Грянул гром. Крупные капли посыпались с неба, разбиваясь о гравий, о мрамор фонтанов, напитывая землю.
– Нам стоит вернуться. – Я оглянулась на темную, бесформенную в набежавших сумерках громаду дворца.
– И долго ты собираешься выдавать себя за другую? Даниэла… – Редфрит взял меня за руку. Заключив в свои ладони, поднес к губам, согревая кончики пальцев дыханием и поцелуем.
С неба лились реки дождя, но ни он, ни я не обращали на это внимания. Одежда быстро промокла, но я не чувствовала холода. Наоборот, с каждым прикосновением горячих губ внутри меня как будто разгоралось пламя.
Такое не только согреет, но и обжечь может запросто.
– У тебя есть жена, – тихо напомнила я.
Мгновение спустя гром грянул с новой силой, свинцовое небо расколола яркая вспышка и… дрогнула земля. Сильно, яростно. Казалось, вот сейчас она разверзнется, разрываемая глубокими трещинами.
Поднявшийся ветер рвал листву с деревьев, уничтожал клумбы, заставлял воду в фонтанах покрываться рябью. Новый толчок, еще более мощный, и я громко выкрикнула, пытаясь заглушить очередной раскат грома:
– Что это?!
– Скорее во дворец! – Редфрит схватил меня за руку и потянул за собой.
Путаясь в юбках, я бежала по аллее, то и дело спотыкаясь, – земля дрожала не переставая.
Вскрикнула, застыла, когда в шаге от нас рухнула тяжелая ветка. Приземлись она чуть левее, и каждый из нас в лучшем случае отделался бы сильным сотрясением. В худшем – я бы все‑таки ушла из этого мира, пусть и не так, как планировала.
Видя, что никак не могу прийти в себя, Редфрит подхватил меня на руки и помчался ко дворцу. Все, что случилось дальше, напоминало дурной сон. От непрекращающихся толчков многие окна подернулись трещинами, с пьедесталов послетали вазы, а с доспехов в Рыцарской галерее попадали шлемы.
Всполошенные придворные метались по залам, своими криками и визгом привнося еще большую панику и неразбериху. На нас никто не обращал внимания и, наверное, к счастью.
– Позаботься о ней, – велел Редфрит Руте и передал ей меня из рук в руки.
Велев стражнику быть рядом на случай, если тот нам понадобится, бросил на меня последний взгляд, а спустя мгновение короля рядом уже не было.
И вот тут я вспомнила, что насквозь промокла. Что мне холодно и очень страшно. И кажется, я уже близка к тому, чтобы, взяв пример с придворных, тоже удариться в панику.
– Это конец света? Это наверняка конец света, – испуганно бормотала Рута, мечась по комнате. – Мы все умрем. Мы все умрем…
Я сидела возле зажженного камина, тщетно пытаясь согреться, и гладила Миура. Перевертыш был напуган не меньше нас, дрожал у меня в руках и тихо пищал всякий раз, когда мебель в спальне начинала ходить ходуном и в рамах дребезжали стекла, в любой момент готовые разлететься осколками.
– Наверное, лучше выйти из дворца, – немного придя в себя, сказала я и вздрогнула от очередного толчка.
– Эти стены и не такое выдерживали, – ободряюще заявила служанка, и непонятно, кого пыталась приободрить: себя или меня. – Скоро все закончится. Все должно закончиться…
К счастью, Рута оказалась права. Спустя несколько минут, невыносимо долгих и в принципе невыносимых, гром стих и небо посветлело. Перестал выть ветер, грозовые тучи постепенно расползались, позволяя солнцу осветить парк. Некогда совершенный, а теперь напоминавшей поле битвы.
– Ну вот, все позади. – Служанка нервно улыбнулась. Дрожащими пальцами разгладив несуществующие складки на фартуке, предложила: – Может, попросить у мэтра Вруктилса, нашего лекаря, для вас чего‑нибудь успокоительного?
– Боюсь, к лекарю сейчас выстроится целая очередь из просящих, – заметила я, но отказываться не стала. Сердце продолжало стучать как ненормальное и успокаиваться без посторонней помощи явно не собиралась. – И для себя тогда тоже возьми.
Кивнув, Рута отправилась к моему старому знакомцу мэтру Фруктису. Вспомнив, что надо бы переодеться, я оставила перевертыша на коврике возле камина и стала расстегивать крючки корсажа, торопясь снять с себя мокрое платье.
Хорошо хоть не успела добраться до нижнего белья – в комнату без стука и предупреждения ворвался мой незабвенный «жених».
– Ты как? В порядке?
Не знаю, где Велебора застала непогода, но выглядел посол слегка потрепанным. Тоже весь мокрый, всклоченный, да еще и поцарапанный: руки и лицо были в ссадинах.
– Уж точно лучше тебя.
Беспокойство в глазах северянина приятно удивило. Последнее время он вел себя не самым лучшим образом, а сейчас скользил по мне взволнованным взглядом. Видимо, тоже искал царапины.
– Садись скорее сюда. – Я кивнула на кровать. Накинув халат и, на ходу завязывая пояс, достала из сундука свою личную аптечку со всем необходимым.
Я ее собрала, как только приехала в Хельвиву. Никогда ведь не знаешь, что в жизни пригодится.
Ярый устроился на кровати, я присела рядом и принялась обрабатывать ссадины.
– Я возвращался во дворец, когда все началось. Меня буквально вышибло из седла, швырнуло на крыльцо дома. Мне еще повезло, что легко отделался. Мог бы размозжить себе голову.
– Рада, что все обошлось. – Я коротко улыбнулась. Закончив с одной рукой, взялась за другую: закатав порванный рукав, приложила к самой глубокой ссадине компресс с обеззараживающим средством.
Велебор поморщился, но промолчал.
– Мне удалось увидеть Даниэлу, – спустя пару минут тишины, нарушаемой лишь потрескиваньем поленьев в камине, признался он. – Я предложил Редфриту показать ее моим чародейкам и сам воспользовался возможностью попасть к ней.
– Что они говорят? Твои чародейки.
– То же самое, что твои накаи. Что, возможно, она просто не хочет возвращаться. – Голос северянина стал тихим и каким‑то глухим.
– Не пробовал ее поцеловать? – пытаясь разрядить обстановку, пошутила я.
Но Ярый шутки не понял.
– Зачем? Чтобы снова навлечь на себя гнев Редфрита?
– Так в сказках принцы будят своих принцесс – поцелуем истинной любви, – пояснила с улыбкой.
– Никогда о таких не слышал, – пробормотал северянин, а потом с усмешкой добавил: – К тому же зачем ей принц, когда у нее есть король?
Ответить я не успела. Дверь снова распахнулась, и я, не отрывая взгляда от «раненого», сказала:
– А ты быстро. Думала, к лекарю сейчас так легко не попасть.
Но это была не Рута. В дверях, наблюдая за тем, как я, подавшись к князю, обрабатываю у него на виске ссадину, стоял Галеано.
– Я не помешал? – резко спросил он, привлекая к себе внимание.
Вздрогнув, отняла руку от лица Ярого и нахмурилась. Эта реплика могла бы подойти ревнивому мужу, заставшему любовника в спальне своей половины, но уж никак не женатому мужчине.
Велебор обернулся.
– Ваше величество?
Перестав препарировать меня взглядом, величество мрачно объяснило:
– Я вас искал. Слуги сказали, что вы у госпожи Вертано.
– Где же мне еще быть после так и не состоявшегося землетрясения? – пошутил посланник, снова превращаясь в эталон дружелюбия и средоточие позитива. – Хвала богам, моя невеста цела. Ваше величество, это что‑то срочное? – Велебор перестал улыбаться. – Я надеялся провести немного времени с Эллой.
Зря он это сказал. Если бы взглядом можно было убивать, у князя не осталось бы шансов, а я, получается, впустую потратила время на примочки. Покойнику они без надобности.
– Срочное, – отрубил Редфрит и, отрываясь от двери, приказал: – Идите за мной, посол.
– Что ж, любовь моя, вынужден вас покинуть. Надеюсь, ненадолго.
Прежде чем я успела хоть как‑то отреагировать на столь непривычное обращение, Велебор подался ко мне и поцеловал. Мгновение, и вот он уже отстранился. Прижав к губам пальцы, украдкой взглянула на тирана и поняла, что продолжи Ярый в том же духе, и даже до вечера не дотянет.
Но его светлость явно любил ходить по лезвию ножа. Довольный произведенным эффектом, поднялся, нарочито пафосно поклонился Галеано.