Она горько усмехнулась и снова потянулась к кружке. Задумчиво ее покрутила, а потом раздраженно опрокинула, расплескав по столу остывший напиток.
– Но я всегда была невезучей. Однажды меня заметила чародейка по имени Бризелла. Она была неплохой учительницей, но едва ли ее можно было назвать человеком. Чудовище, превратившее мою жизнь в бесконечную череду мучений. Представляешь, я даже пыталась покончить с собой. Не вышло. – Она беззаботно пожала плечами, словно делилась со мной светлым воспоминанием из своего безмятежного прошлого. – Хирата остановила. И я продолжила учиться. Взяла от нее все, что она могла мне дать. А потом, – еще одна улыбка, – убила.
Мильдгита посмотрела на меня, парализованную ядом и ужасом, и закатила глаза:
– Вот только не надо этих осуждающих взглядов! Бризелла была той еще тварью и как никто другой заслуживала смерть. К тому же она мне мешала. Она собиралась и дальше держать меня при себе, а у меня на свою жизнь были другие планы. Пришлось постараться, чтобы попасть в услужение к королю, но я своего добилась. Я сама, своими силами, упорством и хитростью проложила себе дорогу к правителю. И я честно ему служила. Служу и продолжу служить, когда тебя не станет. Поверь, без тебя ему будет лучше. Нам всем.
– Я нужна ему… Спящий… – с трудом вытолкнула я из себя и покачнулась.
Мильдгита удержала меня и снова, как куклу, прислонила к столу.
– Мне жаль, что я вынуждена уничтожать тех, кто ему дорог, но так надо. Хотя нет! Мне было искренне жаль убивать герцога Сканно, его близкого друга, но ты, моя дорогая… Нет, от твоей смерти я получаю ни с чем не сравнимое наслаждение. Ты это заслужила, Даниэла. Не стоило тебе мешаться у меня под ногами. – Взяв за руку, она заставила меня ухватиться за край стола, сжала, будто пластилиновые, мои пальцы. – Вот так, посиди еще немного на воздухе. Очень скоро Редфрит узнает о твоей смерти. Узнает, что ты побывала за завесой и погибла от яда растения, что произрастает на землях презренных. Как думаешь, кого он обвинит в твоей смерти? Правильно, Диких. – Она склонилась ко мне и прошептала с улыбкой: – Пройдет совсем немного времени, и мои близкие будут отомщены. Будут отомщены все невинные, которых накаи принесли в жертву. Все солдаты, пролившие кровь в схватках с крылатыми тварями. Все случится так, как и должно было произойти. До твоего появления. До того, как ты начала вмешиваться. Сладких снов, Даниэла.
Тихие слова, ядовитое дыхание у моего виска. Стук каблуков и туман, наползающий на глаза. Он сомкнулся за чародейкой, заволок террасу, поглотил мое сознание.
Последнее, что заметила, – метнувшуюся ко мне тень. А может, она мне просто пригрезилась.
Когда открыла глаза, первой мыслью было: «Я умерла?». Вряд ли. Судя по ощущениям, моя душа никак не расстанется с бренным телом. Дышать удавалось с переменным успехом, а голова, казалось, разваливается на части. Не сдержавшись, я застонала, услышав в ответ взволнованный мужской голос:
– Она пришла в себя! Поразительно!
– И не говорите… Видимо, у госпожи Вертано, как у кошки, девять жизней.
Второй голос, явно принадлежащий молодой женщине, показался мне знакомым. Где‑то я его слышала…
Сделав над собой усилие, заморгала, хоть даже это незатейливое движение далось с трудом. Без толку. Окружающая обстановка продолжала расплываться. Я видела лишь размытые тени вместо мебели и два силуэта, один из которых склонился ко мне, прошептав:
– Пейте, госпожа. Вот так…
Почувствовав прикосновение к губам прохладного стекла, послушно их приоткрыла. Пила маленькими глотками, продолжая вслушиваться в тихий голос незнакомца:
– Все будет хорошо. Вы обязательно поправитесь.
Обнадеживающий прогноз. Немного позитива мне сейчас точно не помешает.
Постепенно перед глазами начало проясняться. Наконец я различила склонившегося надо мной мужчину с аккуратной бородкой и теплыми карими глазами. Заметила раскрытый саквояж на столе, множество поблескивающих в лучах солнца баночек и пришла к выводу – целитель. А скосив взгляд, сразу вспомнила, где слышала мелодичный женский голос.
У себя. Всего каких‑то несколько недель назад этим голосом говорила я.
Облизав пересохшие губы, чуть слышно прошептала:
– Даниэла?
В горле неприятно саднило, словно меня старательно душили, а боль в висках, стоило пошевелиться, тут же разлилась по всему телу.
Демоны.
Фантальм одарила меня прохладной улыбкой:
– Ну вот мы с вами и познакомились, госпожа Вертано. Вы же не против, если я буду так вас называть? Дабы не вводить в замешательство окружающих. – Она скосила взгляд на заботливого бородача.
Я пожала плечами, мол, без разницы, и прикрыла веки – дневной свет резал глаза.
– Господин Гарит, оставьте нас, – донеслось спустя несколько мгновений.
– Я буду в соседней комнате. Если ей станет хуже, сразу зовите, – предупредил мужчина и вышел.
Когда шаги за дверью стихли, Даниэла опустилась в приставленное к кровати кресло.
– Честно говоря, думала, что лекарь тебе не понадобится и стоит вызвать гробовщика, но ты снова удивила.
Слабо улыбнувшись в ответ, я спросила:
– Что ты делаешь в Жеиме?
Живая, ну то есть бодрствующая, Даниэла была еще прекраснее. Неудивительно, что Ярый в нее влюбился. Да и Редфрит вполне может полюбить в будущем.
Велев себе не думать о короле и уж тем более не ревновать его к законной жене, сосредоточилась на голосе своей тезки:
– Я здесь из‑за Мильдгиты. Ведьма Редфрита всегда была скрытной, чего нельзя сказать об Эдаре. Я сразу поняла, что моя хирата что‑то затевает с этой дрянью и решила разобраться. Оказалось, эта она подбила Эдару убедить тебя исчезнуть. И мне стало интересно. Зачем Мильдгита так отчаянно пытается от тебя избавиться? Уж точно не ради нас с Редфритом старается и не о наших отношениях переживает. – Разгладив на ярко‑бирюзовой юбке складки и машинально поправив кружевную манжету, чародейка продолжила: – Узнав, что ты ее не послушалась и сбежала, Эдара забеспокоилась о тебе. А вот Мильдгита пришла в ярость, что только подогрело мое любопытство. Уж не знаю, как она тебя отыскала, но, когда она понеслась в Пограничье, я последовала за ней.
– И Редфрит тебя отпустил?
На мгновение Даниэла нахмурилась, а потом пробормотала:
– Ах да, ты же ничего не знаешь… В день твоего исчезновения на западе Треалеса произошло сильное землетрясение. Несколько яростных толчков разрушило целый город и близлежащие поселения. Это стало настоящей трагедией. Королю пришлось срочно уехать, и я осталась предоставлена сама себе.
Я зажмурилась, даже боясь представить, сколько людей пострадало из‑за Спящего. Сердце сжалось от жалости к несчастным, потерявшим кров и близких.
– Теперь мне стыдно. Подсознательно я злилась на Редфрита за то, что не искал меня, а получается…
Даниэла перебила, не дав мне закончить:
– Он отправил за тобой солдат, но, как понимаешь, сам за тобой не носился. Просто было не до твоих капризов. В первую очередь он король, Даниэла, и только потом страдающий влюбленный, которого ты уже дважды послала к демонам.
– А что мне оставалось делать? – Теперь я злилась на Даниэлу, задетая ее насмешкой. – Быть любовницей при живой жене? Нет, такое точно не по мне.
Фантальм снисходительно улыбнулась:
– Мы с его величеством разводимся. Это была его идея, о которой он сообщил мне, едва я очнулась.