После обеда за мной зашел Бенкендорф, предложил облачиться для награждения и пройти с ним. Интерьеры императорской резиденции впечатляли: пройдя галерею Лаокоона, вдоль стен которой стояли античные мраморные скульптуры и висели гобелены на исторические темы, мы попали в Мраморный зал дворца, который был оформлен торжественно и роскошно. Отделка из мрамора разного цвета контрастировала с тремя беломраморными каминами. Позолоченная лепнина замысловато вилась по стенам, украшенным символикой Мальтийского ордена. «Мальтийский зал предназначен для проведения орденских церемоний», – сказал мне Бенкендорф. Мраморные статуи выглядели строгими часовыми на посту.
Ожидание закончилось, когда растворились двери тронного зала, и нас запустили внутрь. Стены зала были обиты зеленым бархатом с золотой вышивкой, и украшен гербами российских губерний. Император сидел на троне, обитом малиновым бархатом, к которому вели восемь ступеней, в облачении Великого магистра мальтийского ордена, и взирал на меня с выражением любопытства на курносом лице. Вместе со мной и Бенкендорфом в зал зашли еще десятка два военных в мундирах с орденами, и я с удивлением увидел среди них блистательного военного гения эпохи – генералиссимуса Суворова.
«Вроде он должен год как умереть уже», – всплыло в моей памяти, но Александр Васильевич был бодр и задорен. На середину тронного зала вышел обер-прокурор граф Обольянинов и начал оглашать с листа.
Высочайший Манифест
об учреждении особенного знака отличия в награждение и поощрениенижних чинов и рядовых под именем Знака отличия Военного Ордена от 20 марта 1801 г.
В изъявление особенной Нашей Императорской милости к воинству Нашему и в вящее доказательство Нашего внимания к заслугам оного, искони ознаменованным во всех случаях, толикими опытами любви к Отечеству, верности к Государю, ревности к службе и неустрашимой храбрости, Мы признали за благо учредить особый знак отличия в награждение и поощрение нижних чинов и рядовых в войсках Наших, и для того сим постановляем и жалуем сему Знаку отличия на всегдашние времена нижеследующие статьи, преимущества и выгоды.
1. Сей Знак отличия имеет быть причислен к Военному Ордену Святого Великомученика и Победоносца Георгия и имениваться будет Знаком отличия Военного Ордена.
2. Сей Знак отличия приобретается только на поле сражения, при обороне крепостей и на водах. Он дается тем нижним чинам, кои в сухопутных и морских войсках Наших действительно служа, отличатся противу неприятеля отменною храбростью.
3. Число сих Знаков Отличия не ограничено, ибо оный получают все те нижние чины и рядовые, кои достойными онаго окажутся.
4. Сии Знаки Отличия имеют состоять в серебряном кресте, в кругу которого на одной стороне изображение на коне Св. Георгия, а на другой вензель онаго. Носить оные на Георгиевской ленте в петлице кафтана. Сей Знак Отличия никогда не снимать, ибо оный приобретается храбростью, хотя бы получивший его произведен в офицеры, разве пожалован будет кавалером Военного Ордена Св. Георгия.
5. Каждый удостоенный сим Знаком Отличия рядовой, матрос или унтер-офицер будет получать жалованья одною третью больше обыкновенного. Когда украшенный уже сим Знаком Отличия вновь отличит себя мужественным подвигом, заслуживающим таковую награду, то получит в прибавку к своему жалованию и другую треть. За несколько же таковых храбрых поступков, вновь учиненных, получает в прибавку полное жалование. Сие прибавочное жалование сохранить ему по смерть и после отставки его или увольнения от военной службы в инвалиды.
6. Сумму для сего потребную доставлять ежегодно из Государственных Военной или Адмиралтейств Коллегий по полкам и командам вместе с жалованием.
7. Главные Командиры, по удостоверению начальников, определяют сколько на каждый полк, батальон или эскадрон, отличившийся в сражении с неприятелем, назначить сих Знаков, полагая от 2 до 5 на роту или эскадрон, а ротные или эскадронные командиры составляют совет и назначают по большинству голосов, кому именно по справедливости таковые Знаки следуют, и сие свое мнение представляют на утверждение Шефа, а в отлучке онаго, Командира полка. Списки удостоенным предоставляются потом по команде в Государственные Военную или Адмиралтейств Коллегии, где оные храниться будут.