– У тебя есть жена.
Редфрит замер на миг, зажмурился, как будто от боли. Словно я ему сердце ножом проткнула, а не напомнила о спящей супруге.
– Она мне не жена, – проронил он глухо. – Она мне чужая.
– По законам этого мира вы женаты.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом он тяжело рухнул на спину со мной рядом и сказал:
– Маги продолжают искать способ снять метку, которой она нас связала. Никогда не переставали.
– Но поиски, как я понимаю, успехом пока не увенчались.
– Разберемся со Спящим, потом решим, как быть с ней.
– Но Даниэла…
Редфрит прижал палец к моим губам. Привлек к себе и снова поцеловал. Мимолетный, но не менее сладостный поцелуй, к которому примешивалась и горечь осознания, что нам не жить вместе долго и счастливо.
– Не хочу о ней думать. И говорить о ней не хочу. Только не сегодня.
– Тогда я, наверное, пойду.
Думаете, его величество ослабил хватку? Как порядочный тиран убрал руки? Как бы не так! Наоборот, прижал к себе крепче и прошептал мне на ухо:
– Останься. Прошу. Еще немного, и начну умолять.
– Хотела бы я на это посмотреть, – хихикнула, не сдержавшись, и спросила, отводя с его лица темную прядь: – И чем тогда будем заниматься?
Пауза. И взгляд такой хитрый, такой красноречивый.
– Кроме этого, – добавив в голос строгих ноток, спустила неугомонного с небес на землю.
– Значит, будем лучше узнавать друг друга, – смирившись, ответил неугомонный.
– В смысле просто общаться? – уточнила на всякий случай.
А то мало ли…
– Просто общаться, – заверил Редфрит и, вызвав своего накшерра, велел подать ужин на двоих прямо в спальню.
– Есть тоже будем на кровати? – Приняв сидячее положение, я стала спешно поправлять корсаж и застегивать крючки на груди.
– А почему бы и нет? – с улыбкой отозвался его величество и, хвала Темному и Светлому пантеону, все‑таки надел сорочку. – Главное, что рядом будешь ты. А где – не имеет значения.
Я так и не сдержала данное себе обещание – осталась у короля на ночь. Нет, ничего такого… интимного и запретного… между нами не было, зато было много разговоров, шуток и веселых историй из его прошлого. О своем прошлом я старалась умалчивать, а Редфрит, к счастью, не давил и не настаивал. Не лез в душу и больше не пытался добиться от меня признания, что никакая я не Элла Вертано, а редчайшее здесь явление, можно сказать, уникальное – попаданка.
Мы просто общались, просто шутили и смеялись, получая удовольствие от каждой минуты, проведенной вместе. По крайней мере, мне с таким Редфритом, не королем и не тираном, было интересно.
Не помню, когда уснула. Зато помню, как устроившись в его руках, долго вслушивалась в его тихий, ласкающий голос, пока не погрузилась в сон, постепенно им убаюканная.
Проснулась поздно и обнаружила, что в спальне я одна. Если не считать подноса на столике возле камина с еще теплой едой и короткой записки от его величества. Мне советовали никуда не спешить и оставаться столько, сколько моей душе будет угодно.
Но я не стала злоупотреблять королевским гостеприимством. Позавтракав, кое‑как привела себя в порядок: разгладила складки на юбке, умылась, поправила прическу и пошла к себе. Надеялась, что сумею покинуть покои короля незамеченной, но не тут‑то было. Как назло, в галерее, что вела в монаршие апартаменты, столкнулась с вездесущими фрейлинами.
Дружная компания одарила меня откровенно враждебными и презрительными взглядами, как будто безмолвно спрашивала: «И что это нищебродка себе позволяет? Мало ей было посла, решила заграбастать еще и короля!»
– Доброе утро, леди, – натянуто улыбнулась бездельницам.
– Доброе, – буркнула Веллея с таким видом, словно вместо этого хотела сказать: «Чтоб ты за завтраком булочкой подавилась!».
К сожалению для леди, я уже позавтракала, а давиться булочками и в будущем тоже не собиралась. Выставив из головы куриц в павлиньих перьях, в самом что ни на есть приподнятом настроении (и с чего бы это?) вернулась к себе.
Жаль, Велебор слегка понизил его градус, закатив сцену ревности. Ладно, пусть и не ревности, но вел себя так, словно я действительно его невеста или скорее даже его владение.
– Ты где пропадала? Я тебя с утра ищу! – раздраженно прорычал он, не успела я переступить порог комнаты.
– Гуляла, – соврала, не моргнув глазом.
Не собираюсь я ему отчитываться и признаваться.
– А вчера? Я заходил к тебе после десяти, и тебя тоже не было! – продолжал бушевать викинг.
– А зачем тебе было заходить ко мне после десяти? – тоже пошла в наступление.
Ярый замялся. Стрельнул в меня хмурым взглядом, раздраженно поправил легкую, из мягкой кожи куртку, которую предпочитал придворным камзолам, и процедил сквозь зубы:
– Хотел удостовериться, что ты в порядке.
– Я в порядке. Спасибо за заботу.
– Так где ты вчера была?
И снова пытливый, собственнический взгляд. В этом мире что не мужик, так начальник и командир. Все, решено! Выхожу замуж за Лео. Вот с кем буду жить и не тужить. А хотя… у него ведь есть невеста.
Повезло девушке. Вернее, накшерре.
– Вчера я тоже гуляла. Я вообще люблю гулять. По утрам и вечерам, когда не жарко.
– Тебе не стоит оставаться одной, – хмуро бросил Велебор.
– Почему?
Пауза.
– Так надо, – отрезал любитель покомандовать. Видя, что я не удовлетворилась таким ответом, снизошел до объяснений: – Во дворце может быть опасно.
С каких это пор?
– Ты из‑за накаи переживаешь? – осенило меня. Внимательнее посмотрев на посла, не сумела сдержать улыбки. Все‑таки хороший он, внимательный и заботливый. А то, что странный немного… Ну так идеальных людей (особенно мужчин… особенно в этом мире) в принципе не бывает. – Глупости. Они мои друзья и ни за что не причинят мне вреда. Никому не причинят.
– Ты слишком беспечна, Даниэла. – Он впервые за долгое время назвал меня настоящим именем.
Бросил в мою сторону последний взгляд и вышел, так больше ничего и не сказав.
Следующие несколько дней ни Редфрита, ни Арайну я почти не видела. И король, и принцесса то пропадали у магов, то… мотались по тюрьмам в поисках подходящих «сосудов». Об этом их времяпровождении я старалась не думать, равно как и о духе, одна мысль о котором вызывала во мне такой страх, что хотелось подобно Миуру забраться под кровать и больше никогда оттуда не вылезать. Почему‑то при виде Ярого именно там перевертыш искал укрытие. Не то боялся князя, как я древнего, не то просто недолюбливал. Не знаю… Велебор сейчас был последним, кто занимал мои мысли.
Зато другой мужчина, напористый и синеглазый, из них почти не выбирался. Наваждение и засада. В общем, мое попадание продолжалось; можно сказать, было в самом разгаре.
И пусть я не видела ни Арайну, ни его величество, зато имела неудовольствие общаться с Мильдгитой. Редфрит сдержал слово, велел своей демонической ведьме снять метки с моих фей и Лео. Оказалось, процесс этот был небыстрым, а еще довольно болезненным. Каждое утро мы с малышками и накшерром поднимались к колдунье на сеанс меткоуничтожения и нервотрепания. Оставаться спокойной в обществе Гиты у меня просто не получалось.
Сердце кровью обливалось при виде ее рабыни – той самой феи, что, рискуя собой, нашла меня в Жеиме. В такие моменты я жалела, что не осталась в теле Даниэлы. Будь я королевой, возможно, сумела бы добиться освобождения фей и накшерров, а так…
– Свою не отдам, – словно прочитав мои мысли, криво усмехнулась демоница. – Я скорее сверну ее тонкую шейку, чем отпущу обратно в Средиземье.
– Не отвлекайся, снимай метки, – процедила я, мечтая выпихнуть стерву в окно. Пусть бы летела с башни вниз головой!
Чувствуя, как в сердце вонзаются тысячи острых игл, посмотрела на малышку с поникшими крыльями.
Ненавижу Мильдгиту!
Во время визитов к ведьме мои феи не переставали реветь. Не то чтобы им было так уж больно и страшно, просто каждый новый день приближал их к возвращению в Срединные земли, а значит, и к разлуке со мной. Лео вел себя сдержаннее, хоть и в его больших глазах читалась грусть и бесконечная тоска.