— Готова?
— Думаю, как спуститься вниз, — пожаловалась Руана. — Может, по верёвке?
— Зачем? — удивилась Нала-Яри. — Хватайся за плющ и спускайся. Умеешь?
— Нет, — вздохнула таария, талант которой не подразумевал подобных навыков.
Она всё больше ползает — преимущественно под землёй. Вот это у неё получается превосходно.
— Не переживай, — добродушно посочувствовала волчица с отменно отработанной техникой атакующего. — В юбке, конечно, не так легко, как в штанах. Но, у тебя же свидание, — ехидненько хмыкнула паразитка. — Проще задрать юбку, чем стягивать штаны.
Она умна, злоязыка, но прямолинейна — кстати припомнилась оценка Викрата — хитрость не её стезя. Да уж, воистину не её.
— А в лоб? — машинально брякнула Руана.
Ярания хмыкнула и скомандовала:
— Полезем вместе. Смотри, как делаю я, и у тебя всё получится. Ты крепкая. В конце концов, захочешь его увидать, сама спрыгнешь. Держи перчатки.
И она соскользнула с подоконника, повиснув на толстом стебле плюща.
— Захочу, — буркнула Руана, натягивая перчатки. — Но прыгать не собираюсь.
— Вот и умница, — похвалила её волчица. — Сначала хватайся руками за стебель. Потом отрывай задницу от подоконника.
С её помощью у Руаны всё вышло гораздо лучше, чем она ожидала. Да и стебель имел кучу отростков, на которые можно опираться ногами. Так что вскоре они прогулочным шагом направлялись куда-то мимо загонов, где копошились скотники.
— Ничего, что он прислал меня? — чирикала Нала-Яри, держа беглянку под руку.
— Думаю, это привлечёт гораздо меньше внимания, чем его личный визит.
— Ну да. Урху почему-то важно, чтобы вас не видели вместе. А почему? Ты что, им брезгуешь?
— Конечно, — чопорно поддакнула Руана, приняв вид неподкупной добродетели.
— Правда? — вытаращилась на неё прямолинейная и простодушная девчонка.
— Конечно, правда. Потому и вылезла в окно, чтобы бежать к нему на свидание. Я бегаю исключительно к тому, кем брезгую.
— А! Ты шутишь, — хихикнула ярания. — Смешно ты меня разыграла. А ты действительно любишь нашего Урха?
— А ты действительно думаешь, что я хочу тебе в этом признаться? — передразнила её щебет Руана.
— Потому что он в тебя по-настоящему втюрился, — казалось, не слышит её грозная воительница лет пятнадцати от роду. — С Урхом такого никогда не бывало. Хотя баб у него полным полно. Всяких разных.
— Думаю, он будет тебе благодарен, — с трудом сдерживая смех, похвалила болтушку Руана.
— За то, что выболтала тебе о его похождениях? — внезапно очень серьёзно уточнила Нала-Яри. — Так лучше я и сразу. А не кто-то с гнилым языком и после. Когда ты влюбишься в него по-настоящему.
Она умна — вновь припомнилась оценка Викрата — и не стоит покупаться на её легкомысленные замашки малолетки. В конце концов, император так ничего от неё и не добился.
— Нала-Яри, можно я задам тебе очень важный для меня вопрос?
— Задавай, — разрешила девчонка и прокричала какой-то птицей.
Они стояли под крепостной стеной, откуда им тотчас сбросили верёвку с огромными узлами.
— Сможешь подняться? — заботливо спросила волчица.
— Буду стараться, — вздохнула Руана, вспомнив уроки школьной физкультуры.
И физрука, для которого умение лазать по канату стояло на первом месте.
— А что за вопрос?
— Ты ненавидишь тааров?
— Ты мне нравишься, — моментально отреагировала девчонка.
— Ты мне тоже. А остальных?
— Я их терпеть не могу, — зло процедила ещё секунду назад безмятежно улыбавшаяся девчонка. — Они все надменные и подлые гады.
— Все? — придирчиво уточнила Руана.
Нала-Яри чуток подумала и вынужденно призналась:
— Не все. Твой дружок Викрат лично мне нравится. Он-то нас точно уважает. И никогда не творит против нас подлостей. Ну что, полезли?
Руана поддёрнула подол юбки и сунула его за пояс, обнажив колени. Волчица одобрительно кивнула и указала на канат: дескать, лезь первой.
И она смогла. Хотя на боевой ход стены подцепившие её за руки мужики втаскивали не женщину, а бескостный клубок нервов. Чего стоило уговорить руки, что её жизнь им тоже дорога, словами не описать.
— Теперь вниз, — жизнерадостно объявил один из её спасителей.
С невероятно знакомым голосом.
— Вели-Яр, какого демона ты радуешься? — просипела Руана, согнувшись и потирая дрожащие колени.