Что уж говорить о неприсоединившихся глупцах, не особо веривших, что где-то на западе за Срединными горами зреет безбрежное беспощадное зло. И однажды оно обязательно прокатится по их землям, сойдя с горных хребтов ужасающими лавинами. Так что лучше держаться вместе: под могучей справедливой правящей дланью императора. А не грабить его границы, нарываясь на горячую встречу с воинами-магами.
Словом, яраны не просиживали штаны в бездействии, что рекомендовало их в самом наилучшем свете. И позволяло северянам с изрядной долей пренебрежения относиться к тонкокожим таарам. Этим неженкам — которые, между прочим, кормили всю их боевую ораву.
И так же чванливо относились к магам-разрушителям, только и умевшим, что громить всё подряд, не создав ничего путного. Даже ни одного самого плёвого городка у себя на севере не заложили. О чём тут ещё говорить?
— Признаться, я недалеко ушла от сородичей, — задумчиво каялась Руана Мордатому.
— Му-у? — покосился тот на подругу большим умным блестящим глазом, меланхолично жуя и вздыхая.
— В своих суждениях о яранах, — пояснила она, перебирая перья мягкой травки, на которой сидела.
Любимца нашла за стеной на лугу. Куда её проводила Багена, прежде чем умчаться прочь. Луг был усеян проплешинами: здесь уже почти всё подъели. Но, каким-то чудом Мордатого не угнали на дальние пастбища. Повезло.
— Знаешь, бродяга, укоренившаяся во мне надменность сегодня дала о себе знать, — озадаченно разбирала она итоги второго дня в цитадели. — Я и не подозревала в себе такого высокомерия. Страшно неприятно.
— Му-у?
— Потому что я встретила за день немало яранов. И ни один не произвёл на меня отталкивающего впечатления. Люди, как люди. Вовсе не тупицы и не развратники.
— Му-у! — презрительно осудил Мордатый столь поверхностное грубое суждение.
— А я тут причём? — обиделась Руана, бросив в него мелким камушком. — Такими их рисует пресловутая народная молва. Среди просвещённых крестьянских масс.
— Фыр-р-р! — насмешливо замотал башкой весьма образованный бык с тонкой душой поэта и замашками ленивого бунтаря.
— Ты прав, — вздохнула таария, так же считавшая себя достаточно образованной до сегодняшнего дня. — Даже Радо-Яр не вызвал дурных чувств. Со всем его высокомерием законченного сноба. Слегка раздражал, и только. Верней, раздражает то, что с ним приходится иметь дело. А не просто обходить стороной.
— Му-у, — сочувственно чавкал Мордатый, отфыркиваясь и хлопая себя хвостом по мускулистым бокам.
— Да уж, приятного, братец, мало, — тут же потянуло жаловаться старому верному другу. — Но я окончательно уверилась: затянуть его в скандальную историю вокруг свой персоны будет здорово. Император ни за что не рискнёт вовлечь в скандал сразу обеих сестёр Таа-Лейгард. Тем более что старшая явно невменяемая стерва.
— Му-у? — бросив жевать, изумлённо вытаращился Мордатый.
— Ещё, какая стерва, — слегка прихвастнула Руана. — Которую, кстати, нужно изображать получше, — тут раскритиковала себя самоуверенная лицедейка. — Досадно, что воспитание всё-таки берёт своё. Да, я весьма остра на язык. И откуда что берётся? Но я страшно стесняюсь выставлять себя развязной оторвой. А ведь в какой-то момент плана придётся, — исторгла она такой тяжкий вздох, что сама себе посочувствовала.
Поняла, что смешна, и хмыкнула. После чего задумалась над планом дальнейших выкрутасов:
— Совсем позабыла: трудней всего заставить поучаствовать в скандале Викрата.
— Му-у?
— Понимаешь, Таа-Дайберы не просто гости цитадели, как мы с тобой. Они тут живут уже в четвёртом поколении. Видал, какой у них дом?
— Фыр-р-р!
— Да, ладно тебе. Видали мы дома и похуже. Дело же не в этом. Они служат императору верой и правдой. Оба на хорошем счету. Да что там! Он дорожит ими, как преданными людьми, готовыми за него умереть. Это видно невооружённым взглядом…
Невооружённым? Чем глаз можно вооружить? Что за белиберда? Нет, она определённо свихнулась. Какая только чушь не лезет в её продырявленную голову. И в такой момент — корила себя за легкомыслие Руана, бредя к воротам, что выходили на луг.
Мордатый наотрез отказался возвращаться в тесное стойло, где скука и пылища от сена с опилками. Пришлось возвращаться одной: солнце вот-вот скроется окончательно. А бродить в одиночку по незнакомым местам как-то боязно.