Это предположение она сделала, чуть ли не задыхаясь от восторга, и я разозлилась окончательно.
– Да, вы правы, дорогая тетушка, я немного устала. Понимаете, мне не удалось выспаться.
– Ах, дорогая, как жаль! – тут же закудахтала Беата. – Вам было душно? Или постель не слишком удобна?
– Нет, мой супруг не давал мне спать чуть ли не до утра, – брякнула я.
У Магдален округлились глаза. Шарлотта поперхнулась вином, которое как раз отхлебнула из бокала. У тетушки вытянулось лицо.
– Магдален, а где все наши родственники? – решив, что Беата и Лотти больше не стоят моего внимания, обратилась я к кузине.
– Мейн Варн и мейни Лизбет беседуют с каким-то важным горожанином, – послушно отчиталась Магдален. – Кажется, с мэром. Во всяком случае, беседовали, когда я их видела. А Теренс и Эстелла гуляют по ярмарке. Ты ведь знаешь Эстеллу: она не угомонится, пока не купит хоть несколько безделушек.
О том, куда запропастился Алекс, Магдален не сказала: либо не знала, либо нарочно не стала его упоминать. Но меня абсолютно не интересовало, чем именно он занимается. Да пусть хоть на столб за сапогами лезет, соревнуясь с деревенскими парнями, или пляшет в хороводе – без разницы.
– Провинциальные нравы, – едва слышно фыркнула Шарлотта. – Мне бы и в голову не пришло покупать что-либо на ярмарке.
Я не очень любила Эстеллу. Вернее, даже так: я очень не любила Эстеллу. Но спускать милейшей Лотти с рук слова в адрес невестки не собиралась.
– Конечно, дорогая. Вам ведь нелегко, наверное, приходится: вы полностью зависите от моего мужа. Я бы на вашем месте тоже не стала ничего покупать даже на ярмарке. Вплоть до пирожков или кружки эля, ведь у вас сейчас каждый медяк на счету.
Шарлотта покраснела и медленно встала. Неужели вцепится мне в волосы? Ну-ну, а вечером уже вылетит из дома Макса по месту прописки. Или как здесь говорят – в родовое имение, что ли? Восстанавливать собственными белыми ручками. Магдален испуганно пискнула и прикрыла рот узкой ладонью, но хитрая змея Беата помешала доченьке совершить глупость.
– Шарлотта, увы, наша дорогая Анита права, – плаксиво завела она и вцепилась в рукав платья Лотти. – Но я надеюсь, что ее великодушие не позволит ей попрекать нас нашим бедственным положением.
Молодец, вывернулась. Один – один, дорогая тетушка. Но если вы мечтаете подсунуть свою дочурку Максу в содержанки, то, как говаривал Генаша, «об этих безумных планах лучше бы забыть, пока по шапке не настучали». Делиться собственным мужем я ни с кем не намерена. Кстати…
– Магдален, дорогая, ты уже отдохнула? Поела?
– Д-да, – неуверенно ответила кузина, положив на место кусок сладкого пирога. – А что?
– Мне надо бы переговорить с Эстеллой. Давай разыщем ее.
– С Эстеллой? – поперхнулась Магдален. – Но зачем?
– Надо, – с нажимом повторила я. – Пойдем.
Ничего не понимающая кузина поднялась и поплелась за мной к выходу.
– Кажется, я видела ее и Теренса вон там, – неуверенно произнесла она, когда мы покинули шатер, и указала рукой направление.
Я всматривалась в толпу в надежде обнаружить либо Макса, либо незнакомку в плаще. Нет, безнадежно. Вокруг нас сновали веселые стайки девиц, степенно проходили солидные мужчины, пробегали детишки. Смех, вскрики, гомон. Ни знакомой высокой широкоплечей фигуры, ни скрытого плащом с капюшоном силуэта не видать. Я еще немного подумала – и решительно зашагала к лесу. Магдален пришла в недоумение.
– Но ведь там ничего не продают! – воскликнула она. – Кроме еды и напитков, конечно. Эстелле там делать точно нечего. Теренс не станет тратиться на яблоки в карамели или пироги с рыбой, да и Эстелла такое в рот не возьмет.
– Магдален, – прошипела я, – мне все равно, даже если братец скупит все шали и ленты для своей женушки. Или что она там хотела? Кожаный кошель? Расшитый пояс?
Кузина хмыкнула.
– Больше всего Эстелла желала бы заполучить такое колье, как преподнес тебе мейн Родвиг. Или хотя бы такой же браслет, как ты получила в день свадьбы. Только Теренс не может позволить себе такие траты. Вот она и стребует хоть что-нибудь, любую обновку. Они ходят по торговым рядам, уверена.
– И пусть себе ходят, – пробурчала я себе под нос. – А мне надо найти кое-кого другого.
Глаза Магдален округлились от любопытства.
– Кого? Алекса, да? Поэтому ты не хотела говорить о нем при этих мерзких жабах?
Я прыснула.
– Как-как? Мерзких жабах? Магдален, хорошо, что мама тебя не слышит.
Кузина упрямо закусила губу и вздернула подбородок.