Да, он был вылитый Данталион, только глаза его были светло-коричневые, а сам он выглядел лет на пятнадцать старше. Но если во взгляде Данте сквозил холод, то в его взгляде горел огонь. Глава Дома Эль Сафори казался притаившимся хищником, готовым напассть в любой момент, но лениво выжидающим.
Наконец, мы с Данталионом подошли вплотную к лесенке, что вела на возвышенность с троном. Охрана почтительно расступилась.
Данте склонил голову на мгновение, а потом поднялся по лестнице и встал с левой стороны от отца.
С правой стояла Анали.
– От имени Эльфийской Империи я приветствую тебя, – очень тихо сказал кареглазый и протянул мне руку ладонью вверх. Придворные умолкли и застыли, тишина резала слух.
Я, конечно, целовать чужие руки, пусть даже королевские, не хотела, но силы были не на моей стороне, и разумнее было временно поступиться принципами. Аккуратно приподняв подол платья, я поднялась на одну ступеньку и склонилась, чтобы оставить быстрый поцелуй на королевской ладони. Я уже чувствовала тепло, исходящее от мужских рук. Оставалось лишь быстренько коснуться губами кожи и отойти, но внезапно, мужчина схватил меня за подбородок и притянул к себе, а я рухнула на колени у его ног:
– Кто ты? – прогремело над ухом, которое тут же неприлично исследовали.
– Ева Ильина, – пискнула я, слегка обалдевшая от последних событий. – Я из другого мира.
Он нехотя отпустил мой подбородок и ухватил меня обеими руками за плечи, чтобы получше рассмотреть.
– Познакомься, мой отец – Визерис Руаталиан Эль Сафори, император, – официальным, немного скучающим тоном произнес Данталион и уже тише добавил, обращаясь к отцу: – Оставь любопытство на потом, позволь нам откланяться и отдохнуть с дороги.
– Нам? – скосив глаза на сына, спросил Визерис, все еще не отпуская мои многострадальные плечи.
– В отдельных покоях, – обиженно ответил Данте. – Пока что…
Императорские руки поставили меня на ноги, Визерис, удовлетворенный ответом сына, подождал, пока я перестану шататься, и отпустил меня.
– Отдыхайте, мы еще побеседуем. – Взмахом руки мужчина подозвал брюнетку из толпы придворных.
Хищный взгляд императора вынуждал прикрыться и спрятаться, но я стерпела, более того, грациозно проследовала за высокой черноволосой девицей, кокетливо улыбавшейся всем мужчинам подряд.
Девица повела себя на удивление отвратительно: мало того что не представилась, так еще и унеслась со всех ног, не обращая на меня ровным счетом никакого внимания. Сначала я думала догнать ее, но посчитала неразумным бежать и решила спокойно идти. Примерно через десять минут я понятия не имела, куда направилась эльфийка; тем неприятнее было услышать за спиной знакомый голос. Голос Анали:
– Так-так, вижу, ты решила поиграть?
Я выругалась про себя: ее мне еще не хватало!
Оборачиваться не стала, лишь чуть быстрее направилась дальше по коридору, а зря.
В следующее мгновение венценосная гадюка нагнала меня и прижала лицом к ближайшей стене, выразительно вдыхая запах моих волос.
– Аналиэль, у тебя с головой все в порядке? – проворчала я, дернулась и развернулась, чтобы высказать в глаза все, что о ней думаю. Но не успела, потому что мягкие губы эльфийки накрыли мои, а ее руки принялись задирать подол платья и шарить под ним. Такого я не ожидала и поначалу остолбенела, но быстро вышла из оцепенения, когда почувствовала, как её пальцы подбираются к сокровенному. Не знаю, откуда хватило силы, но мне удалось оттолкнуть Анали, чему она не обрадовалась и со светящимися глазами ринулась опять ко мне. К сожалению, я по всем параметрам была слабее, ростом ей по грудь, да и весовая категория другая. Но, кажется, удача была на моей стороне, потому что вновь показалась темноволосая девица, направленная меня сопровождать, да еще и Матильда в придачу.
Кажется, Матильду сама ситуация веселила, потому что вскоре послышался хохот и едкий комментарий:
– Что, Анали, решила сменить сторону?
– Шавку не спрашивали, – прошипела Анали Матильде. – Еще поговорим, в более удобной обстановке
Последнее уже было сказано мне. Блондинка развернулась на каблуках и с грацией пантеры нарочито лениво пошла прочь.
– Ты в порядке? – спросила Матильда. В ответ я лишь кивнула, не желая пока обсуждать случившееся.