– Назови свое условие.
Прочистив горло, озвучила:
– Ты проводишь меня на другую сторону озера. Думаю, ты в курсе, откуда я пришла. А еще топить не станешь.
Мавка вновь сверкнула бирюзой через белую пелену глаз:
– Это уже два условия. Выбирай что-то одно, иначе сделке не бывать.
Взвесив все «за» и «против», я остановилась на первом пункте. Хотя, откровенно говоря, кошки так и скребли на душе.
Сандэя победно улыбнулась, схватила меня за руку и поплыла, не забывая при этом трещать без умолку.
Ее интересовало все. Абсолютно все: от того, сколько зубов у взрослого орка, до цвета ночных панталон Императора Визериса.
Я рассказала мавке о большей части своих злоключений, убрав несколько откровенных подробностей. Казалось, говорит Сандэя больше моего. Она постоянно перебивала и высказывала свое мнение и видение ситуации. А еще она была безумно влюблена. Ни за что не догадаетесь, в кого! Я сперва удивленно вытаращилась на откровенное признание.
– Мой любимый Бахараст постоянно приходил сюда пару сотен лет назад, – рассказывала мавка, проникновенно глядя на меня, словно гипнотизируя. – Мы вели долгие беседы, проводили жаркие ночи. Но однажды я оступилась. Я была вынуждена.
Казалось, девушка оправдывается.
– Однажды магия перестала питать так, как раньше. Мой народ начал тихо и мучительно погибать. И нам пришлось искать иные способы выживания.
– Какие? – тихо спросила я, а белоглазая девушка рассмеялась. Ее смех колокольчиком разнёсся над поверхностью озера, и на мгновение туман словно рассеялся. Совсем близко был берег.
– Ты и так все поняла, глупышка, – надула губки Сандэя, а потом молнией бросилась на меня. Набрав побольше воздуха в легкие, я погрузилась в воду. отбиваясь и царапаясь, пуская огненные шары в атакующую мавку. Теперь она была не прекрасной белокурой девушкой, я сморщенной старухой с длинными крючковатыми пальцами и острыми гнилыми клыками. Как я ни пыталась выплыть, у меня не получалось, как не боролась, сил было недостаточно. Сначала земли иссушили мой резерв, потом усталость взяла свое, теперь вот мавка.
В голове начало шуметь, а легкие сдавило спазмом, и я нехотя выдохнула почти весь воздух, еле сдержавшись и не наглотавшись воды.
– Глупая девчонка, не трать живительную энергию, оставь мне хоть немного! – раздавался голос Сандэи под водой, а может, просто у меня в голове. В этот миг я поняла, что мой конец близок. Но сдаваться я была не намерена, это был бой не на жизнь, а на смерть.
Из последних сил я принялась плести заклинание перехода в навь, не зря Ралион мучил меня сутки напролет. Вот только раньше я была неправильно мотивирована, если можно так сказать.
Я вплетала в магическое полотно свою собственную жизненную силу, чувствуя, как угасаю, как жизнь уходит по крупице. Хотелось верить, что на этот раз все должно получиться. Потому что иначе зачем весь этот путь?
А потом я не выдержала и сделала глубокий вдох.
Глава 17: Истинное значение Гхаркхаси
Однако жизнь не покинула меня. И я не захлебнулась.
Мощные мужские руки схватили меня за плечи и, словно пушинку, выволокли из воды, положили на берег.
Закашлявшись, я долго приходила себя. Вдохнуть воздух оказалось не так-то и просто, легкие жгло, а в груди щемило.
Наконец, худо-бедно задышав, я открыла глаза, чтобы осмотреться, и едва не подпрыгнула от удивления. Я лежала на берегу того самого озера, в котором очутилось, провалившись в зеркало.
– Ну, здравствуй, – раздался тихий низкий голос Гхаарха. – Не ожидал, что дважды получу один и тот же подарок.
Я непонимающе посмотрела в его глубокие черные глаза, словно увидела диво-дивное, а говоривший вдруг густо позеленел:
– Да шучу! Шучу я! – И хохотнул, – легко так, искренне. И я, наконец, смогла немного расслабиться.
– Я думала, что умру, – честно призналась я.
– Кто посмел? – став серьёзным, спросил орк. Он не забыл при этом развязать тяжелый вещевой мешок, достать пуховый палантин и накинуть его мне на плечи. А потом и вовсе принялся растирать мои многострадальные конечности, словно не огромный воин-варвар, а самый заботливый папочка в мире.