— Демоны с ней! — досадливо выплюнула проклятие Руана и призадумалась: — Значит, резать меня эта ведьма не посылала.
— Даже случись такое, — безапелляционно заявила тигрица, — старая сука никогда не рискнёт попользоваться клинком ярана. Нам императорское позволение без надобности: прикончим и прощения не попросим. А у тебя хоть какое-то подозрение имеется? Кто бы мог с тобой разделаться на глазах толпы?
— Не так, — помотала головой Руана. — Не на глазах толпы. А в толпе яранов. И ножом ярана. Вы же наверняка успели разглядеть, чей он?
— Успели, — помрачнев, пробормотала Багена. — На нём было родовое клеймо. А под ним имя хозяина.
— И чей он? — думая о своём, машинально уточнила Руана.
— Мой.
Ответ ударил наотмашь, в секунду мобилизовав. Это свойство натуры не раз выручало Ольгу там — не подводило фальшивую Руану и здесь.
— Когда он пропал?
Багена ожидала какие угодно вопросы — и даже, может, упрёки. Услышанное поставило её в тупик.
— Сегодня ночью, — озадаченно пробормотала она. — Викрат сказал, что его найдут в трупе таара. Оказалось, что таарии. На твоём месте я бы меня опасалась.
— На твоём месте, — передразнила тигрицу Руана, — я бы не строила из себя дуру.
— Ты мне веришь?
— Я не знаю ни единой причины, чтобы ты захотела меня убить. Или пока не знаю?
— Мне это не нужно, — спокойно и просто сказала тигрица. — Я не желала этого даже тогда, когда ты придуривалась, вешаясь на Викрата.
— Знаю, — буркнула Руана, оглядываясь. — Слушай, убийца ведь расскажет, кто его послал?
— Если успеют откачать, — обрадовала Багена. — Это наёмник из секты серых змей. Их с детства растят убийцами. Дело было безнадёжным: он бы отсюда не ушёл. Значит, во рту яд. Прости, — сочувственно пожала плечами ярания.
— Скажи, а нанять такого убийцу очень дорого?
— Целое состояние, — медленно протянула Багена, кивнув. — Но деньги тут не главное. Змеи не всем оказывают подобные услуги. Опытный наёмник потерян безвозвратно. А вырастить такого нелегко. Да и небыстро. Смертников используют лишь в крайне важных убийствах. Я постаралась ударить так, чтобы он сразу потерял сознание. Но, если ребята не заметят, когда он придёт в себя, успеет сдохнуть.
— Понятно, — вздохнула Руана, нехотя распрощавшись с возможностью всё узнать по-быстрому. — А старуху награйру наказать нужно.
— Бруст не позволит, — напомнила Багена, глаза которой, тем не менее, чертовски мстительно блеснули.
— Мы же не казнить её станем.
— Прекрати меня дразнить!
— И в мыслях не было. Ты же знаешь, где её покои?
— Она живёт в покоях дочери. Которые охраняем мы. Всё-таки сын императора. Но, когда все узнают про мой нож… — с многозначительной беспечностью промурлыкала тигрица. — Так, что ты придумала?
— Всего лишь невинную шалость, — состроила Руана максимально добропорядочную мину. — Сегодня же праздник. Вот и повеселим народ.
— Когда? — едва не запрыгала обычно сдержанная тигрица.
— А чего тянуть?
Глава 25
Заноза
Буг-Яр преградил им дорогу, едва заговорщицы выбрались из толпы. Выкладывать лазутчику прикольную шутку им как-то не особо хотелось. Она же не смертельная — исключительно воспитательная. Однако у старика глаз намётан: моментально уловил в глазах хреновенькой лазутчицы признаки грядущих проблем.
— Багена, говори!
Это была вполне себе официальная форма приказа у северян. Соврать в ответ на подобное требование себе дороже — за такое по головке не погладят. Да и в принципе бесчестие, на котором у яранов повёрнуты мозги. Так что подруга раскололась прежде, чем Руана мысленно выругалась:
— Хотим наказать мать Лагуйры. За её очередную…
— Брось, — поморщился Буг-Яр, одарив таарию суровым взглядом: — Ты! Прекращай мне портить девчонку.
— Её? — иронично улыбнулась Руана, покосившись на тигрицу.
Которая даже в своём фривольном платье выглядела угрожающе опасной.
— Именно её, — хмуро подтвердил старый тигр. — Она, конечно, свернёт шеи десятку тааров за раз. Но ты, заноза, свернёшь мозги сотне таких, как она.
— Мы всего лишь хотели проучить старую стерву, — примирительно прощебетала Руана.
— Не за что её учить, — проворчал Буг-Яр. — Это не она.
— Кто? — потребовала ясности Багена.
— А ваш друг не предупредил? — язвительно осведомился старый воин и буквально выплюнул с неописуемым презрением: — Таа-Жайгер.
— Отец малютки Бли, — пояснила тигрица для непосвящённых.