- Ааа… а вы все, кто? – нахально ответила вопросом на вопрос Аня, пытаясь выиграть время и сообразить, как себя вести дальше и что говорить.
- Ну хорошо, подозрительный ты наш, - улыбнулся “мушкетер”, - перед тобой герцог Д’Арнийский, - он шутливо обозначил поклон, - с братьями. Позволь их представить - Лорэл и Даренс дер Таррен. А это их наставник – Аркинс дер Дотторен.
- Очень приятно. Меня зовут Анн, - ответила Анна. И тут же поняла, что ее ответ не соответствовал ожиданиям герцога и его спутников. На их лицах проступило удивление.
- Анн…? – сделал паузу герцог, явно рассчитывая услышать продолжение.
- Извините, но пока – просто Анн, - твердо ответила Аня, поскольку пока не могла придумать себе фамилию. Все эти «дер»-ы явно что-то значили, но наградить себя этой приставкой, чисто для аутентичного звучания, она опасалась, по крайней мере до тех пор, пока точно не поймет, что она означает.
-Ну хорошо, … просто Анн, - насмешливо протянул герцог, - и куда же ты направляешься, или это тоже тайна?
Аня поджала губы и тяжело вздохнула. Вот ведь прицепился.
- А хочешь, я угадаю? – продолжал в том же тоне герцог. - Ты, милый, похоже сбежал из дома, не иначе как тоже в Академию решил поступить? А родители, очевидно, против?
- Почему в Академию? – не поняла Аня.
- Ну, а куда еще может направляться по этой дороге недолеток, практически без вещей и без сопровождения взрослых? Тебе же, наверное, и пятнадцати еще нет? Надеешься обмануть приемную комиссию?
Аня с удивлением поняла, что герцог, просто так, за здорово живешь, сам придумал ей целую биографию. Ну, а как известно, в выдуманные ими вещи люди охотнее всего верят. Осталось только подыграть, потянуть время, а там, глядишь, они от нее и отвяжутся, и уедут дальше.
- А почему «тоже»? – в соответствии с принятым решением спросила она.
Герцог посмотрел на своих братьев и тепло улыбнулся.
- Да вот, везу их в ту же Академию, – он перевел взгляд на Анну. - Так почему ты один? От каравана отбился?
- Угу, - наугад промычала Аня, думая, что, может, он ей заодно расскажет и как ее родителей зовут. Вот ведь настырный тип. – А насчет каравана…
- Как я догадался? - Герцог насмешливо поднял брови и, не дожидаясь ответа, возобновил вопросы. – А где твое оружие?
Из оружия у Ани был только перцовый спрей, при этом она ясно поняла, что спрашивали ее не иначе как о мече.
- Ну, - потянула она время. В течение всего предыдущего разговора ее собеседник очень удачно придумывал все объяснения сам, и она очень рассчитывала продолжить их беседу в том же духе.
- Да, понимаю, что не хочешь говорить. И правильно, что смущаешься. Продавать свой меч – это последнее дело, а тут, как я понимаю, тебе денег на место в караване все равно не хватило. Так что и не ври мне, что ты от каравана отстал, я ложь хорошо чувствую. Сам, в одиночку, ведь по дороге пробираешься?
- Сам… - ошеломленно ответила Аня. Ничего себе тип, сам же придумал, что она от каравана отстала, и сам же разоблачил это вранье. Что же она дальше о себе узнает?!
- Так что с мечом – обокрали? Или на еду поменял?
- Обокрали…- решила Аня, подозревая, что с мечом расставаться не полагается, даже если ты от голода умираешь.
Герцог удовлетворенно кивнул, а девушка нервно переступила с ноги на ногу, опасаясь, что обман сейчас раскроется, стоит мужчине присмотреться к ней попристальнее.
Аня плохо представляла, что видели перед собой ее собеседники.
Тонкий, как тростиночка, парнишка, волосы короче, чем у самого строго блюдущего устав вояки, глаза от испуга круглые как блюдца, одежда велика, явно с плеча старшего брата, да еще и совсем не модная. Странная такая одежда. Из какой-то плотной темно-синей дерюжки. Пошито, правда, хорошо. Видно, мастерили с любовью и старанием. А вот сам материал не похоже, что из дорогих.
А парень, видимо, давно в пути идет, не иначе как из дальнего королевства, раз имя герцога не вызвало у него даже искорки узнавания.
Конечно, Академия известна во всех девяти королевствах, в нее съезжаются со всех стран, мечтая поступить на учебу. Но туда уже и все три регулярные караваны прошли. Дорога в Академию стала совсем малолюдной. Будущие студенты обычно очень боялись опоздать на отборочную комиссию и приезжали заранее. Сам герцог припозднился из тех соображений, что его младшие братья только три недели как вернулись домой после окончания школы, и он хотел дать им время побыть вместе с матерью, вдовствующей герцогиней Д’Арнийской. А вот Анн, видно, проделал длинный путь, и однозначно не успевает к началу приема. Ведь явно будет поступать не на платное отделение, а попытается пройти через общий отбор на бесплатное. Да и было еще что-то, связанное с этим мальчишкой интуиция герцога шептала ему – «присмотрись!»
Все это промелькнуло в мыслях у вельможи, и он принял решение помочь настойчиво рвущемуся в Академию пацану. И по дороге разобраться, почему он вызвал такой интерес.
- Аркинс, подпругу подтянул? – спросил он.
-Да, Ваша светлость, все в порядке, - ответил тот.
- Посадишь Анна позади себя, мы поможем ему добраться до Академии, - распорядился герцог. – А сейчас давай, доставай пироги, на ходу перекусим. И так уже времени много потеряли, задерживаться тут на привал не будем.
Глава 2.
Вообще-то Анна на лошади пару раз уже сидела. Один раз в детстве, в деревне у дедушки с бабушкой, а другой раз – в Калифорнии. Тогда они с друзьями ездили в тур поездку и заодно отправились на часовую конную прогулку вдоль побережья. С лошади ее снимали, сама она сойти не смогла - от постоянных попыток не упасть с лошади мышцы на ногах свело так, что она даже колени разогнуть не могла.
Теперь ей, конечно, было проще, потому что можно было цепляться за дер Дотторена и не бояться свалиться. С другой стороны, ноги все равно напрягались, да и попе было больно. Хорошо, на лошадь ее подсадили, а то сама она ни за что бы не забралась.
Почему Аня вообще залезла на лошадь и не отказалась от предложения герцога? Ну, это и предложением-то было не назвать. Приказал, и все подчинились его решению, вот и Аня тоже. Даже как-то и не подумала протестовать. Да и компания, вроде, приличная, и заодно можно что-то будет разузнать про то, куда она попала. Признаваться в том, что она не местная, Аня пока точно не собиралась. Сначала надо во всем разобраться и осмотреться.
Хорошо, что никто даже не усомнился в ее истории, которую так удачно домыслил герцог. Вообще, странный мужик – ощущение такое, что неглупый человек, а совершенно неизвестного попутчика взял с собой даже не задумываясь. Конечно, может она теперь такое впечатление производит, что сильным воинам она - как кутенок беспомощный, поэтому и опасаться ее не имеет смысла?
Но куда же она попала? И почему все понимает без проблем, и сама говорит без акцента? Или с акцентом? Язык похож на латынь, но не на классическую. Люди одеты как в средневековье, но Анна плохо знала историю и уж период-то она точно определить не смогла бы. Да и земное ли это средневековье?
Дер Дотторен особенно много с ней не разговаривал. Велел только, чтобы Анн не стеснялся и ухватился за его пояс, чтобы удобнее было держаться, а после этого погрузился в молчание.
А вот Лорэл и Даренс, как только съели свои пироги, подъехали с обеих сторон, благо ширина дороги позволяла, и начали закидывать ее вопросами.
Правда, Аня набила себе в рот выданный ей кусок и в основном только мычала в ответ, притворяясь, что бесконечно долго пережёвывает еду, поскольку совершенно не знала, что говорить.
- А мы сразу поняли, что ты тоже в Академию идешь, да, Лорэл? - сказал один из братьев. – Наш старший брат тоже в ней учился, поэтому он и решил тебе помочь. Студенческое братство всегда крепко. Кто Академию заканчивает, даже потом, почти всегда постараются протянуть руку помощи друг другу.
Аня энергично покивала головой. Узнать бы еще, что за Академия такая. И вообще надо подумать, что ей делать, когда они туда доедут.
- А на какой факультет ты собираешься поступать? – спросил второй брат. – Мы – на обще-боевой. А ты?