– Еще нет, – поправил меня Макс. – Хотя Лоретта очень старается очаровать принца.
– И это нарушает планы ее величества, – добавила я.
– С чего ты взяла? – быстро спросил Макс.
– Прочитала в газете. Там писали, что принц прибыл для заключения помолвки с какой-то королевской родственницей.
Правду сказать, в статье излагались лишь слухи, причем намеками, так что мне пришлось немного покривить душой.
– Редкий случай, когда газеты не лгут, – хмыкнул Макс. – Да, ее величество очень рассчитывает на брак принца Колина и принцессы Оливии.
Понятно, а Лоретта здесь явно лишняя. И эта роль ее точно не устраивает. Судя по ее поведению, она привыкла быть примой не только на сцене, но и в жизни.
– Почему бы королевскому театру не отправиться с гастролями по провинциальным городам? – спросила я.
Макс расхохотался.
– Хорошая мысль. Мне она тоже приходила в голову. Но сезон, увы, только начался. Конечно, Алисия может велеть Лоретте покинуть столицу, но это означает скандал. Пойдут сплетни. А слухи, сама понимаешь, склонны все преувеличивать. К тому же реакцию его высочества предсказать нельзя, а влиянием на него Алисия не обладает.
Тут я поняла, что наш разговор ушел далеко от первоначальной темы – неизвестного поклонника Магдален. Однако же и обсуждать Колина и Лоретту оказалось интересно. Пока я думала, продолжить ли расспрашивать мужа о планах королевы или вернуться к таинственному незнакомцу, приславшему букет, Макс все решил за меня.
– Еще раннее утро, – вкрадчиво сообщил он.
– И что? – не поняла я.
Похоже, увлекательная беседа не лучшим образом сказалась на моей догадливости.
– Мне надо прибыть во дворец только к девяти. Возможно, я не успею позавтракать, но не беда. Королевский повар готовит, пожалуй, не хуже моего Ренара. Ну, разве что немного.
– М-м?
Макс скользнул рукой по моему бедру, задирая подол сорочки, которую я натянула перед сном, чтобы не выпасть из роли. Хотя, признаться, предпочла бы спать обнаженной.
– Кажется, мы еще не занимались этим при свете?
В ту же секунду я решила, что не стану разыгрывать смущение. В конце концов, меня уже можно назвать опытной дамой! Макс успел проделать со мной столько всего, что пора бы и потерять застенчивость. Я потянулась к мужу, прижалась губами к его губам. Поцелуй вышел долгим.
– Опоздаешь, – с трудом выдохнула я, восстановив дыхание.
– Не думаю, – хрипло ответил он.
– Спорим?
Макс хмыкнул, скользнул ладонью выше по бедру.
– Хорошо.
Одеяло полетело в сторону, моя рубашка отправилась следом за ним. Мой супруг, не отличаясь особой стеснительностью, предпочитал спать обнаженным, и сейчас мне впервые представился случай разглядеть его. Короткий шрам на предплечье, ещё один – чуть ниже левой ключицы. Я нежно провела по белым отметинам указательным пальцем.
– Старые раны?
– Напоминание о юности, – туманно ответил Макс.
«Бандитская пуля», – непрошенным всплыло в голове, и я не сдержалась, хихикнула.
– Веселишься?
– Нервничаю, – нашла я оправдание. – Немного. Можно мне тебя потрогать?
– Мне кажется, – абсолютно серьезным тоном заметил муж, – что именно этим ты и занимаешься.
И тут же с шумом втянул в себя воздух, когда я скользнула ладонью по груди, по напрягшимся разом мышцам живота, по жесткой дорожке волос, ниже, еще ниже…
– Можно? Здесь?
– Да-а. Сожми… сожми чуть сильнее…
Я послушалась, закусила губу, принялась его ласкать. Очень хотелось повторить путь пальцев губами и языком, но я побоялась. Пока не время. Может быть, в следующий раз.
– Ани-и-и… хватит…
– Тебе не нравится? – лукаво спросила я.
Собственное возбуждение выдавали тяжелое дыхание и охрипший голос, но Макс уже подошел близко к грани. Он схватил меня за запястье, отвел руку.
– Нравится. Даже слишком.
– Тогда, – я скользнула по его телу, приподнялась и опустилась, принимая его в себя, – тогда продолжим…
– Ани, – выдохнул он и схватил меня за бока, помогая двигаться, – Ани, да-а-а…
Разумеется, спор я выиграла. И с довольной сытой улыбкой наблюдала, как Макс спешно приводит себя в порядок, чтобы отправиться во дворец.
– До вечера, – шепнул он и прикоснулся к моим губам быстрым нежным поцелуем.
– До вечера, – ответила я.
И только когда он ушел, радостное настроение покинуло меня. Потому что я вспомнила о спрятанной в ящике комода записке от Алекса. Записке, о которой я так и не отважилась рассказать мужу.