– А-а… – Я запнулась, с недоумением нахмурившись.
Если честно, я плохо помнила финальные минуты поединка. От пережитого тогда волнения мои воспоминания слились в какую-то дикую мешанину ярких картинок, почти не связанных между собой. По-моему, первый удар у меня вышел слишком слабый, поэтому я врезала по отцу чарами еще раз. А что было потом? Почему-то у меня такое чувство, что было еще одно заклинание, которое и стало причиной всех бед. Но его создала не я. А кто тогда?
Я нахмурилась, пытаясь сосредоточиться. А ведь у меня было тогда чувство, будто за ритуалом кто-то наблюдает. Недаром мне почудилось мерцание в окне.
Шейн с легкой усмешкой наблюдал за мною, и я вдруг поняла – не ответит. Знает правду, но предпочтет оставить ее при себе.
– Ингмар, – скорее, утвердительно, чем вопросительно протянула я. – Мой отец чуть не погиб из-за него, не так ли? Он наверняка был где-то рядом и решил вмешаться.
Улыбка Шейна стала шире. Вот ведь… нехорошая личность! Как будто ему сложно ответить на мои вопросы.
– Скажем так, ты во многом права, – уклончиво проговорил он. – Кое-кто действительно пытался помочь тебе оборвать ритуал. Но быстро согласился с тем, что мой план – наилучший способ отыскать Роберту в кратчайший срок.
– Ингмар, – уже без тени сомнений сказала я. – Это он ударил по моему отцу.
– Кто бы это ни сделал – он искренне полагал, что спасает тем самым тебе жизнь, – серьезно сказал Шейн.
Понятно. Более прямого ответа ждать точно нет смысла.
Даже не знаю, имеет ли смысл злиться на руководителя магического надзора. Наверняка в тот момент он считал, что именно мой отец повинен во всех преступлениях. Более того, застал его во время подготовки нового убийства. Пожалуй, в такой ситуации любой бы вмешался.
– Почему тебе было так важно, чтобы отец завершил ритуал? – спросила я. – Как бы это помогло отыскать Роберту?
– Между созданием из нижнего мира и призвавшим его человеком существует наикрепчайшая связь, – ответил Шейн. – Роберта хорошо спряталась. Демона поймать было гораздо проще. Правда, для этого нужно было создать такие условия, чтобы он уже не сумел сбежать. Как я уже сказал, эта тварь оставалась в Вильморе с момента первого убийства. Подобные создания прекрасно скрываются в тенях, большую часть времени существуя в нематериальном виде. Это обстоятельство сильно осложнило бы поиски. Но после завершения ритуала… О, после этого никакой демон, даже самый сильный и могущественный, уже не сумел бы уйти. Он был бы прикован к месту проведения ритуала до тех пор, пока не получил бы законную добычу.
– То есть – меня?
– Смею напомнить, что тебя он в итоге так и не получил, – поправил меня Шейн. – А вот я получил возможность встретиться с ним лицом к лицу и вызвать на поединок. Который завершился полным успехом. Согласись, все-таки прекрасный был план.
Я вскинулась было, желая напомнить о том, что чуть не потеряла отца из-за его гениального плана. Но тут же устало откинулась на подушки, осознав, что дальнейший спор не имеет ни малейшего смысла. Все равно Шейн останется при своем мнении. Как говорится, победителей не судят. Ну а я… Мне просто очень обидно осознавать, что послужила для него лишь средством для достижения цели. Не спорю, Роберту надо было остановить. Но от этого менее горько на душе не становится.
В светлых глазах Шейна промелькнуло какое-то странное чувство. Он в последний раз пожал мою руку и встал.
– Тебе надо отдохнуть, Криста, – произнес негромко. – Спи. Поговорим позже.
О чем? По-моему, я получила исчерпывающие объяснения всего произошедшего. Теперь осталось только придумать, что делать с этой информацией.
Но сказать я ничего не успела. Просто моргнула еще раз – да так и не открыла глаза, легко и незаметно соскользнув в глубокий спокойный сон без сновидений.
Глава пятая
– Криста, будешь блинчики?
Я сидела в кабинете матери, уныло раскрашивая лист бумаги карандашом.
Понятия не имею, что именно я пыталась изобразить. Весь лист был равномерно исчерчен каракулями, не имеющими ни малейшего смысла.
Оценив придирчивым взглядом свое творение, я тяжело вздохнула, скомкала лист и отправила в корзину к десятку моих предыдущих творений. Откинулась на спинку кресла, уставившись невидящим взором в распахнутое настежь окно.