— Могу ли я, в случае необходимости, действовать автономно, или с небольшой группой?
— Можете, но только в случае самой крайней необходимости. Да и то, я бы вам этого не советовал — Проклятые Земли совсем не то место, где можно выжить в составе малой группы. Хотя… кому я это рассказываю. Все же напомню, что из нескольких сот разумных, в разное время отправившихся в этот город, смогли вернуться лишь единицы.
— А есть хоть какая-нибудь, даже самая примерная карта Проклятых Земель и пути до этого города и Храма?
— Карты есть… и древние, и, можно так сказать, современные, дорога к городу на них обозначена…
— Но?
— На древних картах, которые у нас имеются, в том районе нет никаких городов. Так что, их подлинность вызывает большие сомнения, а современные особой точностью не отличаются и весьма обрывочны, белых пятен на них много больше, чем разведанных территорий.
— Учту, Ваша Светлость. Если у меня еще появятся вопросы, к кому обращаться?
— Нур Локис будет с вами до самого отправления экспедиции. А потом вам останется рассчитывать только на себя. О, вот мы уже и на месте. Ну, за сим позвольте с вами попрощаться и пожелать вам удачи.
— Успеха, Ваша Светлость, успеха.
— Да нет, Нур Рус, удачи, она вам очень сильно понадобится. Ну и успеха, конечно же. — карета остановилась, три часа пролетели как пять минут, а мне ненавязчиво так, предлагают покинуть транспортное средство и отправляться исполнять свой «долг», вот только я никак не могу понять, когда это я успел задолжать и главное кому.
28 глава
Забор, метров четырех в высоту, за ним аж светящийся, от переполнявшей его энергии, защитный купол и пара неприятных мне рож, в виде улыбающегося Локиса и кривящегося Стрибора. Странная штука жизнь, еще несколько дней назад я очень уважал и прислушивался к словам последнего, а сейчас он ничего кроме брезгливости у меня не вызывает, а вот Локис… тут все наоборот, разумный готовый отправиться в самое страшное место этого Мира, знающий, что его шансы вернуться чуть меньше чем никакие и делающий это не ради каких-то преференций, не ради личного обогащения, славы или еще чего-то, а только из чувства Долга, невольно вызывает уважение.
— Нур Рус, мы рады приветствовать вас на Полигоне Гильдии Искателей! — поприветствовал меня Локис, будто бы мы не виделись с ним всего-то пару часов назад.
— А уж как я-то рад вас видеть, прям и словами не передать. — пробурчал я.
— Что встал-то, пошли, коли приперся. — не остался в долгу бывший мой декан и направился к паре императорских гвардейцев, застывших словно истуканы возле небольших, едва-ли по пояс, столбиков с какими-то темными камнями на вершинах. При нашем приближении гвардейцы почти синхронно опустили руки на эти камни и в сплошном, казалось бы, заборе и в энергетическом куполе образовался узкий проход.
Как только я перешагнул через невидимую границу магической завесы купола, на меня обрушился самый настоящий шквал самых разных звуков — крики, скрипы, блеянье и ржание, звон метала и еще черте что. такой резкий переход от почти идеальной тишины к этому реву и грохоту, заставил меня на пару секунд замереть, чтобы прийти в себя. К сожалению, больше времени мне не дали, идущий позади меня Локис слегка подтолкнул меня в спину. Сделав несколько шагов вперед, я опять замер от удивления. Территория в пару квадратных километров была, буквальна, заставлена палатками, телегами, возами и возками и везде суетились разумные, сотни, если не тысячи разумных.
— Это что такое? Что тут происходит? — невольно вырвалось у меня.
— Подготовка к нашей экспедиции, Рус. — улыбаясь ответил Локис.
— А кто все эти разумные?
— Кто-кто, члены экспедиции, конечно же. — заулыбался еще шире Локис, явно наслаждаясь моей растерянностью. — Пойдем, я покажу тебе твою палатку, место где ты будешь принимать пищу, избавляться от ее излишков, ну и все такое, заодно познакомлю с твоей группой. — Стрибор, после этих слов Локис ехидненько усмехнулся и не прощаясь свалил «куда-то в туман».
Я стоял перед палаткой, точнее перед группой разумных, которые из этой самой палатки вышли и пытался понять, из-за чего Стрибор так на меня взъелся, не по причине же того, что он всего лишь официальный глава экспедиции, а вся он7а крутится вокруг меня, а не его, тем более, что никакой реальной власти у меня и нет вовсе, по крайней мере до заключительного этапа. На его «лавры» я не претендую, на его доходы, не покушаюсь, так в чем дело-то?! Я же ему открытым текстом сказал, кого я бы хотел видеть в своей группе, а кого ни за какие коврижки.