Я приложила ладонь к пылающей после пощечины щеке, продолжая молча смотреть то на Шейна, то на Мрака.
– О, за это тоже извини. – Шейн виновато пожал плечами. – Я испугался, что ты отдашь Мраку всю свою энергию – так усердно стала его лечить. Давай посмотрю.
Шагнул ко мне, медленно отвел мою руку в сторону. Легонько провел по моей щеке, и я почувствовала, как мгновенно унимается боль после этого. Затем дотронулся подушечкой большого пальца к припухшей после оплеухи губе.
В этот момент я почему-то смутилась. Он стоял так близко от меня, что я ощущала тепло чужого тела. Положение усугубляла его по-прежнему распахнутая рубаха. Мне вдруг до безумия захотелось прикоснуться к нему. Провести по гладким плечам, прильнуть к нему всем телом.
Светлые глаза Шейна потемнели. Его рука спустилась к моему подбородку, ласково, но непреклонно придержали его, не давая опустить голову или отвернуться.
Впрочем, я и не хотела этого делать.
– Криста, – выдохнул он. Нагнулся чуть ниже, и его дыхание пощекотало мои губы.
Я знала, что произойдет дальше. Одновременно и боялась этого, и жаждала продолжения. Завороженно наблюдала за танцем красноватых бликов в глубине его непривычно серьезных глаз.
– Криста, – повторил он.
Между нашими губами оставалось мизерное расстояние. Мир вокруг словно перестал существовать. Осталась только я – и он. Так близко, что я слышала его пульс. Удивительно ровный и глубокий.
А затем Шейн поцеловал меня. Очень нежно, осторожно, почти невесомо, как будто опасался причинить мне боль. Этот поцелуй был похож на первый весенний ветерок, пробравшийся в помещение. Или на ласку во сне, когда ты еще не проснулся и сомневаешься, происходит ли это в реальности.
Спустя мгновение его рука нырнула в мои волосы, чуть натянула их – и я послушно запрокинула голову. Мои руки обвили его плечи, и поцелуй стал глубже, требовательнее.
– У нас гости, – вдруг проговорил Мрак, о присутствии которого в гостиной я вовсе забыла.
Шейн с явной неохотой отстранился. Продолжая удерживать меня в объятиях, недовольно обернулся к фамильяру.
– У нас гости, – повторил тот.
Посередине комнаты вдруг запылало изумрудное пламя портала. Взметнулось до самого потолка, так же стремительно осело – и в гостиную неторопливо выступила молодая рыжеволосая женщина в строгом темно-синем бархатном платье, украшенным жемчужной вышивкой.
Странно. Почему ее внешность мне кажется знакомой?
– Ох, – проговорила она с улыбкой. – Кажется, я не вовремя?
Я покраснела, осознав, что Шейн по-прежнему прижимает меня к себе. Попыталась отпрянуть, но его рука на моей талии стала лишь тверже, не давая мне высвободиться.
– Тесса, – протянул он со вздохом, – ты знаешь, что я всегда рад тебя видеть. Но сейчас ты и впрямь малость… э-э… некстати.
– Прости. – Женщина всплеснула руками. – Но дело важное и неотлагательное.
И вновь в гостиной запылали чары переноса.
– Не дом, а какой-то проходной двор, – проворчал Шейн, недовольно цокнув языком. – А это еще кто пожаловал?
– Тесса, я не договорил! – И в гостиную ворвался высокий темноволосый мужчина. Правда, тут же кисло скривился, рассмотрев, куда попал, и процедил с возмущением: – Я же просил тебя не говорить пока Шейну!
– Не говорить о чем? – естественно, мгновенно переспросил он.
Незнакомец тем временем с ехидной ухмылкой мазнул по мне взглядом, и я покраснела еще сильнее.
Ой, как неловко-то! Боюсь представить, что обо мне можно подумать. Стою в обнимку с Шейном, а у того, как назло, еще и рубаха распахнута.
– Ну наконец-то я отомщен, – обронил мужчина с ехидцей. – Вечно ты нам с Тессой свидания портишь. Теперь мы квиты.
– Маркус, не будь таким зловредным, – посетовала женщина. – Шейн, мне правда очень жаль, что мы тебе помешали в такой момент. Но нам надо срочно поговорить.
Шейн недовольно вздохнул. Наконец-то сделал шаг в сторону, и незнакомец удивленно присвистнул, видимо, увидев его кровоподтек на груди.
– Ого! – воскликнул восхищенно. – А это тебя кто так приложил?
– Она. – Шейн кивком указал на меня. – Кстати, познакомьтесь. Криста, перед тобой верховная ведьма Грега – Тесса Аддамс. И глава грегского ведьминского надзора, Маркус Трейден, по совместительству ее законный супруг.
– Очень приятно, – испуганно пискнула я, ошеломленная столь внезапным знакомством.
– Тесса, Маркус, это Кристабелла Петерсон, – продолжил Шейн.
– Неужели внучка той самой Ивы Петерсон? – изумленно переспросил Маркус, сразу же перестав улыбаться.