Кроме них тут были еще и племена итров, тем самых, с которыми мне пришлось столкнуться. Эти занимали территорию чуть меньше князевой и были скорее человеческой, нежели волкопесьей породой. Также имели князя и селения с городами, вели обычный, людской, образ жизни. Однако, если надо было, то могли оборачиваться и тогда становились самым страшным войском на этой планете, при том многочисленной.
Местный людской князь заключил с ними долгосрочный договор, и уже более двухсот лет не было никаких крупных стычек. Иной раз встречались на границах, но тут же расходились, так и не начав драк. То самое наступление на крепость было из рук вон и стало понятно лишь когда встретились наш воевода и их главный того отряда волкопсов. Они не хотели нарушать мирный договор, но просто попугать могли. А цель была ясна – им нужна была я. Но не случилось. Теперь мы ждали к себе самого князя с дружиной. Об этом он уведомил воеводу, а он нас. Как сказал Иваныч, отвечая на наш вопрос – зачем едет? тот ответил, что тоже заинтересовался мной.
- Не тушуйся! – похлопал он меня по плечу. – Князь – наш человек, сильный маг и отличный мужик, воин. Так что ты придешься ему по душе. К тому же твои таланты ему будут интересны.
Крепость двое суток готовилась к приему верховного владыки. Все чистилось, убиралось, делалось к приему высоких гостей. Зарезали четырех свиней и пять баранов, пеклись хлеба и пироги, доставали из погребов вина и пиво. Дружина из пятидесяти всадников всегда сопровождавшая князя, состояла из боевых магов, и их надо было принимать с помпой. Они были сильными волшебниками с особой родословной – все из сильных магических семей с рангами высшей знати. Иваныч тоже был из таких же, но ведь кому-то надо было служить и здесь, на самой границе княжества.
Он с особой тщательностью следил за приготовлениями, дабы не ударить в грязь лицом. Обязали всех и мужчин и женщин крепости, вести себя достойно и обрядиться в самые праздничные одежды, что были в сундуках сложены. Даже детей. Ведь князь захочет обязательно пройтись по всей крепости и ему захочется увидеть не только воинство, но и как живут его подданные, нуждаются ли в чем, жалуются ли на что или на кого.
- Даже так? – удивилась я рассказам одного из стражников, с которыми дежурила на стене. – Такой из себя правитель – к народу расположенный? Даже не верится!
- Точно тебе говорю, - сердился мужик. – Сам увидишь. Я как-то раз присутствовал при его наезде в крепость. Видел своими глазами.
- А он молодой, красивый? – почему-то спросила я прямо по-бабьи, и тут же испугалась, смутилась, откашлялась, будто подавилась.
- Молодой – это как назвать, а красивый, то точно. Лет ему за тридцать, где-то даже к сорока, но выглядит молодо, потому что ест хорошо и не пьет почти вина. Да и силен в боевой магии, и даже владеет мастерки простым оружием.
- А женат? Дети есть?
- Женат. Детей пока нет, - ответил мне удивленный страж. – А тебе зачем?
- Как зачем, - теперь я перешла в атаку, чтобы не заподозрил мое смущение. – Если же он женат, да детки есть, то состоявшийся уже муж и отец и понимает нас живущих здесь. А если так просто гуляет, да еще и часто баб меняет, разводя по свету байстрюков, то настороженным надо быть. Кто знает, что в его голове при такой-то жизни разгульной.
- Нет, - покачал тот в отрицании, - наш не такой. Его еще в молодости женили, когда отец был жив. А тот только недавно помер. Так что князь Алексей отличный правитель, справедливый и мудрый. К тому же внимательный и добрый.
- А как же костры на площадях? Его же указ? – с возмущением отвечала я. – Горят же женщины. А там могут быть и оговоренные, то есть невинные?
- Да нет там невинных! – зло сплюнул дружинник. – Все тщательно перепроверяется и только потом выносится такой приговор. Но и это при нашем Алексее еще ни разу не было, все еще при старом князе.
- Ну, тогда будем посмотреть, - подвела я черту под наш разговор. А сама задумалась над словами воина. – Ну, не все он мне говорит. Может и не знает.
Тут я все оставила на собственные размышления уже после знакомства.
Князь с дружиной прибыл утром. Еще ранее наши дозорные встретили его по дороге. При въезде в крепость протрубили фанфары и торжественная встреча началась. В полном составе воины были построены для приветствия. Двумя шеренгами мы стояли по сторонам площади, на которую въехала кавалькада отличных, но уставших лошадей и воинов. Все как на подбор крепкие, хорошо вооруженные, со знаменами и пиками, со стягами и штандартами. Шли ровно, как на параде. Красиво! Чувствовалась в них сила и мощь, как и положено княжеским дружинникам. Впереди, на вороном коне под черпаком расшитым золотом, сам владыка. Из-под бархатного кафтана выглядывала кольчуга, светившаяся серебром. Меч в ножнах, украшенным разноцветными камнями, скорее драгоценными, на груди цепь с огромным камнем голубого цвета, скорее всего артефактом. Рукой в тяжелой металлической перчатке. Он помахал нам всем, что стояли на вытяжку, и потом по маху воеводы прокричали «Да здравствует владыка!»