И опять сердце как-то испуганно сжалось. Я понимала, что веду себя некрасиво, неправильно и даже трусливо. Но больше всего на свете мне хотелось извиниться и выйти прочь. Точнее, даже убежать, пока меня не остановили и не принудили помогать Мраку.
Эти сомнения продлились не дольше секунды. Усилием воли я отогнала столь недостойные мысли. Повыше вздела подбородок и хрипло сказала:
– Я готова. Мрак, говори, что мне надо делать.
Паук чернильной кляксой перетек на грудь Тессы. Распластался на ней, став каким-то плоским и ненастоящим, как будто нарисованным. Мор при этом торопливо отпрянул, перебежал на соседнюю подушку, но остался сидеть рядом, недоверчиво наблюдая за каждым действием Мрака, как будто ожидал от него какой-то подлости.
«Приступим».
Это прозвучало уже в моей голове.
Когда я взяла верховную ведьму за руку, то поразилась тому, насколько она была ледяной. Правда, мои пальцы почувствовали слабое биение пульса на запястье, и я немного успокоилась. Значит, Тесса еще жива.
«Слушай меня внимательно, Кристабелла, – спокойно и размеренно заговорил Мрак в моей голове. – Наверное, это твой единственный шанс заполучить власть в Греге, а в скором будущем – и во всем Трибаде».
Что?!
Видимо, мое изумление слишком явственно отразилось на лице, потому что Маркус, по-прежнему стоявший рядом, с тревогой спросил:
– Что-то случилось?
– Все хорошо, – быстро отозвался Мрак. – И я попросил бы не тревожить нас некоторое время никакими вопросами. Это сильно отвлекает.
– И впрямь, – поддержал его Ингмар. – Маркус, быть может, тебе лучше выйти? Ты так волнуешься, что даже мне не по себе.
– Исключено, – раздраженно фыркнул тот. – Я останусь. Я должен быть здесь.
Я услышала, как Ингмар вздохнул. Но настаивать не стал.
Впрочем, оно и понятно. Как-никак, но именно Маркус имел полное право здесь находиться. И не стоит осуждать его за чрезмерную тревогу. Кто знает, как невозмутимый и внешне очень холодный Ингмар повел бы себя на его месте. Но совершенно точно – справиться с чувствами вряд ли бы сумел.
«Кристабелла, впредь будь осторожнее, – продолжил тем временем мысленно Мрак. – Будет плохо, если мы вызовем подозрения. Ингмар и без того с тебя глаз не спускает».
«Что ты имел в виду, когда говорил, что это мой шанс заполучить власть?» – спросила я.
«То и имел. – Мрак издал короткий противный смешок, более напоминающий скрип заржавевших петель. – Те чары, которые сейчас поедают метку Тессы Аддамс… Я знаю, как обернуть их тебе на пользу. И на тебя обрушится вся нерастраченная мощь верховной ведьмы. После этого во всем мире не будет колдуньи сильнее тебя».
«Нет, – тут же ответила я. – Мне это не надо. Лечи Тессу!»
«Она останется в живых. – Вкрадчивые убеждения Мрака лились подобно горячему меду, обволакивающему сознание сладкой ложью. – И даже ее пока не рожденный ребенок не пострадает. К слову, потом сможешь обрадовать Маркуса. Это мальчик, на что он так рассчитывает. Но в любом случае – Тесса останется прежней Тессой. Правда, без капли магической силы. Но разве эта большая цена за две жизни, которые лежат на другой чаше весов?»
«Хватит! – истерично взвизгнула я, радуясь, что остальные не слышат столь чудовищного спора, ведущегося в моем сознании. – Мрак, прекрати немедленно! Мне не нужна сила, полученная таким способом! Меня, если ты хочешь знать, полностью устраивает и то, что я имею сейчас».
«Девчонка! – презрительно фыркнул мой фамильяр. – Ты даже не представляешь, от чего отказываешься».
«Хватит! – опять повторила я. – Мрак, так ты в состоянии ей помочь или нет?»
Молчание длилось не больше минуты. Но мне оно показалось настоящей вечностью. Ни Ингмар, ни Маркус не смели меня поторопить. Однако я всей кожей чувствовала их все возрастающее нетерпение.
«Для ликвидации этих чар тебе придется отдать слишком многое, – наконец, проговорил Мрак. – Как бы тебе объяснить понятнее… Представь, что в ауру Тессы внедрилась огромная пиявка, которая вместо крови забирает ее магическую энергию. Я могу ее оторвать. Но тогда вся отобранная энергия просто пропадет впустую, поскольку ты отказываешься ее принять. Более того, тебе придется стать своеобразным донором для Тессы. В настоящий момент ее метка почти иссушена. Поэтому я и предлагаю тебе не глупить. Забери то, что уже не принадлежит Тессе. Она станет обычным человеком – а ты величайшей ведьмой на свете. В противном случае я не уверен, что ты сохранишь свою метку. Как бы в итоге тебе не пришлось пожертвовать всей силой».
«Не понимаю, – после короткой паузы призналась я. – Если ты можешь эту отобранную силу отдать мне – то почему бы просто не вернуть ее Тессе?»