— Той, что не понимает своего счастья? — вспомнила Руана лекцию Викрата. — Не желает вкусить императорских ласк?
— Уже вкусила, — хмыкнул Буг-Яр, запустив пальцы в свою короткую бородку, напоминавшую щётку для обуви. — Пару дней назад.
Руана пыталась сообразить, что за мотивы для убийства у папаши неуступчивой девы:
— Теперь Таа-Жайгер боится, что и я полезу вкушать? Он что, ненормальный? Я-то не просто девочка из высокородной семьи. Я вроде как таария. Обладаю разрушительным талантом. Могу ему целый замок в труху сточить. Что-то мне слабо верится в его виновность.
— Это он, — отмахнулся супер лазутчик. — Оба слуги указали на него. Придурки не посмели отказать. Вдруг он станет дедом императорского наследника?
— А, если врут? — всё никак не верилось Руане. — У него дочь только-только залезла в постель императора. И будет желанна ещё какое-то время. Пока не надоест единственному, у которого далеко не единственная. У папаши сейчас самый сенокос. Он столько личных проблем может разрешить. Но за каким-то демоном полез травить меня в толпе яранов. Где, между прочим, разгуливают такие лисы, как ты.
— Сенокос, говоришь? — хохотнув, переспросил Буг-Яр. — Ну, точно: сенокос. Оттого он и поторопился. Боялся, что его малютка вылетит из постели Бруста, едва ты туда прыгнешь. Не ищи глубокомысленности там, где её нет, — посоветовал мудрый старик. — Дурак не башкой мыслит, а своими страхами. Или жадностью.
— А что со змеем? — оборвала Багена их философский диспут.
— Сдох, — казалось, ничуточки не расстроился Буг-Яр. — Успел сглотнуть свою пакость. Видать, перед нападением сунул под язык. Ну, что, девки, не надоело трясти сиськами впустую?
— А что, ими можно потрясти с пользой? — машинально съязвила Руана, обдумывая всё сказанное.
— Ещё с какой пользой, — облапил её за талию старый пройдошливый кошак.
Обмусолил высокую грудь нарочито выразительным взглядом. Поддел пальцем разрез, задрал выше колена и демонстративно поцокал языком.
— Хочешь залезть мне под юбку? — отставляя анализ на потом, зазывно промурлыкала Руана.
— Не напрашивайся, — оттолкнул прелестницу старый хрен, наплевав на манеры. — Я таких худышек не люблю. Мне бы чего-нибудь помясистей.
— Ты же не есть меня собираешься.
Он заржал так, что почти перекрыл вопли болельщиков. После чего одарил хохмачку въедливым взглядом и покачал головой:
— Ты странная. И по замашкам меньше всего походишь на дочь благородного таара. Не расскажешь, где нахваталась таких изысканных манер?
— Дома, — вежливо улыбнулась Руана, поигрывая петлёй болтавшейся жемчужной нитки.
— Не ври, — с непонятной прохладцей усмехнулся Буг-Яр, кинув взгляд куда-то в сторону. — Твоего отца я знаю. И мать покойницу видал.
— Я никогда не вру, — показушно обиделась высокородная барышня. — Только преувеличиваю, преуменьшаю или недоговариваю.
— Ох, и язык у тебя, — проворчал он то ли одобрительно, то ли наоборот.
— Змея допрашивал Шати-Яр? — опять вернула разговор Багена в более интересную струю.
— И сам Туран, — с каким-то непонятным подтекстом уточнил Буг-Яр.
А Руану вновь захватил отложенный на время анализ ситуации: прямо-таки прорвало. Занозой сидело в мозгах: что же это у неё получается? Хрен с ним, с жадным папашей малютки Бли — его братцы Тураны отблагодарят. Важней этот их супер убийца: змей, кусающий сам себя. Кто его подослал?
С первого взгляда, именно яранам и выгодно её убрать от греха подальше. А таарам она вроде наоборот нужна: прямо, как воздух. Это, если судить с точки зрения выгоды. С другой стороны, что она знает о той выгоде? Это ж такая хитрая штука: никогда не разглядишь, что истина, а что просто лезет в глаза, застилая свет.
В конце концов, не только императрице понравится увидать таарию в гробу в белых тапках — хотя здесь и практикуют экологичные погребальные костры. У их любвеобильного монарха баб, как блох на собаке. Вон, папаша одной уже пытался сжить со света бедную девушку. У других счастливиц тоже есть папаши, мамаши, дядья и прочие родичи. Желающих покуситься на жизнь Руаны и не сосчитать.
С третьей стороны, как она узнала, придирчивые змеи берутся не за каждое заказное убийство. Вряд ли им выгодно терять полноценного работника ножа и топора из-за борьбы вокруг монаршей постели — масштаб не тот. Так у них в секте вообще никого не останется — с непрерывно функционирующим калейдоскопом императорских подстилок.