– Что это? – с подозрением осведомилась я. – Отрава?
– Нет, дорогая. Это безобидное зелье. Тебе надо подлить его своему мужу.
– Я не стану подливать ему яд! Ты что, хочешь, чтобы меня казнили?
Алекс вышел из себя.
– Это не яд, поняла? Маг столь могущественный, как Максимиллиан Родвиг, уж точно почует отраву. Уверен, что он увешан амулетами, распознающими все известные яды.
И вовсе даже не увешан. Никаких амулетов я не припоминала, хотя неоднократно сама раздевала мужа. Но Алексу об этом говорить не стоит.
– Тогда что здесь?
– Не твое дело! – взорвался экс-возлюбленный. – Просто подлей это своему мужу!
Я скривила рот так, будто собралась зарыдать. Хотела ещё швырнуть флакончик на пол, но передумала: вдруг разобьется, а запаса у Алекса нет? Лучше отдать Максу, пусть изучит и выяснит, что ему пытаются подсунуть. Так что вместо битья тары я принялась теперь глаза и скулить. Алекс перепугался.
– Ани, дорогая, не плачь! Прости меня! Пожалуйста!
– Ты меня больше не лю-у-убишь! – провыла я.
Он тут же бросился уверять меня в своей пылкой любви, осыпать поцелуями руки, а когда я сделала вид, будто успокоилась, буквально вытолкал за дверь, пообещав, что через пару дней свяжется со мной.
* * *
Дома Макс крутил флакончик в руках, смотрел сквозь него на свет, вынул пробку и осторожно понюхал.
– Что там?
– Пока не знаю. Но точно не яд. Подожди.
Он скрылся за дверью и вскоре вернулся, неся небольшую стеклянную реторту. Сразу же вспомнились уроки ненавистной химии и пожилая растрепанная Любовь Андреевна, изводившая учеников рассказами о своей маленькой внучке. Правда, лицо учительницы в воспоминаниях будто скрывал туман.
– Так, сейчас…
Макс вылил в реторту темно-зеленую жидкость из флакона. Интересно, почему нет спиртовки? Или реактивов? Но магу, как оказалось, никакая спиртовка и не требовалась. Он щелкнул пальцами, и с них сначала посыпались искры, а потом под удерживаемой на весу ретортой и вовсе заплясал в воздухе огонек.
– Ух ты! – восторженно выдохнула я.
Муж усмехнулся, бросил на меня быстрый взгляд и вернулся к своему занятию.
– Та-ак, – протянул он. – Интересно. Очень интересно.
– Выяснил?
– Сейчас еще раз проверю.
Он поболтал жидкость, капнул на камень в своем кольце, ухмыльнулся и разом выпил все.
– Макс! – ахнула я.
– Все в порядке. Эта настойка абсолютно безобидна, – заверил он.
Но во мне уже поселилась тревога.
– Как ты можешь быть уверен? Алекс точно подсунул какую-то гадость!
Макс подошел к креслу, в котором я устроилась с ногами, опустился на пол, погладил меня по колену.
– Думаю, те, кто отдает ему приказы, хотят подсунуть какую-то гадость. Но для начала они решили проверить, удастся ли тебе незаметно подлить зелье. Они собираются действовать наверняка, Ани. Ведь если я поймаю тебя, то второго шанса уже не будет. Поэтому и дали безобидное возбуждающее средство.
Я не поверила своим ушам.
– Возбуждающее? Но зачем?
– Чтобы не вызвать у меня подозрений. Даже если я схвачу тебя за руку, то не подумаю, что меня пытались отравить или лишить магических сил. Молодая жена всего-навсего хочет ребенка, вот и все. Никто ведь не знает, что нам с тобой не нужны настойки такого рода. Напротив, в столице светские сплетники делали ставки, как скоро я охладею к выросшей в провинции супруге. А если я не замечу подлитой мне настойки, то в следующий раз ты получишь совсем другое зелье.
Немного успокоившись, я поинтересовалась:
– Она что, не действует на тебя?
Муж усмехнулся.
– Почему же? Очень даже действует. Или ты полагала, что я должен сразу же наброситься на тебя в приступе страсти?
Признаться, после его слов я ожидала чего-то подобного. Хотя заговорщики должны были предусмотреть, что Макс мог выпить зелье за ужином, например. Да, если бы он в неконтролируемом порыве повалил меня на стол, то это точно вызвало бы у него некоторые вопросы. Так что я капризно протянула:
– И как долго мне ждать?
Макс провел ладонью по моему бедру и хрипло прошептал:
– Ждать не обязательно. Я хочу тебя и без всяких зелий.
Я ахнула, когда он приподнялся, склонился надо мной и припал горячим поцелуем к шее. Запустила пальцы в густые темные волосы на его затылке, откинула голову и только тихо постанывала. Желание разгоралось внутри, наливался тяжестью низ живота, кожа горела там, где прикасались губы Макса, обжигая, ставя печать.
– Ани-и…
Он подхватил меня на руки, опустил на постель и принялся раздевать, покрывая поцелуями обнажавшиеся участки тела.