– Его светлость уже позавтракал и отбыл по делам, поэтому я принесла вам завтрак сюда.
– Спасибо, Рута. Лео, – перевела взгляд на накшерра, – я бы хотела начать день с посещения библиотеки. Проводишь?
– С радостью, моя госпожа, – привычно поклонился лягушонок.
Безнадежный.
Благодаря феям и Руте на сборы ушло от силы минут двадцать, после чего я, быстро позавтракав, оставила служанку наводить порядок, а сама вместе с накшерром и феями отправилась в библиотеку. Вчера мои помощницы улетели, чтобы я могла спокойно поговорить с ведьмой, а сегодня, слушая меня, горестно вздыхали и терли глаза, старательно показывая, как сильно расстраиваются из‑за моего фиаско с Эдарой.
– Актрисы из вас еще хуже, чем из меня. Вы ведь совсем не расстроены.
– Мы… – Иви замялась, забавно покраснев.
– Нам и грустно, и радостно одновременно. – Лиа оказалась смелее. – Грустно из‑за того, что ваши надежды не оправдались, а радостно, потому что теперь вы останетесь с нами.
– Если ничего не найду по родственной связи, – напомнила им о своем плане В.
– Если ничего не найдете, – соглашаясь, эхом повторили феи и снова вздохнули. На этот раз уже с искренней грустью.
Библиотека, как и в прошлые визиты, радовала глаз бесчисленными книгами. Корешки в тисненых переплетах тут, корешки там: повсюду витал ни с чем не сравнимый запах старой бумаги, кожи и воска – в канделябрах на стенах таяли свечи, освещая темные уголки этого просторного помещения. В центре же зала косые лучи, проникавшие в широкие окна, согревали столешницы из темного дерева, повторяли на толстых коврах ажурные узоры занавесок, заставляли сверкать парившие в воздухе пылинки.
– Жаль, я больше не королева и не могу призвать нужную мне книгу, – обвела взглядом высокие стеллажи, снизу доверху забитые пухленькими томами. – Даже не представляю, откуда начинать поиски…
– Может, я смогу быть полезен, – отозвался накшерр и поспешил к резной лестнице, что вела на антресоли. – До того, как стал вашим слугой, я присматривал за библиотекой и точно помню, что видел книги, которые могли бы оказаться для вас полезны. Дайте мне только сориентироваться. Сейчас…
Продолжая что‑то неразборчиво бормотать, Лео поднялся на антресоли.
– Мы тоже посмотрим, – оживились феи и полетели к дальним стеллажам первого этажа.
И я тоже, не желая терять зря время, устремилась в другой конец зала, решив испытать удачу и поискать пищу для своего иномирского разума. Но вместо «пищи»… нашла Галеано.
Сначала поняла, что в библиотеке мы не одни, разглядев в полумраке чью‑то фигуру. А сделав еще несколько шагов, запнулась, вонзившись взглядом в широкую королевскую спину. В белой рубахе со свободными рукавами. Красивая такая спина. А я, кажется, уже забыла, зачем пришла, засмотревшись на смоляную прядь, выбившуюся из небрежно стянутого хвоста и падавшую на лицо мужчины.
И лицо тоже было красивым.
Он стоял ко мне вполоборота с раскрытой книгой в руках и что‑то заинтересованно читал. Я было попятилась в надежде, что меня еще не заметили, но его величество, перелистнув страницу и не отрывая от нее взгляда, сказал:
– Открою вам секрет, госпожа Вертано, в Треалесе принято приветствовать короля реверансом, а не сбегать от него, как от бандита с большой дороги. – Захлопнув книгу, Редфрит повернулся ко мне и, насмешливо улыбнувшись, добавил: – Сбегать от меня входит у вас в привычку. Досадную для меня и вредную для вас. Советую избавиться от нее как можно скорее, потому что прошлой ночью я отпустил вас в последний раз.
– Замуж тоже не пустите?
Я слегка оторопела от королевской наглости. Скрестила на груди руки и с вызовом посмотрела на тирана. Даже сейчас, когда я официально невеста другого, он продолжает считать меня своей собственностью.
– Не думаю, что посол на самом деле намерен на вас жениться.
– Почему же?
– Не было никакой судьбоносной встречи в Талосе, а значит, вы с Ярым встретились уже после того, как ты вернулась из Средиземья. Полагаю, что здесь, в Хельвиве.
– У вашего величества богатая фантазия.
Редфрит усмехнулся:
– Может быть… А еще, хочется верить, я достаточно проницателен. Да и идиотом никогда не был, хоть ты и делаешь все возможное, чтобы меня таковым выставить.
– И в мыслях не было.
Но он как будто меня не слышал.
– В общем, ваша с князем помолвка фарс, а ты не Элла Вертано. Получить доказательства не проблема. Достаточно, например, не найти в Хельвиве твоих родственников. Кто там у тебя якобы живет в столице? Тетушка?
Демоны!
Я ставила на то, что он не узнает меня в другом теле, но Редфриту оказалось достаточно пары встреч, чтобы сложить два и два и понять, кто я. Стоит ему отправить солдат на поиски несуществующих родственников, и от последних сомнений не останется следа. Впрочем, во взгляде короля не было даже намека на сомнения. Одна только уверенность, что перед ним его бывшая не совсем жена и королева.
– Как Лео? Рад воссоединению с хозяйкой? – Положив на стол книгу, Редфрит шагнул ближе, сокращая расстояние между нами.
– Это правда? Теперь он принадлежит мне? – спросила вместо ответа, решив брать пример с господина Шерлока.
– Я подарил его тебе. Как и фей.
– И я могу делать с ним что захочу?
– Все, что угодно, – расплылся в щедрой улыбке Галеано. – Это твоя собственность.
От заявления про собственность я поморщилась, но быстро взяла себя в руки и, улыбнувшись в ответ, проговорила:
– Тогда я хотела бы их освободить. Лео и фей. Они могли бы вернуться в Средиземье вместе с накаи.
Повисло молчание. Редфрит нахмурился, отчего у него на переносице пролегла глубокая складка.
– В Треалесе никогда не освобождали рабов.
– Значит, я не могу распоряжаться своей собственностью? – переспросила, сделав ударение на последнем столе.
Кажется, его величество выругался. В мыслях. Очень и очень неприлично.
– Даниэла…
– Элла, – поправила венценосного.
– Упрямая девчонка!
– Не меняйте тему разговора.
– В твоем мире женщины слишком многое себе позволяют, – мрачно заметил тиранище.
– Там, где я выросла, женщин считают за равных.
– Это в Айсории? – насмешливо уточнил король.
Я неопределенно пожала плечами.
– Так что скажете? Могу я распоряжаться своими рабами?
Несколько секунд он молчал. Смотрел на меня мрачно и явно проклинал тот день, когда с подачи ведьмы познакомился со строптивой иномирянкой.
– Накшерр и феи отправятся в Средиземье, если ты этого хочешь, – наконец проговорил он, и от сердца сразу отлегло.
– И с них снимут метки?
В ответ Редфрит хмуро кивнул.
Это была маленькая, но все‑таки победа. Первый шаг к освобождению чу́дных народов Средиземья.
– Спасибо. – Я улыбнулась ему и почувствовала, как под пристальным взглядом щеки начинают гореть предательским румянцем.
Еще несколько шагов, и расстояния между нами не осталось.
– Мне бы хотелось узнать тебя получше, но ты продолжаешь прятаться под масками. Зачем – непонятно, – хрипло прошептал он.
– А мне непонятно, зачем вашему величеству меня узнавать. Вам мало фаворитки?
– Нет никакой фаворитки.
– А маркиза Тешен считает иначе.
– К демонам маркизу.
Кажется, мы это уже проходили.
Мгновение, другое, и вот уже он касается моего локтя, задевая воздушное кружево, скользит пальцами по плечу и продолжает смотреть в глаза.
Тем самым взглядом, от которого я вчера чуть голову не потеряла.
– Когда прибудут накаи? – выпалила, стараясь прогнать вновь заволакивающую сознание странную хмарь.
– И почему они вас, госпожа Вертано, так интересуют? – усмехнулся Галеано.
Чувствуя себя королем положения (будто ему мало, что он и так здесь король, почти что бог), Редфрит вовсю растягивал удовольствие, получаемое от нашего разговора.