Еще бы! Одно исчезновении Эмилии, которую отец знает под именем Валенсии, чего стоит.
– По-моему, я сегодня немного перебрал вина. – Отец вдруг виновато улыбнулся мне. – Представляешь, даже заснул в кабинете.
– Но… – начала было я.
Хотела ему напомнить про ужин в ресторане и знакомство с Шейном, но в последний момент прикусила язык.
Пожалуй, не стоит.
– Прости, дочка. – Отец тяжело вздохнул. – Видимо, слишком давно не пил. Вот и не рассчитал сил. – Подумал немного и добавил с кривой усмешкой: – Но у меня есть оправдание. Валенсия бросила меня.
– Правда? – чуть слышно выдохнула я, невольно покосившись на то место, где всего пару минут назад пылало иллюзорное пламя чар переноса.
– А впрочем, возможно, оно и к лучшему, – задумчиво продолжил отец. – Знаешь, мне кажется, она плохо к тебе относилась. Всегда старалась как-то поддеть, высмеять. В любом случае, ты вряд ли ее когда-нибудь увидишь.
На этот раз я ничего не сказала. Лишь изумленно покачала головой.
Поразительно! Как Шейн это сделал? Неужели это тоже какая-то магия? Но прежде я никогда о заклинаниях подобного рода не слышал.
– Валенсия сегодня уехала в Дарес, – завершил отец. – Я помог ей погрузить вещи в карету. Сказала, что в столице ее ждет новая интересная жизнь. А наша провинциальная дыра ее больше не интересует.
Ну, в каком-то смысле отец прав. Эмилия и впрямь покинула наш тихий спокойный Вильмор. И подозреваю, что навсегда.
– В общем, наш ужин оказался прощальным. – Отец с приглушенным кряхтением встал. Покачнулся, и я поторопилась подхватить его под локоть, соскочив на ноги вслед за ним.
– Мне очень жаль, – проговорила, глядя на него с сочувствием.
– А мне почему-то нет, – отозвался отец. Пожал губы, повертел головой из стороны в сторону, словно проверяя, не накатит ли снова дурнота, после чего задумчиво добавил: – Странно. Я думал, что мне будет больно. Но я чувствую себя… освобожденным?
На последнем слове его голос удивленно дрогнул. После чего отец потрепал меня по плечу и неторопливо двинулся прочь из комнаты.
Часть вторая. Стать ведьмой
Глава первая
Слезы обиды так и кипели на моих глазах всю недолгую дорогу до дома. Я прогрохотала каблуками по ступеням крыльца, влетела в прихожую и с яростью запустила наплечной сумкой в противоположную стену.
Та от удара отлетела в сторону, раскрылась – и на пол высыпались скомканные листы бумаги вперемешку с карандашами и перьями для письма.
– Криста?
На шум из гостиной поспешил выбежать отец. Мазнул взглядом по устроенному мною беспорядку и понимающе всплеснул руками.
– Опять провалилась на экзаменах? – спросил сочувственно.
Я всхлипнула, изо последних сил пытаясь сдержать рыдания, которые кипели в груди. Бросилась к лестнице, в пару прыжков преодолела ее и забежала к себе в комнату.
– Криста! – Позади тяжело пыхтел отец, не успевая за мной. – Не переживай ты так. Мир клином не сошелся на этой школе. Подумаешь, не стать тебе ведьмой. Делов-то!
Я с грохотом захлопнула перед ним дверь. Задвинула засов.
– Прости, папа, – крикнула в ответ. – Мне надо побыть одной.
Какое-то время я слышала скрип половиц – отец расхаживал по коридору около моей комнаты, ожидая, когда я успокоюсь и сумею обсудить с ним очередной провал. Затем раздался тяжелый вздох.
– Я буду внизу, – донеслось до меня. – Потом поговорим.
После чего раздались удаляющиеся шаги.
Я с протяжным присвистом втянула в себя воздух. Уселась прямо на пол, скрестив ноги и обхватив голову руками.
Первая слезинка наконец-то сорвалась с моих ресниц. Почти сразу они полились градом.
– Ы-ы-ы! – тоскливо провыла я, не в силах поверить в то, что моя мечта поступить в грегскую ведьминскую школу окончательно провалилась.
Ну как же так? Я была уверена в том, что на этот раз мне обязательно повезет! Недаром Шейн разглядел во мне скрытый потенциал. А как же его намеки на то, что у меня действительно есть шанс стать ведьмой?
Я была настолько уверена в своем успехе, что даже не особенно готовилась к экзаменам. Каждое утро просыпалась с мыслью о том, что уж сегодня-то блондин точно вернется и исполнит обещанное. Но все зря. Ни от Шейна, ни от подлой Эмилии, так долго и успешно игравшей роль доброжелательной соседки, не было ни весточки. Возможно, последняя и предстала перед судом за свои былые прегрешения. Но в газетах не было ни малейшего намека на то, что подельницу бывшей верховной ведьмы поймали.
Да что там. Я только из разговора между Шейном и Эмилией узнала, что Тереза Гремгольд была замешана в чем-то противозаконном. До сих пор она числилась таинственно исчезнувшей без вести.