— Ты сказал, что Знак стал для Искателей последним шансом, что это значит?
— Помимо того, что Знак является Ключом, паролем и тому подобным, он выполняет и еще одну функцию — один-единственный раз он способен сохранить жизнь своему владельцу, не дать ему умереть, вытащить его хоть из Ада… но при этом забросить в любой из Миров Веера и не факт, что там ему ничего не будет угрожать. Меня, например, Знак забросил в давно погибший Мир и выбраться оттуда мне удалось только чудом и благодаря большому запасу накопителей.
— Расскажешь?
— Нет и не проси, это… слишком личное.
— Ладно, а мне-то как быть, что посоветуешь?
— Ну, вариантов как быть и что делать у тебя не особенно-то и много, хотя и немало. Например, ты можешь все бросить и сбежать прямо сейчас, а можешь сделать это после того, как тебе предоставят всю, или какую-то часть информации о предстоящей миссии, или сбежать уже во время ее выполнения…
— Странно слышать от Главы Союза Искателей предложение искателю просто сбежать.
— Да какой ты искатель! С точки зрения асаров и всех союзных нам рас и цивилизаций, ты — самозванец, неизвестно как получивший Знак. Я же тебе уже говорил, искателями становились лучшие из лучших, а ты очень далек даже до определения лучший из худших. Как энергет ты довольно силен, но и на йоту не умеешь управлять своими возможностями, то есть как маг, ты никто, как технарь… та же самая история. Сколько времени ты уже пытаешься собрать свой печатный станок? Что глазки-то отводишь, а ведь там делов-то на пару часов, даже с твоими кривыми руками. Ладно, идем дальше. Есть вариант все же принять участие в этой экспедиции и даже попытаться добиться каких-то результатов, правда, не сдохнуть во время ее, тебе надо будет очень постараться. Еще вариант, это тот, что ты уже озвучил этому Локису — пойти в отказ, превратиться в изгоя… со всеми отсюда вытекающими.
— Все, других вариантов нет?
— Ну почему же нет, есть. Можно согласиться, отправиться в эти ваши Проклятые Земли, убить всех своих спутников и вернуться назад, сообщив о провале экспедиции…
— Ты за кого меня принимаешь?!
— За кого, за кого, за отчаянно струсившего разумного, который хочет выжить любой ценой.
— Но не ценой гибели всех кто окажется радом со мной!
— Тогда тебе остается только погибнуть самому…
— Да что ты несешь-то… хм… погибнуть… а ведь это идея!
— С ума сошел от страха?!
— Нет, не сошел. Проклятые Земли весьма опасная территория и инсценировать там свою гибель будет не так уж и сложно, тем более, что у меня есть «спасательный круг» в виде Истинного Знака Искателя.
— Забудь. Пройдут годы, прежде чем Знак настроится на тебя.
— Годы?
— А ты как хотел? По щучьему велению по твоему хотению, все бывает только в сказках.
— Хорошо, я понял. А что ты бы сделал на моем месте?
— Конечно же отправился бы в эту экспедицию! И приложил бы все силы чтобы она добралась до конечной точки. А вот потом… потом все зависело бы от результатов и я не исключаю, что в итоге мне пришлось бы собственноручно уничтожить или всех выживших, или то, за чем эта экспедиция направлялась. Иногда куда более правильно пожертвовать десятком разумных, чтобы сохранить жизни тысячам.
— Ага, знакомые слова и вроде даже как правильные, вот только жертвовать приходится жизнями «своих», а спасать «чужие».
— Тоже верно, но тут уже выбор за тобой. Я свой выбор сделал сотни тысяч лет назад и ни разу от него не отступил, как бы тяжело не было. Хотя я считаю, что в настоящий момент этот разговор абсолютно беспредметен.
— Это почему?
— Да потому, что ты в любом случае пойдешь в этот поход — это раз. А два — это то, что ты и понятия не имеешь куда, а главное — зачем экспедиция направляется.
— И то верно… — с нескрываемым облегчением ответил я, тихонько радуясь, что мне не надо делать выбор прямо сейчас, очень уж напугали меня слова Войтана.
26 глава
Всего на неделю, или на целую неделю, не знаю кому как, меня оставили в покое, никто из вне меня не беспокоил, вообще никто и ничто, даже занятия для нашего факультета отменили. Нет, второй курс вроде как учился, но в очень сокращенном составе, да и от нашего с пяток разумных слонялась без дела по всей Академии, а вот остальные куда-то пропали и по кампусу поползли самые невероятные слухи, домыслы и предположения что же с недоучившимися искателями могло произойти.
Само-собой, что эту неделю я совсем даже не прохлаждался. Неожиданно оказалось, что у меня неприлично много незавершенных дел, о большинстве из которых я даже и не подозревал и Войтан, с какой-то садистской радостью, постоянно тыкал меня ими в лицо. Зачем ему это было надо, я так и не понял, хотя кое-какие мысли на эту тему и были и есть. В самую первую очередь это… нехороший разумный, заставил меня закончить работы с печатным станком. Конечно, не два часа, но за шесть часов я с ним разобрался — кое-что пришлось подправить, кое-что вообще переделать, но станок заработал, о чем я тут же поспешил сообщить нуру Локису. За все время моего «заточения» в апартаментах, это был единственный случай, когда меня все же «побеспокоили» — безопасник, декан Стрибор и четверо молчаливых людей, внимательно понаблюдали, как я набираю текст, как закладываю листы бумаги и прокручиваю барабан, после чего уже самостоятельно попробовали проделать то же самое, удовлетворенно хмыкнули, нур Локис вручил мне аж десять золотых, а молчуны аккуратно подняли и вынесли всю немаленькую конструкцию. Все это произошло еще в первый день, а потом я оказался предоставлен сам себе, точнее «попал в рабство» к Войтану. Обучение и тренировки, как в реале, так и в виртуальном пространстве, разгребание моих «закромов», уже в сотый раз, наверное, изучение книг и артефактов, изучение Баз Знаний и бестиария Проклятых Земель, но, особое внимание Войтан уделил изучению всевозможных карт Захребетья, как куцых современных, так и древних, и полученных с помощью орбитальных сателлитов джоре совсем недавно и пять, десять и двадцать тысяч лет назад. В общем, эту неделю мне скучать не приходилось, и я даже не мог понять толком, когда я отдыхаю, то ли когда сплю и тренируюсь в виртуальном пространстве, то ли когда бодрствую и по самую макушку зарываюсь в древние и не только, фолианты, артефакты и всевозможные зелья, которых у меня оказался изрядный запас. Честно скажу, не знаю что там Войтан хотел найти, но несколько десятков склянок с какими-то зельями были отложены в сторону, а вместе с ними и шесть артефактов, как раз тех, что в свое время меня так заинтересовали, удивили и поразили, среди них оказался и «артефакт портала», правда, как пояснил Войтан, был он одноразовым и является скорее средством спасения и эвакуации, а не перемещения, и чем-то эта его функция копирует мой Знак Искателя, но только в пределах одного Мира или планеты, да и «точка эвакуации в нем прошита намертво». В общем, мысль, когда-нибудь, каким-нибудь образом вернуться на базу джоре и покопаться в ее закромах более вдумчиво, засела в моей голове намертво.