В глазах рябило от удивительного сочетания растений и стекла с камнем.
Магазины с сияющими рекламой вывесками, щедро обвитые плющом, абсолютно стеклянные офисы, в центре которых обязательно росло высоченное дерево, скрывая крышу в пышной кроне.
Казалось, я попала в лес, покрытый стеклом, камнем и металлом.
Кого я не увидела, так это бездомных, коих у орков было с лихвой.
Все было вычищено до блеска, мощенная гладкими булыжниками улица сияла. По правде говоря, это меня немного смущало.
Данталион вел себя поистине галантно: поддерживал всю дорогу за спину, не давая упассть, и монотонным голосом рассказывая о столице:
– Все что ты видишь, стоит уже тысячи лет, но технологии симбиоза деревьев и стекла, увы, утеряны. Летающие дракары из той же серии, у меня есть несколько таких. Но, к сожалению, участились случаи взрывов, поэтому от использования многие воздерживаются. В наше время артефакторы куда слабее, чем ранее.
Когда мне казалось, что я абсолютно ничему не смогу уже удивиться, экипаж остановился, и я увидела огромный дворец с острыми башнями, высокими стенами, панорамными окнами.
Стены его были из золотого камня, в котором, словно в смоле, застыли длинные гирлянды цветущего плюща. Ограждение из высоких живых кристаллов добавляло сияния и лоска.
Прав был Данте: я просто потеряла дар речи.
А уж когда мы вошли во дворец, мне казалось, что я попала в сказку.
Проходя по роскошному саду с извилистыми дорожками, я с трепетом вдыхала аромат ярких цветов и была рада тому, что Данте держит меня за руку. Казалось, еще немного, и я улечу, как райская птичка. Эльф, видя моё состояние, тихонько посмеивался, но молчал. А вот Матильда, зараза, пару раз отпускала шуточки в стиле: «Сейчас челюсть свернешь».
Но я не обращала внимания.
Внутри дворец был таким же интригующим, хотя обстановка была намного более современной, чем у орков. Хотя я же нигде у них особо не была; возможно, и там притаились такие чудеса.
– Я представлю тебя отцу и придворным, и можешь передохнуть в своих покоях, – склонившись, шепнул мне Данталион.
Мы подошли к огромной резной двери, сияющей драгоценными камнями и хрусталем.
– Их Высочество принц Данталион Руаталиан из Правящего Дома Эль Сафори и госпожа Ева Ильина из Дома… Эм-м-м, не относящаяся к Светлым и Темным домам, – громко представил нас высокий мужской голос. Дверь распахнулась, а я тут же захотела спрятаться куда подальше.
Огромная зала была полна народа, от разнообразия рас рябило в глазах, а от вычурности нарядов текли слезы. Я казалась себе серой куропаткой среди стаи ярких южных птиц.
Платья были различных форм и фасонов, так же, как и костюмы, объединяло всех лишь одно: цена.
Но я была бы не я, если бы не приосанилась, повыше задрала подбородок и ровной походкой пошла рядом с Данталионом. Жаль, не под руку, было бы не так страшно.
Со всех сторон слышались шепотки,а томные девичьи взгляды на Данте заставляли нервничать. А уж какие взгляды дамы бросали на меня, не хочу говорить. Словом, я давно была бы мертва, если бы взглядом можно было порезать.
Толпа расступилась, образовав ровный тонкий проход к правящей чете.
Гордо приосанившись, я вышагивала по блестящему паркету, попутно рассматривая местных модников и модниц.
Кринолинов и пышных юбок не заметила, наряды на самом деле выглядели изысканно и подчеркивали достоинства. От разнообразия фасонов платьев у меня чуть не развилось косоглазие, пришлось срочно отвлечься от созерцания здешней моды и переключиться на цель прибытия.
Среди «четы» обнаружились примечательные субъекты, а именно, Аналиэль, глядящая на меня со странной предвкушающей улыбкой, и темноволосый мужчина, восседающий на хрустальном троне.
Первое, о чем я подумала, так это о том, не затекают ли у него телеса, но затем заметила подушечку прямо под царским задом. Прежде чем окончательно опозориться из-за излишнего любопытства, я снова нацепила маску стервы, и это не укрылось от темноволосого – он ухмыльнулся на миг и ободряюще улыбнулся.