрировал, попутно показав, как сумкой пользоваться.
— Газетные подшивки десяти-двадцатилетней давности у вас есть? — поинтересовался я без особой надежды на положительный ответ.
— Нет, это в библиотеке, — покачал головой мужчина. Немного подумал, пожевав губами, и уточнил. — Вы хотите знать больше о событиях прошлой Войны?
— Да.
— Попробуйте эту книгу, — вытащил он откуда-то тонкую брошюру. — Перевод с французского, малый тираж.
Из магазина я вышел, потеряв десять галеонов и три сикля, зато взамен мое плечо отягощала сумка с полезной, надеюсь, литературой. Еще продавец не только подсказал, чем можно закупиться во «Флориш и Блоттс», но и посоветовал пару других, чей ассортимент может быть мне полезен. Удивило, что разговаривал он со мной, как со взрослым, без сюсюкания и подбора простых слов.
За наводку мужику большое спасибо. Книги, купленные во «Флорише», по-видимому предназначались магглорожденным, потому что в той или иной степени являлись агитками. В них красочно описывалось, как прекрасен магический мир, чем он в лучшую сторону отличается от обычного и какое хорошее, заботливое у нас Министерство. Ладно, по крайней мере, будет, от чего отталкиваться при анализе. Труды, купленные в «Лавочке Мэтьюса» за углом, не могли похвастаться яркими обложками и живыми картинками, зато при беглом просмотре приятно удивили сухим языком и сдержанным отношением к фактам. Здесь же нашлись исследования по развитию магического тела, основам ритуалистики и базовым упражнениям для анимагов и метаморфов. В последнюю книжку я вцепился обеими руками и, подозреваю, переплатил минимум втрое.
Книжки стоили дорого, у меня оставалось всего пятнадцать галлеонов. Менять их обратно не стал — скорее всего, это не последняя моя поездка, деньги еще понадобятся. Как бы то ни было, все задачи, запланированные на сегодня, я выполнил: в Косой проник, информацию к размышлению получил, предварительное впечатление о магическом мире составил. Можно возвращаться домой.
* * *
На то, чтобы принять решение, потребовался год.
Магический мир, когда присмотришься к нему повнимательнее, местечком оказался страшноватым. Не в смысле наличия черных магов, варящих из живых младенцев декокты (хотя такие тоже есть), а из-за бесправия рядовых жителей. По сути, сильный всегда прав и может творить все, что угодно. Да, у магглов ситуация схожая, но есть определенные рамки приличий, через которые стараются не переступать.
У волшебников границы дозволенного раздвинуты намного дальше. Там, если сравнивать с историей нашего мира, социальные отношения застыли на уровне середины девятнадцатого века. Похоже, что на континенте прогресс идет быстрее, но в Англии твое место на девяносто процентов определятся происхождением. Недавняя война, как мне видится, была своеобразным аналогом буржуазной революции, причем революции успешной, потому что старая аристократия с тех пор серьезно поражена в правах и уже не играет той роли, какую играла прежде. Для знатных семей двадцатый век вышел очень неудачным — сначала первая мировая, в которой многие принимали участие в силу договоров с Короной, взрывной рост численности магглорожденных с конца прошлого века, затем Гриндевальд с его идеей построения мировой империи во главе с собой, любимым. Между прочим, окажись он подипломатичнее и предложи большую автономию, и у него могло бы получиться, с ним многие предлагали договориться.