– Не хочу войны. Хорошо от нее не будет ни вам, ни им.
– Нам будет лучше без них. Дикие не первый и не последний раз отравляют нам жизнь.
– Сомневаюсь, что с таким настроем вы до чего‑нибудь договоритесь.
– Ну почему же? – Редфрит дотронулся до моей щеки, а я оказалась настолько безвольна, что не нашла в себе силы от него отстраниться.
Стыд тебе и позор, Даниэла.
– Я открыт к переговорам и хочу узнать, почему они уничтожают невинных.
– Может, потому что вынуждены?
– Вы, госпожа Вертано, слишком много знаете о презренных, как для айсорийки. Или вы все же не айсорийка?
И снова эта улыбка. Искорки веселья в синих глазах, глядя в которые я забываю, кто он и кто я. Где мы находимся и что нас разделяет.
– Главное, услышь их. В том, что сейчас происходит, виноваты не только они.
– Ты потому вернулась? Из‑за Диких? Уж точно не из‑за меня.
– Я…
Ответить он мне не позволил, а может, я просто не успела. Не то меня к нему толкнуло, не то он, растеряв остатки терпения, привлек меня к себе. Обхватив за талию, нашел мои губы своими. Знакомый поцелуй, но сейчас он ощущался совсем иначе. Ярче, острее, слаще. Словно все нервные окончания сосредоточились там, где он меня касался. Сейчас он целовал меня, а не ту, другую Даниэлу. Скользил ладонями по моему телу, то нежно, едва касаясь, то крепко и требовательно сжимая в объятиях.
Не знаю, чем бы закончились эти мгновения безумства (мне вообще не хотелось, чтобы они заканчивались), но тут, как назло, откуда‑то сбоку раздалось настойчивое покашливание.
Я бы отпрыгнула, но не позволил Редфрит. Он медленно, будто нехотя, разжал пальцы, выпуская меня из объятий, и хмуро взглянул на кашляющего.
– Ваше величество, – Мильдгита скользнула по мне насмешливым взглядом и как ни в чем не бывало продолжила: – из Пограничья вернулся гонец. Просит аудиенции.
– Гонец из Средиземья? – взволнованно уточнила я, стараясь не обращать внимания на ядовитую усмешку Гиты.
– Это, госпожа Вертано, дела государства. Вы к ним не имеете никакого отношения, – просветила меня ведьма.
Стерва.
– Спасибо, Мильдгита, – невозмутимо поблагодарил чародейку Редфрит, после чего пожелал мне будничным тоном: – Хорошего вам дня, Элла.
Похоже, только у меня при дворе проблемы с самоконтролем, а все остальные здесь виртуозно владеют эмоциями.
Так больше и не взглянув в мою сторону, будто это не мои губы он только что терзал поцелуями, его невозмутимое величество направился к выходу.
Мильдгита решила задержаться.
– Ай‑я‑яй, госпожа Вертано. Полагаю, ваш жених не в курсе, чем вы занимаетесь в этих стенах? – Она бросила по сторонам взгляд и, подавшись ко мне, доверительным шепотом добавила: – Открою вам секрет: в библиотеках принято читать книги, а не целоваться с их величествами.
– Спасибо, что просветили, – сдержанно отозвалась я, не желая еще больше смущаться.
И так уже была максимально смущена.
– Обращайтесь. – Снова растянув губы в ехидной улыбке, чародейка точно верная собачонка потрусила за своим господином.
Ни минуты покоя! Его нет рядом, а у меня сердце продолжает стучать как ненормальное. Губы горят, пылают щеки, а в голове, словно картинки калейдоскопа, мелькают провокационные образы.
Плохо, Даня! Очень плохо!
Продолжая пребывать в легкой прострации, я подошла к столу и раскрыла книгу, позабытую его величеством. На титульном листе витиеватыми буквами было выведено «Сказания о пришлых: правда или вымысел?».
Хорошо хоть не читает про родственные души.
Решив, что мне такое тоже поштудировать не помешает, сунула книгу под мышку и отправилась на поиски фей и Лео. Пока накшерр продолжал добывать информацию о родственных душах, феи почему‑то… заливались слезами.
– Эй, с вами все в порядке?
– Не в порядке, – горько всхлипнула Иви.
– Совсем не в порядке! – истерично поддакнула Ринна.
– Вы хотите от нас избавиться! – зарыдала Лиа и уткнулась покрасневшим от слез личиком в плечо подруги.
– Мы все слышали, – с обидой в голосе прошептала Иви.
– Разве вы не хотите вернуться домой? – Я даже растерялась.
Если честно, ожидала совсем другой реакции.
– А вы… вы отправитесь в Средиземье с нами? – шмыгнула носом Лиа.
– Но я же человек. Что я буду там делать?
– Вы можете жить с феями.
– Ни в чем не будете нуждаться.
– Станете нашей королевой!
– И не нужен вам будет никакой король!
– Звучит заманчиво. – Я улыбнулась крылатым страдалицам и бодро предложила: – Давайте сначала разберемся со связью душ, а там уже будет видно. Может, и правда, если не смогу вернуться домой, отправлюсь жить к вам.
Феи заметно успокоились. Взяв с них слово, что не будут пока рассказывать Лео о моих планах (не хватало еще, чтобы и он мне тут истерики закатывал, не желая возвращаться к сестре и невесте), поднялась по лестнице.
Навстречу мне спешил улыбающийся накшерр, потрясая в воздухе пухлым томом:
– Нашел, ваше величество! – Он осекся и, опустив взгляд, неловко пробормотал: – Ох, простите. Это я по привычке.
– Не такая уж это и плохая привычка. – Я улыбнулась смутившемуся лягушонку, а потом предложила: – Ну что, тогда пойдемте читать?
Опасаясь очередной встречи с вездесущим тираном, от греха подальше вернулась к себе в спальню. Перетащила на кровать оставшиеся с завтрака сладости, устроилась с книгами и погрузилась в чтение.
– Со временем связь родственных душ становится крепче, соединяя не только духовную суть, но и телесные оболочки, – читала вслух, чтобы и Лео тоже слышал. Феи кружили рядом и в озвучке ужасающих строк не нуждались. – Самая крепкая связь возникает между двумя разными началами – мужчиной и женщиной. Несмотря на все свои несхожести, благодаря этим чудным узам они становятся половинками единого целого, разделить которые не способны даже самые сильные чары. Только смерть может разорвать подобную связь…»
– Ну вот как так?! – в сердцах воскликнула я, борясь с желанием швырнуть книгу в стену. Проблем от этого меньше у меня не станет, но может, хотя бы ненадолго полегчает. – Не хочу я быть к нему привязанной!
– Читайте…
– Читайте, не останавливайтесь! – взбудоражено посоветовали феи, явно заинтригованные неутешительными для меня известиями.
И я продолжила читать, хоть каждая фраза отбрасывала меня от дома все дальше и дальше.
«Только смерть способна разорвать подобную связь…», – повторила чудовищную фразу.
Нет, ну правда, не буду же я его убивать?!
А хотя…
Выбросив из головы глупые мысли, перелистнула страницу и закончила предложение:
«…а также троекратное отречение от своей половины. Желание это должно исходить от сердца, быть твердым, искренним, ничем не замутненным. Только тогда единое целое распадется осколками».
Дочитав до конца абзаца, я замолчала. Посмотрела на притихших фей, на накшерра и поинтересовалась:
– Так, ребята, ну и как мне от него отрекаться? Есть варианты?
Вариантов не было. Лео в вопросах душевных связей и притяжения половинок был таким же профаном, как и я, а феи, оставаясь верными самим себе, вместо того чтобы помочь, ударились в панику.
– Не нравится мне это троекратное отречение, – тревожно забормотала Ринна.
– Распадется осколками? – подхватила Лиа и поежилась. – Как же звучит‑то плохо. И вам наверняка будет плохо.
– Это ведь то же самое, что потерять частицу себя, – прошептала Иви.
– Не торопитесь, ваше… – Накшерр осекся и, вздохнув, продолжил: – Мне кажется, подобные решения не принимаются сгоряча. Взвесьте все, обдумайте хорошенько.
– О чем тут думать, если Редфрит женат? – Я горько усмехнулась. – Очень сомневаюсь, что ради меня он откажется от трона. Ему ребенок нужен, а не родственная душа. – Перевернув страницу, опустила взгляд на поблекшие строчки и тихо произнесла: – Ладно, продолжу читать.
Вскоре я уже знала, что отрекаться тоже нужно правильно. Нужно особое время, когда земля полнится магической энергией, и маг, который с помощью нее проведет ритуал.