Я нахмурилась, изо всех сил пытаясь понять, на кого намекает Мрак. И тут же испуганно выдохнула:
– Нет, не может быть!
– Вот именно, что не может, – подтвердил Шейн. – Ингмар, конечно, та еще сволочь. Но он не убийца.
– Действительно, бред какой-то, – поддержал его Маркус. – Я знаю Ингмара, наверное, лучше всех вас вместе взятых, потому что долгое время работал с ним сообща. Убийства – это явно не его метод.
В этот момент изумрудная подвеска на груди Тессы неярко засветилась. Верховная ведьма приподняла указательный палец, призывая нас к молчанию. Затем накрыла ладонью медальон и замерла, видимо, с кем-то мысленно беседуя.
Разговор, впрочем, не продлился долго. Через несколько минут Тесса резко одернула руку от подвески, как будто обожглась. Опустилась в кресло и замерла, осмысливая услышанное. Затем подняла забытый бокал и одним махом осушила его.
– Тесса, не томи, – поторопил ее Шейн. – Что тебе сообщили?
– Я попросила помощниц собрать информацию о прошлом убитых девушек, – очень медленно, тщательно выверяя каждое слово, протянула Тесса. Опять замолчала, прикусив нижнюю губу и уставившись отсутствующим взглядом куда-то в стену.
– Ну? – на этот раз первым не выдержал Маркус. – Что такого страшного ты услышала?
– Эти девушки в свое время проходили подозреваемыми в деле ведьм-отступниц, – очень тихо сказала Тесса. – Доказать их вину не сумели. Однако на особый учет в магический надзор они были поставлены.
– И что? – Маркус с недоумением пожал плечами. – Почему ты на это так отреагировала?
Тесса взглянула на него. Ее зеленые глаза сейчас были почти черными из-за неестественно расширенных зрачков.
– Ингмар, конечно, не стал бы убивать невинных. – Каждое ее слово камнем падало между нами. – Но эти девушки к таковым не относились. Практически наверняка они имели прямое отношение к преступлениям Терезы. Что, если…
Она не закончила фразу. Да это было и не нужно. От нахлынувшего ужаса малейшие волоски на моем теле встали дыбом.
– Все равно я в это не верю! – Маркус гневно стукнул кулаком по колену. – Ингмар помешан на законности. Он бы не переступил через свои принципы ради того, чтобы кого-либо подставить. Тем более он прекрасно знает, кто такой Шейн. Ну объявит Ингмар его в розыск – и что? Шейн спокойно уйдет от любого преследования.
– Шейн – да, Кристабелла – нет, – коротко сказала Тесса. – Но, возможно, подставив Шейна, Ингмар преследует и иную цель.
– Какую же? – спросил Маркус.
Тесса не торопилась отвечать. Она опять о чем-то глубоко задумалась. Помалкивал и Мор, прижавшись к ее щеке и хитро поблескивая бусинками глаз.
– Ведьмы Грега, – вместо нее заговорил Шейн. – Ингмару давно эта провинция с ее относительной независимостью как кость в горле. Вспомни, как отчаянно он пытался посадить в кресло верховной ведьмы Тессу, думая, что та будет покорно плясать под его дудку. И как разозлился, когда узнал, что его планы сорвались.
– Слишком притянуто за уши. – Маркус недоверчиво покачал головой. – Что Ингмар может поставить Тессе в вину? Она-то уж точно вне подозрений.
– Ингмар долго беседовал с бургомистром Вильмора перед допросом Кристабеллы, – негромко, словно рассуждая сам с собою, протянул Шейн, пропустив возражение Маркуса мимо ушей. – И именно бургомистр связался с Тессой, чтобы сообщить об убийствах, хотя должен был в первую очередь поставить в известность магический надзор. Все складывается так, что твою жену, Маркус, вот-вот обвинят в пособничестве преступнику. А преступником объявят меня, вспомнившего былые подвиги во славу тьме.
– Но Тесса ведь сама сказала, что бургомистр был слишком напуган общением с Ингмаром, – рискнула подать я голос, почувствовав, как волосы на голове начинают шевелиться из-за осознания всей безнадежности моего положения. – Потому и не стал обращаться в надзор, а предпочел сначала сообщить ей.
– Возможно, так оно и есть. – Шейн пожал плечами. – А возможно, это идеальная продуманная западня для всех нас. – Запнулся и резко вскинул голову, словно услышал нечто, недоступное мне. Пару раз шумно втянул в себя воздух, как будто гончая, берущая след.
Почувствовал неладное Маркус. Наконец-то поставил на пол бутылку, в которой, как я подозревала, все равно уже не осталось вина, и поднялся на ноги, выпрямившись во весь свой рост. Тесса тоже насторожилась и в свою очередь встала, подошла ближе к Маркусу и взяла его за руку.