– Куда мы идем? – спросила я, съедаемая любопытством.
– К озеру, – ответил дракон и ускорил шаг.
Я решила пока не задавать вопросов, стараясь поспеть за длинноногим и чересчур быстрым мужчиной.
Так и бежала за ним: сперва через сад, потом – минуя долину. Озеро обнаружилось именно там: обычное, круглое, совсем не примечательное, если бы не… Присмотревшись, обнаружила несколько пучков силовых нитей, впадающих в озеро с берегов, а по центру выходящих наружу плотной сетью.
– Ух, ты! – только и сказала я, охваченная восторгом. – Никогда не видела такой красоты!
Дракон, казалось, удивился:
– Это обычное озеро, никаких особых свойств у него нет.
– Но как же? – удивилась я, внимательнее разглядывая сотни ручейков из силовых нитей. – Тут столько силовых потоков, а в центре – огромная сеть, уходящая куда-то далеко вверх.
– Удивительно! – согласился дракон, а потом быстро разулся, закатал штаны по колено и вошел в воду, зовя меня с собой. – Может, поэтому Навью Скользящая любит принимать дары именно здесь.
Я последовала примеру дракона, разулась и повыше закатала штаны, а потом осторожно зашла в воду:
– Какие дары? – подозрительно спросила я – ведь никаких даров мы не принесли, пришли налегке.
– Вот такие, – улыбнулся Ралион, в мгновение отрастил длинные черные когти на правой руке, а потом, не щадя левую руку, разрезал запястье. Кровь струйкой потекла в воду, окрашивая её в красный цвет, образуя удивительные узоры, словно клубясь. Через пару минут запястье дракона начало затягиваться и совсем скоро заросло, лишь тонкий розовый шрам напоминал о недавнем ранении. Я брезгливо скривилась: не люблю кровь.
– Но ничего же не произошло? – фыркнула я и отошла подальше от кровавой воды.
– Подожди минутку, – попросил дракон и начал нести какую-то ересь, совсем как чокнутая бабка-шептуха. – Навью Скользящая знает, ее дети пришли, им нужна помощь. Да примет она скромные дары, да услышит слова, что идут от сердца! Да поможет она! Воистину!
Едва прозвучало последнее слово, как вода в озере забурлила, словно тысячи мелких пузырьков поднялись со дна. Совсем как в джакузи. Некоторое время я наслаждалась приятным покалыванием в босых ногах, но совсем скоро вода стихла. Стоило пузырькам успокоиться, как я ахнула от удивления: мутная желтая вода, щедро разбавленная кровью, стала кристально чистой, прозрачной, даже захотелось к ней прикоснуться рукой, что я и сделала тут же.
– Стой, Ева! – вскинулся дракон, но не успел: я уже опустила обе ладони в прохладную воду, а потом рухнула и целиком, погрузившись в приятную прохладу, перестав чувствовать собственное тело.
Ралион подхватил меня за шкирку, но не стал выносить из воды, лишь опустился рядом, намочив и свою одежду тоже, позволил лежать на своих коленях.
– Ненормальная! – фыркнул Ралион, а меня вдруг выгнуло дугой, словно припадок начался, приступ. Трясло все тело, онемевшие руки скручивало, а суставы едва не выворачивались. Тут-то я и увидела ее.
– Ну здравствуй, Ева! – приветливо улыбнулась Шаласка. В ее руках все так же дымилась папироса в длинном мундштуке. Ласка, словно призрак, шла по воде, излучая легкое зеленоватое сияние, она больше не была оркессой, просто женщиной.
Я хотела высказать ей все, что о ней думаю, ведь меня нагло водили за нос. Открывала рот, пуская пузыри: приступ ведь никуда не делся.
– Сейчас, моя ты девка, – хохотнула Богиня. Да, это была именно она. В следующее мгновение моей груди коснулась призрачная ладонь, и я обмякла, словно кукла.
– Ева! – вскрикнул Ралион и с силой ударил меня по щеке. В ответ я грозно посмотрела на дракона.
– Нормально, – коротко ответила я, понемногу приходя в себя, Ласка все стояла рядом.
– Что ты хотела, дитя? – сказала она и, сощурившись, затянулась призрачной папиросой.
– Я бы очень хотела оттаскать тебя за волосы, – прошептала я, на что дракон непонимающе вытаращился и принялся озираться по сторонам. – Но не сейчас, Ласка. Мне нужно знать, что делать дальше.
Оркесса, которая таковой больше не являлась, хрипло рассмеялась:
– Ты и сама прекрасно знаешь.
– Так нечестно! – прохрипела я, силясь встать. – Ты должна помочь!