— К Машке Лучкиной нужно бечь. Она возьмется. — Протараторила Катька.
— Машка Лучкина? — засомневалась Баба Ходора. — Молода больно.
— Пошьет, пошьет! Она вон недавно Федьке Самылову, эту как ее…, а вот — жилетку сшила. Получилось лучше чем у Фролки Зырянова. А Фролка свою в Барнауле купил.
— Отлично! Катерина, отведешь завтра нас с Архипкой к этой Марии, но бечь мы не будем — шагом пойдем. — Заключил я.
На следующий день, взяв с разрешения деда десять рублей и прихватив полотно, отправились с Архипкой в сопровождении Катьки к Лучкиным. Девчонке идти шагом было не привычно, и она все порывалась пуститься рысью, но Архипка притормозил ее, схватив за рукав, а я стал расспрашивать об учебе у Бабы Ходоры. Обучаться, похоже, Катьке нравилось и она всю дорогу увлеченно рассказывала о том как знахарка ее учит. Так за разговорами подошли к дому юной портнихи. Домишко не впечатлил. Видимо достаток семейства Лучкиных был не велик.
— Катерина позови портниху, пусть выйдет. Здесь поговорим.
Катька пулей метнулась на крыльцо и юркнула в сени. Минуты через две она уже тащила к нам рослую деваху. Портнихе было не больше шестнадцати лет и она явно стеснялась и робела. Но увидев меня с Архипкой, обрела некоторую уверенность и вопросительно на нас уставилась. Я не стал ходить вокруг да около и сразу приступил к делу:
— Катька говорит, что можешь сшить нам одежку. Вот посмотри картинку и полотно. — Я подал листок с эскизом. Та взяла листок и стала рассматривать рисунок, бросая на нас время от времени оценивающие взгляды. Спросила только:
— Карманы все накладными делать?
— Давай все.
— А на рукавах-то карманы зачем?
— Ладно! На рукавах карманов не шей, без них сойдет. — согласился я с портнихой.
Изучив рисунок портниха взяла полотно и поморщилась, разглядывая его расцветку.
— Ну как? Берешься пошить? — спросил я.
— Возьмусь. Пойдемте в хату, обмерять вас буду.
— Сколько возьмешь за работу? — Спросил я. Девица задумалась и стала что-то подсчитывать, шевеля губами и загибая пальцы. Но потом нахмурилась и выдала:
— С тятей о цене говорите.
— С тятей поговорим обязательно, сама-то сколько хочешь?
Девчонка вздохнула и, отведя взгляд, сказала:
— Меньше чем за три рубля не возьмусь.
— По три рубля за каждый костюм? — спросил я. Она с испугом уставилась на меня и тихонько, боясь, что не соглашусь, произнесла:
— Ага. За каждый.
Таланты надо поддерживать, и я сказал.
— Хорошо! На вот задаток. — Протянул два рубля. — Нитки купишь, пуговицы, если они есть в лавке.
— Есть. — Прошептала она, осторожно беря деньги. Да! Похоже, не балуют заказчики юный талант, не ценят, а зря. Ладно! Посмотрим, что и как. И если действительно — талант, то пропасть не дадим.
В хате было бедновато но чисто. Мать портнихи возилась у печи, отец, сидя у окна, шил сапоги. На полу застеленном половиком возились два карапуза. Возле работающего отца сидел парнишка лет девяти и внимательно смотрел, как тот сшивает голенище, обучался видимо. Мы покрестились на иконы и чинно поздоровались. Мать, обернувшись, приветливо улыбнулась. Отец, отложив недошитое голенище, сказал усмехаясь:
— Здорово коль не шутите. — И, насмешливо оглядев нас, произнес: — Ты, Катюха, никак женихов Машке привела? Чего-то мелковаты женихи то? Болели что ли?
— Ну тятя… — пробормотала покрасневшая до корней волос портниха. Катька нисколько не смущаясь протараторила:
— Это не женихи дядька Матвей, это как их… — заказчики. Вот!
— Заказчики? Ну это совсем другое дело. И чего же хотят заказать господа заказчики?
Катька открыла было рот, но я дернув за рукав остановил словоохотливую девицу и выступил сам с сольным номером. Я понимал хозяина; скучно зимой в деревне, а тут какое-никакое развлечение.
— Мы, Матвей Спиридоныч хотим, чтоб Мария сшила мне и Архипке одёжку охотничью, особую и за работу заплатим, коль в цене сойдемся. Мария одежку пошить согласилась, но сказала, что по вопросу цены нужно с вами разговаривать. Ну, так как — согласны вы?
— С чем согласен то? — Обалдел от такого моего красноречия мужик.
— Ну как с чем? Согласны вы со мной разговаривать или мне деда звать?
— Тятя, Немтырь мне уже задаток дал — два рубля. — Влезла в разговор Машка.
— О как! Даже задаток выдал! Ну тогда будем без деда твоего торговаться. — Засмеялся дядька Матвей. — Ты, сказывают, чуть Жабина не разорил с лесопилкой своей. Со мной у тебя такой крендель не пройдет. Так что, говори, сколько готов заплатить за Машкину работу. — Мужик откровенно веселился, предвкушая спектакль одного актера. Я постарался его не разочаровать: