Погода сегодня была просто изумительной. Солнечная, но не очень жаркая. Свежий ветерок игрался с кружевной тюлью, принося с собой пение птиц и тонкий аромат цветов из сада. Но столь пасторальная картина была не в состоянии улучшить моего настроения.
– Криста, так ты будешь блинчики? – Отец, тяжело дыша после быстрого подъема по лестнице, заглянул в комнату, так и не дождавшись от меня ответа. Предложил: – Или, может быть, пирожков испечь? Давно я тебя не баловал чем-нибудь вкусным.
Я неопределенно пожала плечами.
Если честно, у меня совершенно не было аппетита. Как и вчера, как и позавчера, как и всю неделю, прошедшую с моего возвращения в родной дом.
После ночного разговора проснулась я уже здесь, в своей спальне. На какой-то миг мне даже почудилось, будто ничего не было. Не было поединка с демоном, не было даже знакомства с Шейном и прочими. И вот-вот окажется, что экзамены в ведьминскую школу мне лишь предстоят, а Эмилия, точнее, Валенсия по-прежнему встречается с моим отцом.
Но в этот момент метка на плече налилась знакомым теплом. Я поторопилась проверить, точно ли она не исчезла, после чего заметила тонкую белесую ниточку шрама, пересекающего ладонь – след от зажившего пореза. Такую же едва заметную ниточку я увидела на горле, когда вскочила и бросилась к зеркалу.
Получается, все было. И поединок с демоном, и жуткий ритуал, в ходе которого я едва не потеряла отца, и пробуждение ведьминской силы во мне.
Спешно одевшись, я бросилась в гостиную. Замерла удивленно на пороге, увидев знакомую комнату без малейших признаков недавнего ритуала. Странно. Тесса ведь сказала, что гостиная выгорела дотла. А тут все по-прежнему. Ни следа сажи на стенах или потолке. Только ковер другой. Очень похожий на прежний, но все-таки другой.
Затем, шлепая босыми ногами – обуться я все-таки забыла – ворвалась в комнату отца, разбудив его своими воплями и перепугав тем самым до полусмерти. Бедняга спросонья долго не мог понять, какого демона вообще происходит и почему я зарыдала взахлеб, увидев его живым и здоровым.
Чуть позже, когда я немного успокоилась, то выяснила, что отец ничего не помнит о том, как едва не погиб. Он был твердо уверен, что я вернулась накануне поздно вечером после поездки к дальним родственникам. Мы с ним поужинали, после чего я отправилась отдыхать.
Естественно, я пыталась ему рассказать про Роберту, взявшую под контроль его разум, и про ритуал, в ходе которого он едва не погиб. Но отец лишь рассмеялся, решив, будто мне приснился дурной сон. После чего отравился на кухню готовить завтрак, насмешливо посоветовав мне проверить как следует гостиную – а то вдруг демон притаился где-нибудь под диваном. Ну и напоследок посоветовал поменьше читать страшных историй с привидениями и прочей нечистью.
С того момента прошло уже несколько дней. Если честно, я и сама стала сомневаться, что все это было на самом деле. В газетах не было никаких новостей о поимке опасной ведьмы. Никто не слышал ни о каких убийствах в Вильморе. Правда, Роберта больше не работала. Вместо нее на постоялом дворе теперь заправляла шумная энергичная женщина, которая на мои осторожные расспросы обронила, что ее предшественница уехала в Дарес по семейным делам и не сказала, когда вернется.
Наверное, если бы не ведьминская метка на плече, то я всерьез бы решила, что у меня и впрямь проблемы с головой. Но она была. А значит, было и все остальное.
Мрак, кстати, так ни разу не показался мне на глаза. Я чувствовала его присутствие, но все мои просьбы поговорить фамильяр игнорировал. И потихоньку я начала злиться.
Ах так? Значит, все решили обо мне забыть? Мол, спасибо тебе, Криста, что помогла в поимке преступницы, но дальше надобность в твоих услугах отпала. Поэтому живи, как жила дальше.
Это было несправедливо. Это было очень обидно. Так обидно, что я едва не отправилась в дом бургомистра, который выбрала местом своего временного проживания Тесса, желая потребовать объяснений, но быстро одумалась.
Скорее всего, верховная ведьма давно вернулась в Грег. Да и какое ей дело до моих проблем? Своих хватает. К тому же сомневаюсь, что сам бургомистр помнит обо всем случившимся. Скорее всего, ему тоже подчистили память, как и моему отцу. Лишь опять выставлю себя в глупом свете.
И вообще, у меня тоже гордость имеется! Не собираюсь никому навязываться.
– Криста, с тобой все в порядке? – так и не дождавшись ответа, осторожно осведомился отец. Сел в кресло напротив, с искренней обеспокоенностью глядя на меня, и добавил: – Ты после возвращения какая-то сама не своя. Что-то случилось?