– Молодец, – похвалил меня Шейн, когда я, тяжело дыша, поднялась на ноги.
От накатившей слабости меня опасно повело в сторону. Но почти сразу блондин предусмотрительно подхватил меня под локоть, уберегая от возможного падения.
– Ой! – невольно вырвалось у меня из-за его прикосновения.
Пальцы Шейна обжигали так сильно, как будто в жилах у него текла не обычная кровь, а настоящее пламя.
– Прости. – Шейн тут же одернул руку. Спросил с легкой обеспокоенностью: – Ты в порядке?
– Да, наверное, – протянула я с изрядной долей сомнения.
Приступ слабости уже миновал. Но внутри все мелко-мелко дрожало от сложной смеси эмоций, в которой, конечно, преобладал страх. Но внезапно я осознала, что к нему примешивается и…
Нетерпение?
Неужели я действительно хочу призвать демона?
– Продолжай. – Шейн легонько подтолкнул меня в спину, и я послушно перешагнула меловую линию. Встала в центр круга.
В памяти сами собой всплыли строки заклинания. Нет, не того, что я прочитала в книге. Эмилия действительно изрядно исправила ритуал. Например, я точно знала, что никакой серы мне не потребуется. Надо всего лишь озвучить свое желание лицом к лицу встретиться с демоном. И символы вокруг круга сомкнутся в единую цель, открывая провал между мирами.
Почему-то сомнений больше не было. Я точно знала, что сейчас поступаю верно.
– Ты не войдешь в круг? – спросила я у Шейна, который наблюдал за мной с какой-то странной улыбкой.
– Я? – Блондин чуть искривил губы. – Нет.
– Но тогда демон убьет тебя.
Шейн издал короткий смешок и покачал головой.
– Очень мило, что ты беспокоишься обо мне, – проговорил негромко. – Но не переживай. Я знаю, что делаю.
Настаивать на своем я не стала. Слова заклинания жгли мне язык. Каждая секунда промедления была невыносима. Я жаждала действовать. И действовать немедленно.
Повинуясь небрежному движению руки блондина, тусклый магический шар, плавающий под потолком, погас. Сразу же стало темно. Очень темно. Слишком темно для раннего вечера, когда солнце лишь слегка касается верхушки деревьев.
Но почему-то в этот раз мрак не так пугал, как при прошлой моей попытке призвать демона. Тьма казалась ласковым котенком, который льнул к меловой линии круга, не осмеливаясь ее пересечь.
Интересно, а как там Шейн?
Мысль промелькнула и тут же погасла. Я медленно и нараспев начала произносить заклинание призыва, чьи слова сами собой возникали в моей голове.
Оно не было длинным или сложным. Наверное, я проговорила его за пару минут, не больше. Наконец, замолчала, уставившись в чернильную мглу, плескавшуюся за пределами круга.
Удивительное спокойствие, которое я все это время испытывала, вдруг улетучилось. Я внезапно осознала, что сделала. Нахлынула мутная животная паника, когда пришло осознание, что вот-вот я увижу демона.
Круглыми от ужаса глазами я уставилась во тьму, готовая к самому страшному.
Несколько секунд ничего не происходило. И неожиданно…
Это было красиво. Очень красиво, очень пугающе и непонятно. Потому что мрак взорвался изнутри водопадом багровых искр. Они взвились до самого потолка, очерчивая какую-то фигуру. Затанцевали вокруг меня в безумном хороводе, медленно, но верно разгораясь ярче.
Тьма уходила. Уползала прочь с недовольным шорохом, цепляясь длинными отростками за щели в половицах, прячась в них подобно живому существу. А красные искры сконцентрировались в две яркие точки.
Мгновение, другое – и я увидела Шейна. Он стоял около круга, по-прежнему улыбаясь. Кровавое пламя трепетало на дне его зрачков, а тень на полу корчилась, то расплескиваясь неопрятным пятном, то собираясь в единое целое и словно силясь встать в полный рост.
– Ничего не получилось? – тихо пискнула я, как никогда надеясь услышать положительный ответ.
Шейн улыбнулся шире. В один миг алая мгла полностью затопила его глаза, не оставив и намека на радужку. Тень наконец-то оторвалась от пола, распахнулась за его спиной, обернувшись в два рваных крыла.
– Отнюдь, Кристабелла Петерсон, – глубоким голосом ответил он. – Все получилось наилучшим образом. Ты звала демона – и он пришел.
Глава вторая
– Напомни, кто этот молодой человек? – тихонько спросил меня отец, пока Шейн придирчиво изучал скромную коллекцию бутылок вина на столике в гостиной.
– Его зовут Шейн, – ответила я и замялась, осознав, что понятия не имею, какая у блондина фамилия.
– Почему он кажется мне таким знакомым? – Отец страдальчески наморщил лоб. – Как будто мы уже встречались прежде.