А я и не могла его дать: не верила я мужчинам, и в особенности одному «экземплярчику».
– Нет-нет! – менторским тоном перебила я и демонстративно закрыла уши ладонями. – Нет никаких «нас».
Я изо всех сил закусила губу, чтобы сохранить на лице нейтральное выражение.
Матильда хрюкнула в кулак и покачала головой, предательница: дескать, «как же, ври дальше», на что я погрозила кулаком и послала свой фирменный грозный взгляд.
– Ладно, – ворчливо протянула я. – Пора кобыл выбирать – ой, простите, наложниц. Выбирать наложниц. Матильда, ты все подготовила?
Эльфийка изо всех сил стиснула губы, стараясь не смеяться, у бедняги даже глаза заслезились от напряжения.
– По глазам вижу, что подготовила, – улыбнулась я, направляясь к двери. – Ну, по коням!
– По каким таким коням? – Данте недоуменно сложил руки на груди.
– Это выражение такое, тормоз ты мой. – Я приподнялась на носочки и снисходительно погладила блестящую лысую голову эльфа, не забыв хорошенько дернуть его за ухо. – Выдвигаемся. Раньше сядем – раньше встанем.
По совету Матильды, отбор мы перенесли из тронного зала, где обычно и проходили все светские мероприятия, на главную площадь.
Ох, и не зря!
Эльфийка превосходно подошла к своему заданию – я бы сказала, мастерски, с душой. И теперь результат ее трудов радовал до невозможности.
Откровенно говоря, я пребывала в шоке. Не ожидала, что так много народу пожелает стать наложницами этого мерзкого высокомерного козла.
Хотя о чем это я?
В отличие от всех предыдущих отборов, где всегда отбирались строго высокородные бездетные дамы, обязательно прекрасные, стройные и звонкие, не старше тридцати, невинные, этот был вовсе не стандартным.
Основное требование было лишь одно: понравиться мне.
Гаденькая ухмылочка расплылась на моем лице; окружающие, посчитав, что так будет безопасснее для жизни и здоровья, отступили на пару метров.
– Приветствую вас, дамы! – Я змеей проскользнула на каменную возвышенность, где уже собрались помощнички, и с ходу начала вещать прямо в круглый кристалл на подставке, отобрав последний у крайне возмущенного симпатичного эльфика и не дав как следует представить меня. Затем вместо привычной заученной речи обвела любопытным взглядом толпу, удивилась и продолжила немного не по плану: – И господа!
Возбужденная толпа радостно загалдела, а у меня отлегло от сердца: я поняла, что у меня все получится.
Времени было мало, посему я решила быть краткой:
– Что же, начнем как можно скорее!
Толпа притихла.
– Прошу выйти вперед самых прекрасных, изысканных и породистых из вас, – немного поморщившись, официальным тоном начала речь.
Половина народа обиженно вздохнула.
На специально подготовленную площадку выплыла стая прекрасных птичек, все как одна, куколки: высокие, изящные, стройные и гибкие, с глубокими глазами и ресницами а-ля коровий взгляд, мягко покачивающие бедрами и кротко взирающие на меня.
Хитрые породистые кобылки.
Не пойдет!
Нам нужны клячи!
Я состроила грустную мину, завистливо осматривая девиц, чем привела их в полнейший восторг. Парочка прелестниц расхрабрилась, уверенная в своих силах, и откровенно брезгливо сверкнула прекрасными очами в мою сторону.
– Вы нам не подходите! – грозно отчеканила я. Прекрасные очи потухли, зато зажглись гневные огоньки.
– Но как же так?! – заверещала идеальная блондинка с губами на пол-лица. Я аж скривилась, в душе уговаривая себя, что сама была не так плоха.
– Моя старшая сестра десять лет была наложницей, и меня обещали взять ей на смену! – продолжала верещать девица, пока я думу думала.
– Его Величество – взрослый мужчина, – ответила я, жестом попросив охрану поскорее выволочь прочь змеиный клубок. Завидев, как некоторые пытаются втихаря вернуться в импровизированный строй, продолжила: – Вкусы Императора слегка изменились: ему наскучили одинаковые штампованные куклы.
Стройный ряд девиц в шоке разинул рты, а я решила бить наповал: