– Да, так будет лучше всего! – ответил он на какую-то свою невысказанную мысль. – Попробуем сделать так.
– Как – так? – переспросила я, тревожась все сильнее и сильнее.
Шейн подарил мне свою обычную лучезарную улыбку. Поставил бокал на столик и вышел на середину комнаты.
– Девочка моя, – начал проникновенно, по обыкновению не заметив, как я поморщилась от столь фамильярного обращения, – я верю в тебя. Поэтому немного изменим условия задачи.
Прищелкнул пальцами – и в его руках появилось спелое румяное яблоко, которое он водрузил себе на голову. Замер так, не шевелясь.
– Что это значит? – полюбопытствовала я, уже догадываясь, что услышу в ответ.
– Попробуй сбить яблоко, – пояснил Шейн. – И я очень надеюсь, что при этом ты не разнесешь мне голову.
– Ты с ума сошел! – Я всплеснула руками. – Я только что разбила вазу вдребезги, стараясь прогнать муху!
– Надеюсь, ко мне ты испытываешь более добрые чувства, чем к вазе. – Улыбка словно приросла к губам Шейна, и это бесило меня неимоверно.
Неужели он не понимает, что именно предлагает мне сделать? Я не умею контролировать силу! Мрак, собственный фамильяр, вообще считает меня безнадежной! А Шейн хочет, чтобы я ударила по нему чарами!
«Нашла, о ком волноваться, – проворчал внутренний голос. – Он же почти демон! Наверняка увернется в последний момент, если поймет, что ты вложила в чары слишком много сил».
Наверное, так оно и есть. И я с отчетливым облегчением перевела дыхание.
– Мрак, – в этот момент негромко позвал Шейн.
– Что? – буркнул тот, с нескрываемым неодобрением взирая на всю эту картину.
– Ты опытное и древнее магическое существо, – льстиво проговорил Шейн. – Как считаешь, смогу ли я отразить чары или увернуться, если Криста опять ударит со всей силы?
– Издеваешься, что ли? – В голосе Мрака послышалась мрачная издевка. – Ты полудемон, но даже у ваших способностей есть предел. Шарахнет по тебе знатно. – Кашлянул и добавил с сарказмом: – Но ты живучей обычных людей. Если голову тебе не оторвет вовсе – то со временем выздоровеешь. Наверное.
Я напряглась пуще прежнего.
Так, что-то мне совсем не хочется участвовать в этом эксперименте! Потому что я не могу гарантировать его благополучное завершение.
– Ты слышала Мрака? – поинтересовался Шейн. Дождался моего нерешительного кивка и благодушно предложил: – А теперь бей.
– Не буду. – Я на всякий случай спрятала обе руки за спину, словно опасалась, что заклинание с них слетит против моей воли.
– То есть? – Шейн выразительно изогнул бровь. – Что значит – «не буду»?
– То и значит, – огрызнулась я. – Я не буду бить по тебе до тех пор, пока не буду уверена в полной безопасности этого действия.
– Не вижу проблем. – Шейн едва заметно пожал плечами, пытаясь при этом не дать яблоку упасть с головы. – Безопасность зависит только от тебя.
– Вот именно! – Я аж подскочила на месте, не понимая, почему требуется объяснять настолько очевидные вещи. – Ты издеваешься, что ли? Шейн, я боюсь, что ударю – и убью тебя.
– Криста, я очень надеюсь, что ты будешь осторожной. – Шейн послал мне шутливый воздушный поцелуй. – И я верю в тебя.
– Но я-то в себя не верю, – чуть слышно призналась я.
– А зря, – на удивление серьезно проговорил Шейн. – В себя надо верить всегда и в любых ситуациях. Потому что только это дает надежду на победу в самых безвыходных случаях.
Я осознала, что он не уступит. И в конечном итоге вынудит меня воспользоваться магией.
– Шейн, я ведь убью тебя, – пробормотала жалобно, глядя в его безмятежные голубые глаза.
– Я готов рискнуть, – ответил он. – Криста, у меня все равно закончились вазы. И потом, я абсолютно уверен: если ты продолжишь бить по любым неодушевленным предметам – прогресса мы не дождемся еще очень долго. А время уже поджимает. Тебе необходимо почувствовать ответственность за свои поступки. И так будет лучше всего.
Какая-то часть моего сознания отметила нечто странное в высказывании Шейна. Некую царапающую деталь. Но это мимолетное ощущение тут же растаяло под натиском заполошного ужаса.
Это что же получается – мне надо ударить по Шейну?
– А вдруг ты погибнешь? – прошептала я, почувствовав, как глаза сами собой наполняются слезами.
– Это будет очень печально. – Шейн сочувственно хмыкнул. – В первую очередь для меня, конечно. И для тебя тоже, учитывая, что сразу после этого тебя возьмет в суровый оборот магический надзор.
– Я не хочу, – прошептала я беспомощно, пропустив всю его вторую часть предложения мимо ушей. – Шейн, я не хочу, чтобы ты умирал!