— Рус, ты что-то знаешь, что-то придумал? — видать не смог я сдержаться и как-то выдал себя, вон как Стрибор перевозбудился.
— Ну, как вам сказать, нур Стрибор, появилась у меня тут одна мыслишка, правда дикая, я бы даже сказал сумасшедшая.
— Какая?! Давай рассказывай!
— Нет, сначала вы мне на парочку вопросов ответьте… Насколько хорошо вы помните эти развалины?
— Как собственный дом! Мы в них тогда пятую часть нашей команды потеряли… на монстров нарвались, ну они нашу численность и подсократили. Правда и мы их на ноль помножили и из развалин ушли, устроили лагерь на берегу озера, но и сами развалины почистили, частым гребнем по ним прошли… много монстров свой конец в них нашли… много чего интересного и мы нашли… захоронку сделали, да так и осталась она там… некому уже было за ней вернуться.
— А вы?
— А что я… я и так груженый шел, как вол, да и не до того мне было — ноги бы унести.
— Ясно. А сейчас вы у тех развалин были? Все так же и осталось, ничего не изменилось, в глаза ничего… такого, не бросилось?
— Хм… а ты знаешь, Рус, а ведь и на самом деле, а я-то понять не могу, чувствую, что что-то не так, а что именно не понимаю… Меньше развалины стали и намного, раньше они небольшое поселение напоминали, а сейчас от него одно центральное поместье осталось…
— Исчезла та часть, что была со стороны озера?
— Откуда знаешь?!
— Догадался… А еще какие приметы изменились?
— Ну… было приметное дерево, дуб, его и вдесятером было не обхватить, а сейчас вместо него полянка… за тридцать лет такой гигант никак не мог исчезнуть бесследно. Еще была скала, словно перст в небо указующий, а сейчас вместо нее, словно, огарок свечной торчит и весь зарос. Там где раньше речка текла, сейчас болото… да много таких изменений, больших и малых, что сразу и не заметишь.
— А город, город… он какой?
— Город… странный и какой-то чужой… По большей части разрушенный, но не из-за времени или еще чего, а из-за глупости людской, хотя… людской-ли. Только Храм и стоит как скала.
— Нур, а по подробнее?
— Дома странные, по большей части этакие цилиндры, двери и окна узкие, едва больше локтя. Ни стены, ни башен или их останков не видел. Просто нагромождение высоченных, в пять-шесть этажей цилиндров. Многие разрушены — рухнули под своей тяжестью — местность там холмистая, а дома эти, словно бы на ровной как стол поверхности ставили, вот они и завалились, хотя… многие еще и стояли, этакие «падающие», да все никак упасть не сподобившиеся.
— Говорят, что город тот, просто огромный, много больше Борана?
— Ты знаешь, Рус… говорят, у страха глаза велики… может и больше он Борана, а может и нет… кто же его мерил-то, но жителей в нем было много, очень много, если конечно, в каждом доме не жил один или несколько разумных. Но город богатый, очень богатый… Так какая у тебя идея-то возникла?
— Ну, идея, не идея, а мысль одна есть и боюсь, что не самая приятная…
— Не томи!
— Думаю я, что не все так просто с тем артефактом, на поиски которого нас подрядили…
— А что с ним не так-то? Я думаю, да и многие другие, что этот артефакт что-то вроде портальных врат, но переход он создал не в наш Мир, а в другой, из которого к нам всякая погань и лезет. Отключить его, или уничтожить и все наладится.
— А я думаю, что даже если мы найдем этот артефакт и уничтожим его, или отключим, то ничего уже не изменится.
— Почему?!
— Почему… я думаю, что этот артефакт не просто открыл и поддерживает портал, а служит чем-то вроде маяка, с помощью которого и открыли портал, ну, или он сам открылся и произошло это много раньше, чем полторы тысячи лет назад…
— И!
— И через него не только энергия чужого Мира к нам проникает, но и сам тот Мир, постепенно, шаг за шагом меняя наш Мир, изменяя его и превращая в копию того, чужого.
— Не может такого быть!
— Нур, оглянитесь вокруг… деревья, кусты, трава… все это уже не наше, Измененных, мы уже неделю не встречали, зато монстров, которые вполне могут оказаться самыми обычными животными ТОГО Мира, все больше и больше. Исчезают горы, леса, реки и озера, а на их месте появляется что-то иное и это только то, что вы заметили и на что обратили внимание, а если вместо одного леса, появляется другой, а если река не исчезает, а просто становится чуть шире или уже, глубже, делает новую петлю… Вы заметите такие изменения?